Comenta esta historiaComentarAgregar a tus historias guardadasGuardarUna nave espacial comercial con destino a la superficie lunar despegó de Cabo Cañaveral el lunes temprano en el primer lanzamiento de una misión espacial estadounidense diseñada para aterrizar suavemente en la Luna desde el último de los vuelos Apolo en 1972.El Peregrino La nave espacial, diseñada y operada por Astrobotic, una compañía aeroespacial con sede en Pittsburgh, lleva una serie de experimentos científicos pero no personas. Su lanzamiento a las 2:18 am hora del este fue el primer vuelo del cohete Vulcan de United Launch Alliance. El lanzamiento fue solo el primer paso en un peligroso y complicado viaje a la luna, pero si todo va bien, el módulo de aterrizaje de seis pies de altura. Se espera que aterrice el 23 de febrero. Incluso si todo va según lo planeado, Peregrine puede ser derrotado en la superficie lunar por otra compañía que compite por convertirse en la primera empresa privada en aterrizar una nave espacial en la luna. Intuitive Machines, una empresa con sede en Houston dirigida por veteranos de la NASA, anunció el viernes por la noche que tiene como objetivo aterrizar una nave espacial en la superficie lunar el 22 de febrero o antes, eclipsando potencialmente a Astrobotic en un día. Se espera que su lanzamiento se produzca a mediados de febrero en un cohete SpaceX Falcon 9. Las misiones gemelas representan una carrera extraordinaria, entre empresas, no entre países, a medida que el creciente sector espacial comercial busca extender su alcance más allá de la órbita terrestre baja hasta la Luna. , a unas 240.000 millas de distancia. También es un momento significativo para la NASA, que encargó los vuelos, y habrá más por venir, como parte de un esfuerzo conocido como programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar. La NASA planea gastar 2.600 millones de dólares en este esfuerzo durante 10 años. Las misiones son parte del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los astronautas a la superficie por primera vez desde el programa Apolo, tal vez ya en 2025. La NASA está planeando más misiones para llevar experimentos científicos y otras cargas útiles a la luna, incluido un rover robótico, que perforaría en busca de agua en forma de hielo cerca del polo sur lunar. A finales de este año, o a principios de 2025, la NASA planea enviar cuatro astronautas, tres Estadounidenses y un canadiense, en un viaje alrededor de la Luna que prepararía el escenario para un aterrizaje en algún momento de los años venideros. Esa misión sería el segundo vuelo de la nave espacial Orion de la NASA, que viajó alrededor de la Luna sin nadie a bordo a finales de 2022 antes de aterrizar en el Pacífico. El lanzamiento del lunes también fue significativo porque fue el vuelo inaugural del nuevo cohete Vulcan, que ha estado en desarrollo. durante años por ULA, una empresa conjunta de Lockheed Martin y Boeing. Los primeros vuelos de cohetes son notoriamente complicados, y un lanzamiento exitoso es un golpe para ULA en un momento en el que, según se informa, está buscando pretendientes para una venta. La compañía ha programado hasta seis vuelos para Vulcan este año y 28 el próximo, como anunció. busca competir con SpaceX y su caballo de batalla cohete Falcon 9, que apunta a 144 lanzamientos este año. El vuelo también es significativo para Blue Origin de Jeff Bezos, que suministró los dos motores BE-4 que impulsaron la primera etapa del cohete. Esos motores han estado en desarrollo durante casi una década después de que el Congreso ordenara a la ULA que dejara de utilizar motores fabricados en Rusia para su cohete Atlas V. (Bezos es propietario de The Washington Post). El Pentágono ha estado ansioso durante algún tiempo por utilizar Vulcan para sus delicadas misiones de seguridad nacional como una alternativa a SpaceX. Pero el cohete tendrá que completar con éxito un segundo vuelo este año para que el Departamento de Defensa lo certifique como calificado. Siete motores BE-4 también impulsarán el cohete New Glenn de Blue Origin, que según Bezos volará por primera vez este año. Vulcan y New Glenn se utilizarán para lanzar la red satelital de Internet Kuiper de Amazon, que transmitiría señales a estaciones terrestres permitiendo la conectividad a áreas remotas y rurales. Amazon considera que el sistema compite con la constelación Starlink de SpaceX, que ya cuenta con más de 5.000 satélites en órbita. Peregrine lleva 20 instrumentos científicos, incluidos cinco de la NASA, que estudiarían el comportamiento del agua en la superficie lunar. También transporta muestras de ADN y restos cremados, en asociación con Celestis, una empresa con sede en Houston. En un comunicado de prensa, la compañía dijo que las muestras “permanecerán en la luna como un tributo permanente a las almas intrépidas que nunca dejaron de buscar las estrellas”. La Nación Navajo, que considera la Luna como sagrada, se opuso, sin embargo, y pidió que se pospusiera la misión, pero no tuvo éxito. La nave espacial Peregrine de Astrobotic tomará una ruta bastante directa a la Luna, pero su aterrizaje no se producirá hasta el 1 de febrero. 23 mientras merodea en órbita lunar esperando que el sol brille en su lugar de aterrizaje previsto, dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, durante una sesión informativa antes del lanzamiento. Si bien dijo que confiaba en la capacidad de la compañía para aterrizar la nave espacial con éxito, dijo que era muy consciente de las dificultades. “Será emocionante, emocionante y aterrador a la vez: toda una gama de emociones”, dijo. “Si miramos hacia atrás en el curso de la historia, sólo alrededor de la mitad de esas misiones han tenido éxito. Y la mayoría de ellos han sido financiados por superpotencias con presupuestos mucho mayores que los que se le han concedido a esta misión. Así que es un desafío realmente grande”. En la transmisión de la NASA después del lanzamiento, dijo que la misión “es el comienzo del amanecer de una nueva era para la superficie de la luna y nuestra forma de pensar sobre el espacio. Esta es una oportunidad para que cargas útiles comerciales vuelen a la superficie de la luna de forma regular y rutinaria. Eso significa que los científicos de nuestra nación, los científicos de nuestro mundo, pueden acceder a la Luna de maneras nunca antes posibles”.

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