Katika siku ya mwisho ya hatua ya kamati ya kuendeleza Mswada wa Data kupitia House of Lords kabla ya mapumziko ya Krismasi, tulijaribu kushawishi serikali kuhusu hitaji la dharura la kuzingatia jinsi ushahidi wa kompyuta unavyoshughulikiwa katika kesi za kisheria. Kwa sasa, sheria za Uingereza zina dhana kwamba kompyuta zinafanya kazi ipasavyo wakati zinazalisha nyenzo zinazotumika mahakamani. Hili linaweza kukanushwa, lakini kwa ushahidi tu ambao hauwezekani kupatikana bila ufikiaji wa mfumo wa kompyuta, na kuweka mzigo wa uthibitisho kwa usawa kwenye mabega ya wale ambao hawawezi kuutoa. Inaweza kuonekana kuwa ya kushangaza kwa kiasi fulani kwamba suala hili halijatatuliwa muda mrefu uliopita, hasa kutokana na ukumbusho mkali tuliokuwa nao mwaka jana kuhusiana na kashfa ya Horizon ya Ofisi ya Posta. Lakini, kwa kuwa bado halijashughulikiwa, mimi na wenzangu tunachukua fursa ya Muswada wa Takwimu kuishinikiza serikali juu ya utaratibu huu wa kisheria wenye shida. Niliibua suala hilo katika somo la pili nikiuliza, “Je, serikali ina msimamo gani linapokuja suala la kutengua mzigo wa uthibitisho katika ushahidi wa kompyuta?… Ni lazima iwe hivyo kwamba ushahidi huo unathibitishwa.” Ushahidi wa kompyuta ni tetesi Kama wakili Paul Marshall, ambaye alisimamia wanawake wengi wa posta na mabwana walioathiriwa na kashfa hiyo, alivyosema, ushahidi wa kompyuta ni tetesi, pamoja na mapungufu yote ambayo inamaanisha. Kama sehemu ya kuanzia, tunahitaji tu uzoefu wetu wenyewe, wa kila siku wa kutumia kompyuta ili kuelewa ukweli dhahiri kwamba programu za kisasa za kompyuta hazijaribiwi kikamilifu au kwa njia yoyote hazina hitilafu zinapowekwa kwenye soko. Kwa njia nyingi ni mizani yao kamili ambayo inawafanya kuwa kubwa sana kuweza kujaribiwa kikamilifu. Ikiwa tunakubali hili, hakuna mantiki nyingine zaidi ya kudai kwamba, kwa sababu hiyo, wao ni mbali na wasiokosea na wanapaswa kushughulikiwa na mahakama kama hivyo. Na bado, tangu 1999, mahakama zimetumia dhana ya kawaida ya sheria, katika kesi za jinai na madai, ya utendakazi mzuri wa mashine – ambayo ni kusema, habari kutoka kwa kompyuta inaweza kudhaniwa kuwa ya kuaminika. Marshall alieleza kuwa katika kesi ya Posta iliweka wajibu kwa washtakiwa kueleza baraza la majaji matatizo waliyokumbana nayo na mfumo wa Horizon wakati walichoweza kufanya ni kuelekeza mapungufu waliyopata. Kukubalika bila kukosoa kwa ushahidi wa kompyuta katika kesi ya Post Office Horizon yenyewe ilikuwa dhuluma Kama mwenzangu Baroness Kidron alivyodokeza, ukweli ni kwamba mtu yeyote anayejua jambo la kwanza kuhusu programu au sayansi ya kompyuta anajua kuna hitilafu kwenye mfumo. Hakika, yeyote kati yetu ambaye amekubali kusasisha programu au programu ya kompyuta anaelewa kuwa kurekebisha hitilafu ni kipengele cha kawaida cha matengenezo ya programu. Labda jambo la kushawishi zaidi ya yote ni kuangalia mikataba ya programu. Kwa angalau miaka 20 iliyopita, mkataba unaweza kuwa na maneno yanayohusiana na hili: “Hakuna udhamini unaotolewa kuwa utendakazi wa programu hautakatizwa au bila hitilafu, au kwamba hitilafu zote za programu zitasahihishwa”. Udhalimu wa Horizon Ni zaidi ya miaka mitano tangu Bw Justice Fraser, ambaye sasa ni Bwana Jaji Fraser, aliweka wazi katika uamuzi wake wa Mahakama Kuu kwamba kukiri bila kukosoa ushahidi wa kompyuta katika kesi ya Horizon yenyewe ilikuwa dhuluma. Mzigo wa kusema ni kwa njia gani kompyuta haikuwa ya kutegemewa iliangukia chama bila kupata mfumo, wakati mhusika aliye na ufikiaji – yaani, Ofisi ya Posta kupitia mkandarasi wake mdogo Fujitsu – hakuwa na jukumu sawa la kufichua kile ambacho kinaweza kuwa kisichoaminika. Ni muhimu kuweka hoja kwamba kwa namna yoyote ile isiamuliwe na Mswada wa Data au kwa kweli sheria yoyote, kwamba ushahidi wa kompyuta unapaswa kukubaliwa au kupewa uzito na mahakama – hiyo inabaki kuwa kazi ya mahakama katika kesi za madai na kazi ya jury katika kesi za jinai. Ikiwa imekubaliwa, ushahidi unapaswa kupimwa kwa mtindo wa kawaida. Akijibu serikali, waziri wa uchumi wa baadaye wa kidijitali na usalama wa mtandaoni Baroness Margaret Jones, alisema, “Tumekubaliwa kwamba lazima tuzuie upotovu wa haki siku zijazo. Tunaelewa kikamilifu nia na umuhimu wa suala hilo. Tunazingatia suala hili kwa bidii na tutatangaza hatua zinazofuata katika mwaka mpya. Kweli, tuko hapa, Heri ya Mwaka Mpya. Nadhani sote tunatumai serikali itatoa tangazo kama hilo kwa haraka.