Nueva Delhi está mirando a África en busca de minerales críticos que son fundamentales para dar forma a la transición energética de la nación, así como para establecerla como una potencia líder en el Sur Global. El litio, frecuentemente denominado «oro blanco», es fundamental para las industrias y la tecnología modernas. Las baterías recargables de litio son esenciales para almacenar energía solar y eólica, así como para alimentar automóviles eléctricos. Las baterías de iones de litio, que tienen una larga vida útil y una excelente densidad de energía, también se utilizan para producir productos electrónicos de consumo como computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. A medida que el mundo avanza hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles, la facilidad de acceso al litio podría afectar potencialmente la eficiencia y viabilidad de varios proyectos de energía renovable en el futuro. El rápido aumento en la adopción de vehículos eléctricos está intensificando la presión sobre la minería de litio. Se prevé que la demanda de litio se quintuplicará para 2030. Actualmente, Australia y tres países latinoamericanos (Chile, Argentina y Bolivia), conocidos como el «Triángulo del Litio», poseen más del 75% del suministro mundial de litio, que es luego se envía a China para su procesamiento. En medio de esta lucha mundial por minerales críticos, India, todavía un actor menor, está trabajando para reforzar su cadena de suministro de litio interactuando con naciones africanas, así como a través de otras estrategias. Garantizar un suministro confiable de litio en bruto es crucial para la producción de vehículos eléctricos (EV) y la seguridad de la cadena de suministro, y el potencial de África podría ayudar a posicionar a la India como líder en el mercado mundial de vehículos eléctricos. El viaje del litio de la India El litio se ha convertido en uno de los minerales más críticos de la India; también está clasificado como «mineral estratégico». Sin embargo, India no lo produce internamente y depende enteramente de las importaciones. El reciente descubrimiento en febrero de 2023 de 5,9 millones de toneladas de mineral de litio inferido en las áreas de Salal-Haimna del distrito de Reasi, Jammu y Cachemira, ha mejorado significativamente las perspectivas de litio de la India. Este hallazgo podría posicionar a la India como el sexto mayor poseedor de recursos de litio a nivel mundial. , por delante de China. Se espera que este desarrollo afecte las proyecciones de suministro de litio a largo y mediano plazo de la India y la ayude a navegar las incertidumbres actuales relacionadas con la competencia entre Estados Unidos y China por el dominio de la cadena de suministro de vehículos eléctricos. De hecho, este hallazgo puede contribuir al ascenso de la India a la prominencia como país. centro industrial verde. En su búsqueda por convertirse en un proveedor confiable de baterías de iones de litio, la India ha estado compitiendo con China desde hace algún tiempo. Esto se hace a la luz de la posibilidad de exportar estas baterías en el futuro y de la clasificación recientemente mejorada de la India como líder mundial. tercer mercado de vehículos más grande. Si la India tiene éxito, podría exportar motocicletas de baja cilindrada, scooters y equipos agrícolas asequibles a otros países en desarrollo. Sin embargo, persisten desafíos. Las reservas de litio detectadas se encuentran a unos treinta kilómetros de la Línea de Control, que divide la Cachemira ocupada por Pakistán del territorio de la unión india de Jammu y Cachemira. India tiene que afrontar la dificultad de aprovechar un recurso valioso de su región políticamente más volátil. Desde 1947, la región ha sido testigo de numerosos conflictos y escaramuzas violentas entre India y Pakistán, a menudo alimentadas por separatistas paquistaníes. Además, el distrito de Reasi es una zona montañosa con un ecosistema frágil. Además, en comparación con las reservas de Bolivia (21 millones de toneladas), Argentina (17 millones de toneladas) y Australia (6,3 millones de toneladas), las reservas de litio de la India son comparativamente modestas. Por lo tanto, aunque el descubrimiento impulsaría la economía verde del país, es inadecuado. No sorprende que, dadas estas circunstancias diversas y exigentes, la India también esté explorando litio más allá de sus fronteras nacionales. Africa Quest El Secretario de Minas, VL Kantha Rao, declaró en En marzo de 2024, la India está mirando a África para satisfacer sus demandas críticas de minerales, especialmente Zambia, Namibia, la República Democrática del Congo (RDC), Ghana y Mozambique. Según se informa, varias naciones africanas se acercaron al gobierno indio a principios de 2022. Ofrecieron darle acceso a sus recursos minerales vitales a cambio del reembolso de una parte de sus préstamos de desarrollo. Los detalles específicos de estos países aún no se han revelado, pero obtener acceso al litio africano impulsaría significativamente el crecimiento de la industria verde de la India. Obtener acceso a los recursos africanos es crucial para el desarrollo de la industria del litio de la India, pero el dominio de China en esta área presenta un desafío importante. China ha establecido un cuasi monopolio sobre varias cadenas de suministro de minerales clave, incluidos el cobalto, el litio y muchos metales de tierras raras. Controla la mayor parte de la cadena de suministro mundial de litio y es el principal refinador de litio. A pesar de poseer sólo una pequeña fracción de las reservas mundiales de litio (menos del 7%), China produce la mayoría de los vehículos de nueva energía que se venden. Es el mayor importador, refinador y consumidor de litio, maneja el 70% de la producción mundial y compra el 70% de los compuestos de litio, principalmente para su sector nacional de fabricación de baterías. Desde 2018, China, que depende de las importaciones para alrededor de dos tercios de sus materias primas, ha estado adquiriendo agresivamente grandes minas de litio en todo el mundo. En los últimos años, China ha invertido en minas en Zimbabwe, la República Democrática del Congo, Argentina, Australia y Canadá. Según algunas previsiones, para 2025, se espera que las minas bajo control chino produzcan 705.000 toneladas de litio procesado para baterías, un aumento significativo con respecto a las 194.000 toneladas producidas en 2022. El camino a seguir India se encuentra en un punto crucial en el desarrollo de su industria del litio. Un próspero sector del litio podría impulsar significativamente la prosperidad económica del país. En consecuencia, India está dando prioridad al desarrollo de su cadena de suministro de litio para respaldar el crecimiento futuro, liderar la transición a la energía renovable y reducir las vulnerabilidades estratégicas. No obstante, la dependencia del país de las importaciones de China y su frágil cadena de suministro plantean riesgos para la estabilidad de su acceso a minerales esenciales. Aquí radica la paradoja: para que India avance en la cadena de valor del litio, debe navegar su relación con China de manera más efectiva. China ha buscado durante mucho tiempo un suministro estable de minerales críticos como el litio a través de estrategias como la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Mientras los funcionarios estadounidenses y europeos se centran en fomentar la cooperación con África y compilar listas de minerales esenciales, las empresas chinas están activamente en el terreno, participando en la «guerra fría de los minerales» y capitalizando la indecisión occidental adquiriendo minas africanas y estableciendo refinerías de procesamiento nacionales. debería colaborar con países del Sur Global con ideas afines para desafiar el dominio de China. La forma en que Nueva Delhi aborde su «desafío de China» para asegurar el acceso a los recursos de litio de África podría dar forma a su transición energética y establecer al país como líder en el Sur Global. (RT.com)