El Fondo de Innovación de la OTAN (NIF) ha anunciado su primera inversión en tecnología cuántica, liderando una ronda de financiación inicial de 5 millones de euros. El beneficiario es Aquark Technologies, una empresa derivada de la Universidad de Southampton que ha desarrollado una tecnología de detección cuántica única. El sistema de átomos fríos patentado por Aquark se puede utilizar como un dispositivo alternativo de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT), independiente de los satélites y, por tanto, inmune a la manipulación externa, como la interferencia del GPS. Aquark se autodenomina una empresa de miniaturización que elimina las engorrosas trampas magnéticas. Se especializa en microfabricación y tecnología de vacío. Sin embargo, lo que realmente la distingue es que ha encontrado formas completamente nuevas de atrapar átomos neutros. Normalmente, la gente lo hace utilizando lo que se llama una trampa magnetoóptica (MOT), que utiliza campos magnéticos para manipular los átomos. Durante su doctorado, uno de los cofundadores y director ejecutivo de la empresa, Andrei Dragomir, encontró una forma de atrapar átomos sin campos magnéticos. “Básicamente, hemos retrocedido en el tiempo hasta los años 80 y, en cierto modo, nos hemos diversificado y hemos dicho: ‘Oye, hay una forma mejor de hacer esto’”, dijo a TNW Alexander Jantzen, cofundador y director de operaciones. “Esto nos permite construir sistemas que son más simples porque no necesitamos tanto control sobre cosas como los campos magnéticos”. De vuelta a los negocios con la conferencia TNW ¡Es hora de establecer sus objetivos y presupuesto para el próximo año! Obtenga 2 entradas ahora y ahorre €€€ con esta tarifa Super EarlyBird. Oferta limitada. Esto se traduce en sistemas que son más pequeños, más ligeros, más baratos y más eficientes energéticamente que los existentes. También son más robustos y se pueden utilizar en terrenos difíciles, incluso en el aire y bajo el agua. Si bien la tecnología de Aquark es aplicable a una amplia gama de áreas cuánticas, la empresa emergente ha decidido centrarse en la detección cuántica, ya que es donde se encuentran «los retornos más rápidos y el mayor impacto» en este momento. «En términos de la multitud de cosas que se pueden hacer con esta tecnología, el cronometraje es el mercado más maduro», dijo Dragomir a TNW. “Está lejos de ser todo lo que pretendemos hacer como empresa, pero es un buen punto de partida”. El doble uso, un trampolín No hace falta decir que, si la OTAN está interesada, existen aplicaciones de defensa para la tecnología. Pero otros sectores que pueden beneficiarse inmediatamente de este tipo de actualización de infraestructura incluyen los centros de datos, las telecomunicaciones y las transacciones financieras, que también dependen de una ubicación y un tiempo muy precisos. La aplicación de defensa puede haber hecho dudar anteriormente a otros financiadores, pero esta postura parece haber evolucionado junto con el clima geopolítico. “Cuando empezamos a buscar inversores institucionales, tuvimos muchas interacciones en las que el doble uso estaba fuera de los límites para muchos de ellos, pero eso cambió en el último año o así”, dijo Dragomir. Pero el aspecto del doble uso (aplicable tanto para fines civiles como militares) es solo una parte de una estrategia para llevar la tecnología más allá, dijo Jantzen. “Para nosotros, en última instancia, hay un caso de uso civil al final que impulsará esto. Vemos un camino realista ahora desde que esta tecnología vive en laboratorios hasta que realmente esté en los automóviles y hogares de las personas, la infraestructura nacional y todo eso”. Aunque la tecnología de Aquark todavía no ha llegado a nuestros hogares, ha escapado del laboratorio y, en un logro pionero a nivel mundial, ha llegado a un dron sobre el terreno. Un terreno literal, como se puede ver en el vídeo a continuación. Europa necesita trabajar junta en la cuántica o «quedarse atrás» Aquark es también la primera empresa del grupo DIANA (Acelerador de Defensa para el Atlántico Norte) que recibe inversión directa del NIF. Otros inversores en la ronda incluyen el Fondo de Exportación e Inversión de Dinamarca (EIFD), UKI2S (gestionado por Future Planet Capital) y el desarrollador de misiles MBDA. Los fondos permitirán a Aquark seguir escalando y desarrollando su tecnología (haciéndola aún más pequeña) y hacer crecer su equipo. Dragomir es de Rumania, Jantzen de Dinamarca, y el equipo (aparte de algunos nativos británicos) también incluye a un alemán, un griego, un lituano y una mitad checa y mitad británica. El espíritu de colaboración europea transfronteriza se refleja en el grupo de inversores, cree Jantzen. “Parece que esto eleva esto por encima de las fronteras nacionales, que no es necesariamente una soberanía que tiene que recaer en cada nación individual, porque la tecnología entonces se vuelve más desafiante y más complicada. Tenemos que trabajar juntos a un nivel superior o nos quedaremos atrás”.