TOKIO, 21 de diciembre de 2023 (AFP) – Las acciones del gigante automovilístico japonés Toyota se desplomaron el jueves a medida que se desarrolla un escándalo de pruebas de seguridad amañadas en su filial Daihatsu, y después de que retirara del mercado un millón de vehículos en Estados Unidos por preocupaciones sobre la seguridad de las bolsas de aire.
Daihatsu dijo el miércoles que suspendería los envíos nacionales y extranjeros de todos sus vehículos a la luz del informe de un panel independiente que encontró que había estado manipulando pruebas ya en 1989.
Toyota expresó sus “sinceras disculpas” y se comprometió a llevar a cabo “una reforma fundamental” a la luz de los hallazgos, que fueron revelados en la investigación tras un escándalo de seguridad que surgió en abril.
La investigación «encontró nuevas irregularidades en 174 elementos dentro de 25 categorías de prueba», además de irregularidades detectadas previamente en abril y mayo relacionadas con piezas de puertas y pruebas de colisión lateral, dijo Toyota después de que se publicó el informe.
El miércoles, Daihatsu presentó un informe al Ministerio de Transportes (ya había presentado uno en mayo) diciendo que se habían detectado nuevas irregularidades en una investigación interna y anunció las suspensiones.
Funcionarios japoneses visitaron la sede de la empresa el jueves para realizar una inspección.
«Comenzamos una inspección in situ para determinar si el informe presentado por Daihatsu (el miércoles) es cierto y si hay otras irregularidades», dijo a la AFP el responsable del Ministerio de Transportes, Nobuhito Kiuchi.
«Antes de emitir órdenes administrativas (como castigo), tenemos que averiguar los hechos sobre el tema», dijo, señalando que la inspección in situ continuará al menos hasta principios del próximo año.
Las imágenes de las emisoras japonesas mostraron a más de una docena de funcionarios ingresando a la sede de Daihatsu en Ikeda en la prefectura de Osaka.
La noticia llega después de que otra filial de Toyota, el fabricante de camiones y autobuses Hino Motor, revelara el año pasado una falsificación de datos de emisiones.
Horas después de que se publicara el informe de Daihatsu, Toyota anunció el retiro masivo de vehículos Toyota y Lexus en los Estados Unidos, advirtiendo que había preocupaciones sobre los sensores de las bolsas de aire en los asientos del pasajero delantero.
Los vehículos incluyen algunas de las líneas populares Camry, Corolla y Highlander del gigante manufacturero.
Estos sensores «podrían haber sido fabricados incorrectamente, provocando un cortocircuito» y, como resultado, «el airbag podría no desplegarse como está diseñado en ciertos choques, aumentando el riesgo de lesiones», dijo la compañía en un comunicado.
Las acciones de Toyota se hundieron hasta un 5,6 por ciento en Tokio -la mayor caída en 18 meses- antes de recuperar algunas de las pérdidas más tarde ese mismo día.
Aun así, Tatsuo Yoshida, analista del sector automovilístico de Bloomberg Intelligence, dijo a la AFP que la retirada probablemente tendría un impacto limitado en la empresa, ya que el número de vehículos afectados es pequeño en comparación con la producción de la empresa.
«Además, retirar vehículos para reparar un defecto no es necesariamente algo malo si se presenta y ejecuta correctamente, ya que los retiros de vehículos son algo cotidiano en la industria automotriz», agregó.
Sin embargo, dijo que el asunto de Daihatsu podría perjudicar financieramente a Toyota y que las reformas en la filial podrían llevar tiempo ya que «este tema de certificación (de seguridad) parece profundamente arraigado en la cultura de la empresa».
Un cambio de gestión sería «un requisito previo para la reforma de Daihatsu», pero «un cambio apresurado en la estructura de gestión podría perturbar el trabajo crucial de investigar la verdad y preparar una receta para la reforma», afirmó.
El panel independiente atribuyó la mala conducta de Daihatsu a la falta de experiencia de los directivos y a un ambiente de trabajo opaco.
En abril, Daihatsu admitió haber falsificado los resultados de las pruebas de choque de cuatro de sus modelos, que involucraron un total de 88.000 vehículos fabricados en Tailandia y Malasia en 2022 y 2023.
El informe atribuyó las irregularidades que duran décadas en parte a “un cronograma de desarrollo excesivamente estricto y rígido”.
Los empleados de Daihatsu estuvieron «expuestos a una intensa presión para pasar pruebas de choque en su primer intento» para minimizar el número de vehículos destruidos y así «reducir costos», dijo el presidente del comité, Makoto Kaiami.
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