Pavel Durov, fundador y director ejecutivo de Telegram, ha sido puesto bajo investigación formal por un juez francés por acusaciones relacionadas con actividades delictivas en la plataforma de mensajería y redes sociales. Se enfrenta a cargos preliminares de complicidad en la administración de una plataforma utilizada para cometer delitos graves. El caso ha sido presentado por los fiscales franceses tras lo que describen como una «casi total falta de respuesta» de Telegram a las solicitudes judiciales de asistencia para investigar múltiples delitos cometidos en la plataforma. El arresto de Durov se produce después de que la Comisión Europea haya confirmado a Computer Weekly que está evaluando si Telegram ha informado con precisión el número de usuarios que tiene en Europa y ha advertido de que podría asumir una «supervisión directa» de la plataforma. El multimillonario nacido en Rusia, que fue arrestado el sábado después de llegar a París en un avión privado, ha sido puesto en libertad bajo fianza de 5 millones de euros y tiene prohibido salir del territorio francés. Debe presentarse en una comisaría de policía dos veces por semana. Telegram, con sede en Dubái, considera «absurdo» afirmar que Durov -que fundó la aplicación de mensajería Telegram en 2013 con su hermano, Nikolai Durov- o la propia Telegram son responsables del abuso de la plataforma. En un comunicado emitido el 28 de agosto, la fiscal Laure Beccuau confirmó que Pavel Durov se enfrenta a 12 presuntos cargos. Entre ellos, figuran «complicidad en la administración de una plataforma en línea» para permitir transacciones ilícitas como parte de un grupo de delincuencia organizada, un delito que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión y una multa de 500.000 euros. También se le acusa de complicidad en otros presuntos delitos, como tráfico de drogas, fraude organizado, distribución organizada de material de abuso infantil y asociación delictiva con vistas a cometer delitos. La acusación francesa también acusa a Durov de violar las leyes francesas que restringen la prestación de servicios criptográficos sin «declaración previa». Según la ley francesa, los operadores de servicios de comunicaciones cifradas pueden enfrentarse a multas, penas de prisión o confiscación de sus productos si prestan servicios criptográficos sin solicitar una aprobación formal. Telegram ha declarado anteriormente que la plataforma cumple las leyes de la Unión Europea (UE), incluida la Ley de Servicios Digitales. «El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», afirmó. «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma. Casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y como fuente de información vital. Estamos esperando una pronta resolución de esta situación». Falta de respuesta Según el fiscal francés, Telegram había aparecido en múltiples casos relacionados con delitos como el tráfico, el odio en línea y el abuso sexual infantil. La «casi total falta de respuesta de Telegram» a las solicitudes judiciales se puso en conocimiento de la fiscalía de París y de la unidad de protección infantil de Francia, la Oficina Nacional de Menores (OFIM), según la declaración del fiscal. Beccuau afirmó que, tras las investigaciones, otros servicios de investigación franceses, fiscales y socios de la organización de justicia europea Eurojust, en particular Bélgica, compartieron las mismas observaciones sobre la falta de respuesta de Telegram a las solicitudes judiciales. La fiscalía francesa abrió una investigación preliminar sobre Telegram en febrero de 2024 con la OFIM. Los fiscales emitieron un escrito de acusación el 8 de julio de 2024, lo que provocó nuevas investigaciones por parte de la unidad de delitos cibernéticos de la Gendarmería, C3N, y la Oficina Nacional Antifraude de Francia (ONAF). La UE puede imponer una regulación a Telegram Por otra parte, la Comisión Europea está realizando investigaciones para comprobar si Telegram ha informado con precisión sobre el número de usuarios que tiene en Europa. Las plataformas con más de 45 millones de usuarios en la UE están clasificadas como plataformas en línea de muy gran escala (VLSOP) según la Ley de Servicios Digitales. Tienen la obligación de mitigar los riesgos de contenido ilegal, establecer unidades internas de cumplimiento y están sujetas a auditorías externas. Un portavoz de la Comisión Europea dijo a Computer Weekly que está llevando a cabo «procedimientos formales» bajo la Ley de Servicios Digitales para investigar la exactitud de las afirmaciones de Telegram de que está por debajo del umbral de regulación bajo la DSA. Telegram informó en febrero que tenía un estimado de 41 millones de usuarios activos mensuales en la UE en los seis meses anteriores, lo que lo coloca por debajo del umbral de la UE. La comisión confirmó que Telegram debería haber proporcionado una cifra actualizada este mes, pero no lo hizo. El informe de Telegram simplemente afirmó que su base de usuarios estaba «significativamente por debajo del umbral» para la regulación bajo la DSA. «Los servicios de la comisión están investigando las cifras», dijo una fuente a Computer Weekly. «Y lo que puedo decir con seguridad es que tenemos la capacidad tecnológica y el conocimiento científico para hacerlo». Los reguladores europeos tienen poderes para designar a Telegram como VSLOP, y podrían ponerlo bajo la «supervisión directa» de la Comisión Europea si se descubre que tiene 45 millones de usuarios europeos. Durov, que nació en la ex Unión Soviética y es conocido como el Mark Zuckerberg de Rusia, es un activista anticensura. Fundó la red social rusa VK (el equivalente ruso de Facebook), pero abandonó el país en 2014, tras recibir presiones del gobierno ruso para que revelara datos sobre los usuarios de la plataforma. Telegram se posiciona como una plataforma anticensura y afirma haber desempeñado un papel destacado en los movimientos pro democracia en Irán, Rusia, Bielorrusia, Myanmar y Hong Kong. Permite compartir mensajes en grupos de hasta 200.000 personas y difundir material a través de canales para grandes audiencias. El servicio ofrece la posibilidad de enviar mensajes cifrados mediante «chats secretos», pero la mayoría de las comunicaciones en la plataforma no están cifradas.