San Francisco — Durante años, Yelp se ha quejado de las prácticas de Google, alegando que el gigante tecnológico coloca sus propios productos por encima de los de la competencia en los resultados de búsqueda de Google. Yelp dice que cuando un cliente busca, por ejemplo, «restaurantes en Brooklyn», Google prioriza poner su propio resumen y calificaciones por encima de los resultados no patrocinados de los rivales, incluido Yelp, lo que resulta en menos visitas de clientes e ingresos por publicidad para su negocio. La empresa de San Francisco que recopila reseñas de clientes mediante crowdsourcing ahora está llevando sus quejas a los tribunales en una demanda federal seguida de cerca que está causando revuelo en Silicon Valley. En una demanda presentada esta semana, Yelp acusa a Google de violar las leyes antimonopolio de Estados Unidos, robando información del sitio web de Yelp y haciéndola pasar como proveniente de Google. La demanda también alega que Google modifica su algoritmo para alejar a los clientes de Yelp. «La conducta de Google ha perjudicado a Yelp a través de un menor tráfico, menores ingresos por publicidad, un aumento de los propios costos de Yelp y efectos de red deteriorados que vienen con menos usuarios nuevos y recurrentes», dijo Yelp en su demanda. Google ha rechazado las reclamaciones por infundadas y señaló que en 2013 la Comisión Federal de Comercio determinó que Google no infringió la ley antimonopolio ni perjudicó a los consumidores. «Google se defenderá enérgicamente contra las reclamaciones sin fundamento de Yelp», dijo la compañía en un comunicado. Los expertos legales dijeron que la demanda podría ser la primera de varias demandas legales contra Google, el gigante tecnológico de Mountain View, California, que se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor sobre sus prácticas comerciales. Se produce semanas después de que un juez federal dictaminara que Google violó las leyes antimonopolio y es un monopolista en las búsquedas web, allanando el camino para que Yelp y potencialmente otras empresas demanden a Google por prácticas antimonopolio. «Esa decisión fue realmente innovadora en la ley antimonopolio», dijo Aaron Schur, asesor general de Yelp, en una entrevista. “Consideramos que es una base muy sólida poder argumentar ante un tribunal que Google, este monopolista ilegal en el ámbito de las búsquedas generales, en realidad está abusando de ese monopolio para dominar también un mercado de búsquedas locales y un mercado de publicidad en búsquedas locales mediante la autopreferencia”. El fallo emitido a principios de este mes por el juez de distrito estadounidense Amit Mehta marcó un cambio notable en la interpretación de la ley antimonopolio estadounidense, que históricamente se ha utilizado para abordar a las grandes compañías petroleras y ferroviarias, con la preocupación de que esas compañías crecieran tanto que afectarían los precios para los consumidores. “Desde principios de siglo, la gente se ha mostrado reacia a presentar este tipo de demandas debido a la situación de la ley antimonopolio en ese momento, porque no hay un precio asociado a esto”, dijo John Shaeffer, socio del bufete de abogados Fox Rothschild. Google dijo que apelaría el fallo. Sin embargo, la decisión de Mehta podría ayudar a allanar el camino para que otras empresas presenten demandas contra Google, especialmente si Yelp gana, dijeron algunos expertos legales. «Sin duda, esto abre la puerta a otras personas en situaciones similares o que simplemente argumentan que han sido perjudicadas por Google y su comportamiento monopolístico», dijo Carl Tobias, profesor de derecho en la Universidad de Richmond. Google dijo que «las afirmaciones de Yelp no son nuevas», señalando que la empresa de San Francisco presentó afirmaciones similares hace años y dijo que sus resultados de búsqueda ayudan a las empresas, impulsando más de 3 mil millones de clics en sitios web cada mes. Aunque en 2013 la FTC no encontró que Google violara la ley antimonopolio después de una investigación de 19 meses, documentos que se han filtrado desde entonces revelaron que algunos miembros del personal de la FTC habían instado a la comisión a demandar a Google por algunas de sus prácticas, según el Wall Street Journal. Yelp también ha sido objeto de investigaciones de la FTC que resultaron en que no se tomara ninguna medida contra la empresa. Google ha intentado adquirir Yelp en el pasado. El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó demandas antimonopolio contra Apple y Google este año y contra Amazon en 2021, a medida que crecían las preocupaciones sobre su huella en la industria y la limitación de la elección del consumidor. Los legisladores estatales impulsaron sin éxito un proyecto de ley que habría requerido que empresas como Google, que venden publicidad junto con contenido de noticias, pagaran a los editores de noticias. Posteriormente se negoció un acuerdo en virtud del cual Google pagaría alrededor de 173 millones de dólares en cinco años que se destinarían a medios de comunicación y a un programa acelerador de inteligencia artificial. «Realmente hemos visto un cambio en el clima político y en la comprensión de las leyes antimonopolio como algo verdaderamente importante para todos», dijo Schur. La demanda de Yelp podría terminar en la Corte Suprema. «No creo que hayan presentado esto para cobrar», dijo Bryan Sullivan, socio fundador del bufete de abogados Early Sullivan Wright Gizer & McRae. «Creo que presentaron esto para dejar en claro un punto de vista y tratar de cambiar el panorama». El investigador de noticias del Times Scott Wilson contribuyó a este informe.