A menos de un mes de que se entreguen los Premios Nobel a los descubrimientos científicos más meritorios del año anterior, sería negligente por parte de The Register no mencionar los honores conferidos por el hermano menor del premio, el Premio Ig Nobel. La ceremonia satírica se lleva a cabo anualmente desde 1991 por la revista de humor científico Annals of Improbable Research, que tiene el loable objetivo de destacar «la investigación que hace reír a la gente… y luego pensar». En otras palabras, lo extravagante, trivial, insulso y demente. Es sólo un poco de diversión absurda: los ganadores reciben trofeos de mal gusto, esta vez un trozo de papel que dice que han ganado un Premio Ig Nobel, y los tradicionales 10 billones de dólares zimbabuenses (una moneda en desuso que tenía una tendencia a la hiperinflación), pero los verdaderos ganadores del Nobel realizan la entrega de premios, y parecían emocionados de estar allí. Billete de 10 billones de dólares de Zimbabwe Quizás recuerdes los éxitos anteriores de los Ig Nobel, como los cubos de defecación de los wombats, el tipo que jugó a un juego de rol de rol como tejón y las propiedades milagrosas del tocino. La ceremonia del jueves fue especial porque marcó el regreso a la casa espiritual del premio, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, después de cuatro años de celebrarse en línea gracias a la pandemia. El tema de este año fue «La ley de Murphy», aplaudida por la audiencia cada vez que se mencionaba, como también es tradición, y particularmente apropiada dados los procedimientos típicamente caóticos. Video de Youtube Los diez ganadores del premio se enumeran aquí para sus muy serios propósitos de investigación: Premio de la Paz: BF Skinner, por los experimentos para ver la viabilidad de alojar palomas vivas dentro de misiles para guiar las trayectorias de vuelo de los misiles. «Palomas en un pelícano», American Psychologist, vol 15, no. 1, 1960. Premio de Botánica: Jacob White y Felipe Yamashita, por encontrar evidencia de que algunas plantas reales imitan las formas de las plantas artificiales de plástico vecinas. «Boquila trifoliolata imita las hojas de una planta huésped de plástico artificial», Plant Signaling and Behavior, vol. 17, no. 1, 2022. Premio de Anatomía: Marjolaine Willems et al, por estudiar si el cabello de la mayoría de las personas en el hemisferio norte se arremolina en la misma dirección (¿en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario?) que el cabello de la mayoría de las personas en el hemisferio sur. «Determinismo genético e influencia hemisférica en la formación de los remolinos capilares», Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery, vol. 125, no. 2, abril de 2024. Premio de Medicina: Lieven A Schenk, Tahmine Fadai y Christian Büchel, por demostrar que los medicamentos falsos que causan efectos secundarios dolorosos pueden ser más efectivos que los medicamentos falsos que no causan efectos secundarios dolorosos. «Cómo los efectos secundarios pueden mejorar la eficacia del tratamiento: un ensayo aleatorio», Brain, vol. 147, núm. 8, agosto de 2024. Premio de Física: James C Liao, por demostrar y explicar las capacidades de natación de una trucha muerta. «Control neuromuscular de la natación de la trucha en una calle de vórtices: implicaciones para la economía energética durante la marcha de Kármán», The Journal of Experimental Biology, vol. 207, 2004. Premio de Fisiología: Ryo Okabe et al, por descubrir que muchos mamíferos son capaces de respirar por el ano. «La ventilación enteral de los mamíferos mejora la insuficiencia respiratoria», Med, vol. 2, 11 de junio de 2021. Premio de Probabilidad: František Bartoš et al, por demostrar, tanto en teoría como mediante 350.757 experimentos, que cuando se lanza una moneda, tiende a caer en el mismo lado en el que comenzó. «Las monedas justas tienden a caer del mismo lado en el que empezaron: evidencia de 350.757 lanzamientos», arXiv 2310.04153, 2023. Premio de Química: Tess Heeremans, Antoine Deblais, Daniel Bonn y Sander Woutersen, por usar cromatografía para separar gusanos borrachos y sobrios. «Separación cromatográfica de mezclas activas de gusanos similares a polímeros por longitud de contorno y actividad», Science Advances, vol. 8, núm. 23, 2022. Premio de Biología: Fordyce Ely y William E Petersen, por hacer explotar una bolsa de papel junto a un gato que está parado sobre el lomo de una vaca, para explorar cómo y cuándo las vacas arrojan su leche. «Factores involucrados en la eyección de la leche», Journal of Dairy Science, vol. 3, 1941. Entonces, ¿quién lo sabía? El arma de la paloma mensajera de los juegos de Worms tenía cierta base científica real, y seguiremos con gran interés los estudios de seguimiento sobre la respiración por el trasero. Sin duda es mejor que introducir humo de tabaco por el recto, que era algo que los médicos del siglo XVIII solían hacer para resucitar a los que se creían muertos (de ahí la frase). Afortunadamente, hemos pasado a los desfibriladores. ®