En el complejo panorama geopolítico de nuestro tiempo, las tensiones latentes entre Estados Unidos y China están lejos de ser un enfrentamiento distante entre superpotencias. Estas tensiones tienen implicaciones concretas, particularmente en América Latina, una región históricamente influenciada por Estados Unidos y que ahora se ve cada vez más atraída a la órbita económica de China.
La creciente influencia de China en América Latina está remodelando la dinámica comercial. Los intereses brasileños de la agroindustria y del mineral de hierro, por ejemplo, se están volviendo fuertemente dependientes de China, su principal mercado. Esta nueva dependencia introduce elementos de riesgo e imprevisibilidad, que potencialmente eclipsan los impactos de las políticas internas.
La relación económica de Brasil con China es un ejemplo sorprendente de este cambio. En 2022, las exportaciones de Brasil a China alcanzaron la impresionante cifra de 89.720 millones de dólares. En particular, Brasil se ha convertido en un proveedor clave de productos agrícolas para China, incluida la carne vacuna. Este patrón comercial no sólo pone de relieve la dependencia de Brasil del mercado chino, sino que también ilustra la creciente influencia de China en América Latina, lo que afecta la dinámica comercial y las políticas económicas regionales.
El enfoque práctico y de no interferencia de China contrasta marcadamente con el enfoque históricamente basado en valores de Estados Unidos. Esto ha convertido a China en un socio más atractivo para muchos gobiernos y empresas latinoamericanas, en particular aquellos criticados por Occidente por cuestiones como los derechos humanos y la gobernanza democrática.
La narrativa en Estados Unidos a menudo se centra en temas como la inmigración ilegal, el narcotráfico y los derechos humanos. Si bien es importante, este enfoque tiene el potencial de crear tensión en las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, especialmente en el ámbito del comercio.
El enfoque transaccional directo de China elude estas cuestiones. Bajo la dirección del Partido Comunista Chino, sus empresas han obtenido un importante acceso al mercado. A diferencia de Estados Unidos, donde la empresa privada opera de forma independiente, China puede dirigir a sus empresas respaldadas por el Estado para que inviertan en sectores estratégicos, remodelando el panorama empresarial y la dinámica de la cadena de suministro.
Por ejemplo, la expansión de BYD, un fabricante chino de vehículos eléctricos, en Brasil ha incentivado la influencia de las cadenas de suministro locales para favorecer los componentes y la tecnología chinos. De manera similar, las inversiones chinas en infraestructura e industria son firmes. En Brasil, las empresas chinas han logrado avances significativos en el sector energético, mientras que en Argentina han invertido en diversas áreas, incluidas infraestructura, minería y energía.
Es particularmente notable el interés de China en las minas de litio de Argentina. Empresas como Ganfeng Lithium y Xi Jin Mining están realizando importantes inversiones, cambiando la dinámica de las cadenas de suministro críticas para vehículos eléctricos y otras tecnologías. Esta estrategia permite a China controlar cadenas de suministro esenciales, lo que le otorga una ventaja estratégica.
En Venezuela, la estrategia de China ha consistido en ofrecer líneas de crédito respaldadas por materias primas. Sin embargo, el hecho de que PDVSA, la empresa estatal de petróleo y gas de Venezuela, no produzca lo suficiente para pagar sus deudas con China pone de relieve los riesgos que implican estas relaciones económicas.
La rivalidad entre China y Estados Unidos ha puesto a los países latinoamericanos en una posición desafiante. La situación de Huawei en Brasil es un buen ejemplo. Inicialmente resistente a la participación de Huawei en su red 5G, la postura de Brasil se suavizó ante la necesidad de vacunas COVID-19 de China, mostrando cómo las dependencias económicas y sanitarias pueden influir en las decisiones relacionadas con la tecnología y la seguridad.
La inversión de 180 millones de dólares de Tencent en Nubank de Brasil y la adquisición de 99 Taxis de Brasil por parte de Didi Chuxing demuestran los intereses estratégicos de China en el panorama tecnológico de América Latina. Estas medidas señalan la ambición de China de ampliar su influencia en la región y potencialmente remodelar la dinámica financiera de larga data entre Brasil y Estados Unidos.
Las empresas latinoamericanas también enfrentan desafíos debido a este tira y afloja geopolítico. Si bien se benefician de las inversiones y el acceso a los mercados chinos, deben sortear las complejidades de las políticas y regulaciones estadounidenses. Por ejemplo, los productores latinoamericanos de soja, que se beneficiaron de la guerra comercial entre China y Estados Unidos, ahora enfrentan incertidumbre a medida que cambian las políticas comerciales.
Si bien el cambio del nearshoring de China a México está cobrando impulso, las empresas estadounidenses siguen siendo cautelosas sobre la solidez del clima empresarial mexicano ante un posible aumento de la actividad empresarial estadounidense. Consciente de esta tendencia al nearshoring, China reconoce la importancia estratégica de México en la región. A medida que las empresas estadounidenses se alejan de China y se acercan a México, los observadores atentos señalan que China no se queda de brazos cruzados. Ha estado cultivando activamente relaciones con sindicatos regionales clave en México, una medida que, en teoría, podría aprovecharse para crear disrupciones.
Sin embargo, incluso a medida que la huella corporativa estadounidense se expande en México, China continúa haciendo avances significativos, adquiriendo e invirtiendo en una plétora de empresas y nuevas empresas mexicanas, lo que subraya su compromiso duradero con sus intereses estratégicos en la región.
En este intrincado entorno, la rivalidad entre China y Estados Unidos crea un panorama empresarial en América Latina que es a la vez contradictorio y desafiante. Las empresas deben navegar por un terreno complejo donde las oportunidades económicas se entrelazan con los riesgos geopolíticos. Esto requiere un nuevo tipo de conocimiento empresarial, que esté en sintonía tanto con las fuerzas del mercado como con la dinámica cambiante de la política internacional.
A medida que América Latina se convierte en un campo de batalla clave en la lucha por el poder entre China y Estados Unidos, las empresas de la región se encuentran en una encrucijada. La forma en que se adapten y respondan a estos desafíos determinará no sólo su futuro sino también la trayectoria económica y política de toda la región.
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