EspañolAmpliar / Steve Salem es un capitán de barco de 50 años que vive en un afluente del río St. Johns. Las mareas crecientes en Jacksonville están poniendo a prueba su intuición. Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias independiente sin fines de lucro que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Se republica con permiso. Suscríbase a su boletín aquí. JACKSONVILLE, Florida. Durante la mayor parte de su vida, Steve Salem ha llevado una existencia estrechamente vinculada con la subida y bajada de las mareas. Salem es un capitán de barco de 50 años que diseñó y construyó su embarcación de 65 pies a mano. «Noé y yo estamos relacionados de alguna manera», dijo Salem, de 75 años, cuya barba plateada evoca a Ernest Hemingway. Salem está familiarizado con la forma en que el sol y la luna influyen en las mareas y tiene un sentido innato para su flujo y reflujo, aunque las mareas aquí están comenzando a poner a prueba incluso su intuición. Salem y su esposa viven en una casa estilo rancho de color óxido junto a un afluente del río St. Johns, el más largo de Florida. Antes de que se mudaran, la casa se había inundado, en 2017, cuando pasó el huracán Irma. La casa se inundó nuevamente en 2022, cuando el huracán Nicole desafió sus expectativas. Pero Salem cree que la casa es resistente y que puede manejar las mareas, como siempre lo ha hecho. «Soy un perro de agua, para empezar. Siempre he estado en el agua», dijo Salem, que prefiere que le llamen Capitán Steve. «Me preocupo por las cosas por las que tengo que hacer algo. Si no puedo hacer nada al respecto, entonces ¿preocuparme por eso va a hacer qué?» En todo el sur de Estados Unidos, las mareas están aumentando a un ritmo acelerado que se encuentra entre los más extremos de la Tierra, lo que constituye un aumento que ha sorprendido a científicos como Jeff Chanton, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Florida. «Es bastante impactante», dijo. “Uno pensaría que aumentaría gradualmente, sería algo gradual. Pero esto es como un cambio importante”. Los niveles del mar en todo el mundo han aumentado desde 1900 a un ritmo de unos 1,5 milímetros al año, un ritmo sin precedentes en al menos 3.000 años y generalmente atribuible al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares y también a la expansión de los océanos a medida que sus temperaturas se calientan. Desde mediados del siglo XX, el ritmo ha ganado velocidad, superando los 3 milímetros al año desde 1992. En el Sur, el ritmo se ha acelerado aún más, saltando de unos 1,7 milímetros al año a principios del siglo XX a al menos 8,4 milímetros para 2021, según un estudio de 2023 publicado en Nature Communications basado en registros de mareógrafos de toda la región. En Pensacola, una comunidad playera en el lado occidental del Panhandle de Florida, la tasa se disparó a aproximadamente 11 milímetros por año a fines de 2021. “Creo que la gente realmente no tiene idea de lo que viene, porque no tenemos forma de visualizarlo a través de nuestras propias experiencias personales, o las de los últimos 250 años”, dijo Randall Parkinson, geólogo costero de la Universidad Internacional de Florida. “No es algo que digas, ‘Sé cómo se vería eso porque lo he visto’. Porque no lo hemos visto. “Es lo mismo en todas partes, desde Carolina del Norte hasta los Cayos de Florida y hasta Alabama”, dijo. “Todas estas áreas son extremadamente vulnerables”. La aceleración está lista para amplificar impactos como marejadas ciclónicas, inundaciones molestas y pérdida de tierras. En los últimos años, las mareas crecientes han coincidido con temporadas de huracanes récord, empujando las marejadas ciclónicas más altas y más hacia el interior. En 2022, el huracán Ian, que tocó tierra en el suroeste de Florida, fue el huracán más costoso en la historia del estado y el tercero más costoso hasta la fecha en los Estados Unidos, después de Katrina en 2005 y Harvey en 2017. “Ya ni siquiera hace falta una gran tormenta. Simplemente se obtienen estos efectos acumulativos”, dijo Rachel Cleetus, directora de políticas de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de defensa. “De repente, se produce una inundación mucho más impactante y, francamente, gran parte de la infraestructura, como la infraestructura de aguas pluviales, simplemente no está diseñada para esto”.