La rara violencia antimigrante que recientemente sacudió una ciudad española demostró cómo la desinformación en línea alimenta el discurso de odio xenófobo, que saltó de las pantallas a la vida real con el apoyo de los políticos, dijeron los expertos. Los disturbios del fin de semana pasado en la ciudad sureste de Torre Pacheco enfrentó a grupos de extrema derecha contra residentes inmigrantes, principalmente de origen marroquí, pero una fuerte presencia policial impidió serias confrontaciones. Los altercados se provocaron después de que un pensionista de 68 años dijo que tres hombres de origen del norte de África lo atacaron sin provocación el 9 de julio. Dos días después, el Ayuntamiento liderado por conservadores organizó una protesta contra la inseguridad, que rápidamente se intensificó cuando grupos de extrema derecha se unieron con lemas hostiles contra inmigrantes. Ese día, y durante varias noches, estallaron disturbios en las calles de la ciudad del sudeste de 40,000. Las autoridades han arrestado a 14 personas, incluidas tres sospechosas de participación en el ataque contra el jubilado. También entre los detenidos se encuentra el líder del grupo de extrema derecha «Deporte ahora», quien supuestamente pidió una «caza» de los migrantes en las redes sociales. El repentino brote de violencia tomó a España por sorpresa, pero el discurso antimigrante ya se había estado gestando, en parte debido a la desinformación que circulaba en las redes sociales. El equipo de verificación digital de la AFP en España ha desacreditado muchas afirmaciones falsas vinculadas a los inmigrantes, en su mayoría con respecto a los beneficios públicos que supuestamente reciben y alegaron ataques de extranjeros en las costumbres españolas. Para Alexandre López Borrull, profesor en comunicación e ciencias de la información en la Universidad Abierta de Cataluña, la desinformación en tales casos es «el combustible y la chispa al mismo tiempo». La narración «se alimenta durante un largo período de tiempo» y cuando ocurre un evento específico, puede actuar como una chispa en escenarios como el que se desarrolló en Torre Pacheco, dijo. Un video que pretende mostrar el asalto al pensionista, junto con una lista de presuntos atacantes, circuló rápidamente en línea, ambos desacreditados por AFP. Elisa Brey, profesora de sociología en la Universidad Complutense de Madrid, comparó el fenómeno con los delincuentes que provocaron incendios forestales. «Hace calor, hay una alerta de temperatura y pasa un incendio y arroja un partido. Eso es lo que sucede con la desinformación», dijo. El objetivo de los anuncios de desestabilizar a los expertos también enfatizó el papel de los políticos, particularmente el Partido Vox de extrema derecha, para avanzar en las llamas de la retórica antimigrante. Vox ha conectado durante mucho tiempo la inmigración con el crimen y recientemente propuso, haciéndose eco de otros partidos políticos de la UE y activistas de extrema derecha, que algunos migrantes sean deportados como parte de un amplio plan de «remigración». Los extranjeros representan el 14 por ciento de la población de España, en comparación con solo el 1,6 por ciento en 1998. En eventos como las violentas protestas en Torre Pacheco, el discurso malicioso se filtra a través de diferentes capas de las redes sociales antes de estallar en la esfera pública, explicó Brey. Primero, se hace a fuego lento a un nivel «subyacente» en plataformas menos visibles como Telegram, antes de saltar a redes más populares como X y Tiktok. Los políticos luego amplifican el mensaje a través de declaraciones públicas, dijo. El líder de VOX en la región del sureste de Murcia, que incluye a Torre Pacheco, culpó a los disturbios a la «inmigración ilegal», alegando que los migrantes habían agredido a los ancianos y cometieron violencia sexual contra las mujeres. Los fiscales han abierto una investigación sobre sus comentarios para determinar si constituyen un delito de odio. Las redes sociales se usaron de una manera que, «al final, llevó a estos eventos», agregó Marcelino Madrigal, un experto en plataformas en línea y ciberseguridad. Madrigal también detectó que los partidos estaban cambiando su posición sobre la inmigración con un ojo sobre ganancia política en un momento de especulación sobre las primeras elecciones en España. «Con la desinformación sobre la inmigración, el objetivo es desestabilizar un gobierno o un país, así como presentarse como una alternativa para salvarnos de un problema que no existe», dijo.