Después de pasar unas cuantas semanas alocadas vendiendo sus planos renovados para USC De sala en sala, de estado en estado, fue una mañana de firmas mayoritariamente tranquila para el entrenador de los Trojans. lincoln riley. Ningún cinco estrellas había cambiado dramáticamente. Tampoco hubo falsificaciones desgarradoras relacionadas con los sombreros. Dieciocho cartas de intención llegaron temprano, todas de acuerdo al plan, formando el comienzo de una clase que ocupó un sólido aunque nada espectacular puesto 18 en la nación al final del día.

Entre los firmantes (finalmente 19 en total el miércoles), ninguno vaciló en sus compromisos con la USC. Para Riley, ese hecho era casi tan crítico como el peso combinado que los troyanos habían agregado a lo largo de sus líneas ofensivas y defensivas. En la era del nombre, la imagen y la semejanza y el portal de transferencias, los compromisos habían llegado a tener un significado limitado. Dos veces en tres días, cuando cinco estrellas de alto perfil huyeron en masa de la USC, el entrenador dejó en claro que prefería a los jugadores que se quedaban.

“Muchos de estos muchachos ni siquiera pestañearon”, dijo Riley. «No se puede enfatizar lo suficiente la importancia de eso».

Tuvo que ser desconcertante entonces, a media tarde, cuando Riley vio a Ryan Pellum, su receptor abierto de cuatro estrellas, pararse en un podio para anunciar que se retractaba de su compromiso con la USC y se mudaba a Oregon, la escuela que tan a menudo ha servido como la proverbial espina clavada en el costado de Riley. El gimnasio de Long Beach Millikan High permaneció, por un momento, en un silencio atónito. En la mesa junto a Pellum, un compañero de equipo literalmente se quedó boquiabierto.

Pellum había sido uno de los pocos prospectos importantes del estado que aún estaba comprometido con los troyanos para el próximo año. De acuerdo con la Clasificaciones compuestas de 247Sports.comsólo dos de los 24 mejores prospectos del estado de este ciclo eligieron a la USC, mientras que Oregon obtuvo siete, incluido Pellum y el mejor prospecto del estado, el ala defensiva de cinco estrellas de Mater Dei, Aydin Breeland.

Fue una discrepancia notable, en un momento en que los troyanos 7-5 podrían utilizar todo el talento que puedan conseguir.

Pero cualquier preocupación que pudiera haber surgido sobre el enfoque de Riley para reclutar al sur de California fue descartada sumariamente por el entrenador, quien dijo que estaba más concentrado en encontrar «los muchachos adecuados», no solo los locales que habían ascendido en las filas de reclutamiento.

«La gente tiene que darse cuenta de que ya no estamos en el Pac-12», dijo Riley. “Esos días se acabaron. Mire dónde estamos jugando, mire la competencia que estamos jugando. Mire dónde se encuentra la mayor parte de nuestra conferencia. Y eso, además de que hay muchos cambios en el fútbol universitario en general, donde, quiero decir, ningún estado de los jugadores se queda en casa como antes”.

La nueva realidad que aguarda a la USC influirá en gran parte del enfoque de este ciclo de contratación. En muchos sentidos, dijo Riley, esta clase había llegado a ser como “comenzar de nuevo”.

Con los Diez Grandes acercándose, Riley y su personal sabían que fortalecer los frentes de los Trojans en ambos lados del balón era de suma importancia. Y con los nuevos entrenadores en el lado defensivo, la atención se centró en adaptarse a la situación de la USC. nuevo esquema bajo D’Anton Lynnlo que requirió un tipo diferente de jugador defensivo.

Es decir, los más grandes y fornidos.

Para el miércoles, la USC había marcado esas casillas al menos a gusto de Riley. Su clase incluye cinco linieros ofensivos por segundo año consecutivo, entre ellos el liniero interior número uno de la nación, Jason Zandamela, de cuatro estrellas de Florida, quien terminó como el recluta mejor clasificado general de la USC (42), según 247 Sports. En el lado defensivo, USC agregó seis prospectos a su frente, entre ellos un corredor de borde top 100 en Kameryn Fountain y dos linieros defensivos considerables, Carlon Jones de cuatro estrellas y Jide Abasiri de tres estrellas, ambos de al menos 6 pies 3 pulgadas. , 280 libras.

Cuando se le preguntó qué tenían en común las incorporaciones en ambos frentes, Riley sonrió.

“Seres humanos muy, muy grandes”, dijo. «Personas que son muy difíciles de mover y que son buenas para mover a otras personas».

Si bien la USC reforzó mucho en ambas líneas, agregó solo un receptor (Xavier Jordan, de cuatro estrellas de Sierra Canyon) y un corredor (Bryan Jackson, de tres estrellas de Texas); sin embargo, el corredor senior de Mississippi State, Jo’Quavious Marks, anunció su transferencia a la USC antes del final del día.

En el puesto de mariscal de campo, donde USC no agregó a nadie, los planes son un poco más turbios. Antiguo cinco estrellas Malachi Nelson ingresó al portal de transferencias a principios de semana, lo que llevó a Riley a hacer un esfuerzo tardío por el DJ Lagway de cinco estrellas de Texas.

Pero a pesar de varias llamadas de Riley el miércoles, Lagway decidió quedarse con Florida, honrando su compromiso de un año con los Gators, un nivel de devoción que el entrenador de USC seguramente podría apreciar.