Howdens, que suministra cocinas a los trabajadores de la industria, ha desarrollado una nueva aplicación basada en inteligencia artificial (IA) para proporcionar conocimientos técnicos. Chip utiliza las tecnologías de IA generativa (GenAI) de Microsoft, entre las que se incluyen Azure OpenAI Service, Azure Cosmos DB, Azure AI Search y Applied AI Services. Chip ha sido diseñado para proporcionar a los clientes comerciales de Howdens la información que necesitan para hacer el mejor trabajo posible, todo en una sola aplicación. Howdens es un cliente actual de Microsoft y, como explica David Sturdee, director de atención al cliente de Howdens, GenAI abre una serie de oportunidades. «Con la llegada de GenAI, supimos inmediatamente que esto lo cambia todo», afirma. Si bien algunas de las oportunidades que surgen del uso de GenAI pueden ser pequeñas ahora, la dirección del viaje significa que en cinco años, estos pequeños cambios tienen el potencial de cambiar el funcionamiento de la empresa. “Lo que identificamos bastante pronto es que GenAI abre todo tipo de oportunidades, ya sea para hacer que las personas tengan un mayor impacto y brindarles mejores herramientas e información, o para abordar desafíos específicos, como la forma en que ayudamos a los clientes comerciales cuando están en el sitio”, dice Sturdee. Por ejemplo, si un comerciante tiene una pregunta sobre la instalación de un producto o requiere algún conocimiento técnico, la nueva tecnología impulsada por GenAI ofrece una forma de obtener respuesta a estas preguntas. Este es esencialmente el caso de uso de Chip. “Desarrollada con tecnología de inteligencia artificial de Microsoft, la herramienta brinda a los titulares de nuestras cuentas comerciales la opción de acceder a soporte de productos y montaje con solo tocar un botón, lo que significa que estamos allí para nuestros clientes comerciales donde y cuando nos necesiten”, dice. “Chip marca solo el comienzo del viaje de IA de Howdens, y continuaremos explorando otras formas en que la IA puede mejorar la eficiencia para nuestros clientes”. Para Sturdee, los modelos de IA han avanzado significativamente en los últimos años. “Ahora son multimodales”, dice, lo que significa que pueden manejar diferentes tipos de datos, no solo la entrada de texto. “Estos nuevos modelos de IA son capaces de tomar grandes cantidades de información y hacerlas accesibles, y hacer que esa información aparezca de una manera muy significativa”. La IA en el diseño de cocinas Una parte importante del negocio de Howdens es el diseño de cocinas. Sturdee ve una oportunidad en el proceso de diseño para utilizar herramientas GenAI junto con los diseñadores, con la IA trabajando detrás de escena en todo el proceso de diseño. “Tienes tu diseño general, pero luego tienes todas las piezas como el rodapié y las patas y las otras piezas que forman parte de un diseño de cocina completo”, dice. “Un modelo de IA elimina mucho de ese tipo de trabajo pesado”. Gracias al poder del aprendizaje profundo, Sturdee también ve potencial para que GenAI cree cosas completamente nuevas. Con la IA, cree que los diseñadores de cocinas de Howdens podrían tener una rica experiencia de usuario que agilice el proceso de diseño. “Les das acceso a las tendencias y quizás incluso generes la primera iteración del diseño usando un modelo de IA”, dice. “Luego los diseñadores entran y usan su experiencia para finalizarlo”. Sturdee cree que un proceso de diseño de este tipo es algo que será totalmente alcanzable en un futuro no muy lejano. Olaf Akkerman, director general de venta minorista y consumo en Microsoft, dice: «Si piensas en esa etapa de diseño, es una compra bastante emocional para la gente, y por lo tanto pasas por muchas iteraciones y buscas la experiencia de los comerciantes, así como de Howdens, para obtener el mejor asesoramiento». Una vez en el lugar, el instalador de cocinas puede encontrar que el diseño necesita adaptarse, y la IA no solo mejora la eficiencia del diseño, dice, sino que también proporciona una conexión entre Howdens, los comerciantes y el consumidor. Para el proceso de diseño de la cocina, Howdens está trabajando actualmente con Microsoft en un estudio de viabilidad que analiza si las estructuras de datos son correctas. «Hay que asegurarse de que el resultado sea perfecto», dice Akkerman. Al observar la evolución de la primera incursión de la empresa en el mundo de GenAI, Howdens trabajó inicialmente con Microsoft para recoger ideas de personas de toda la empresa sobre dónde se podría aplicar la IA, y luego evaluó el impacto comercial. “Volvimos con una lista de candidatos seleccionados”, afirma Akkerman. “Luego, realizamos algunos experimentos rápidos para comprobar su viabilidad. Esto dio como resultado que Chip fuera el primer caso de uso”. Si bien muchos casos de uso de IA se centran en lo interno, afirma que la forma en que el equipo de Howdens ha implementado la IA en Chip muestra el uso de la tecnología como un asistente digital que se asienta sobre una base de conocimientos. Desde la primera conversación sobre IA, todo el proceso que dio como resultado la creación e implementación de Chip en la aplicación de Howdens llevó entre seis y nueve meses. Pero, como señala Sturdee, el proyecto seguirá evolucionando. “También seguiremos colaborando con Microsoft en la evolución de Chip, a medida que siga evolucionando para satisfacer las demandas de nuestros clientes industriales y comerciales”, afirma.