Después de casi dos años, la investigación pública del escándalo de Post Office Horizon ha recibido un gran interés impulsado por el reciente drama y documental de ITV, que contó la historia del error judicial más amplio en la historia del Reino Unido. Esta semana, a una audiencia repleta de gente asistió un número significativamente mayor de periodistas, muchos de ellos nuevos en la investigación. En el escándalo de la Oficina de Correos, la Oficina de Correos culpó a miles de subdirectores de correos por déficits contables que en realidad fueron causados ​​por el sistema contable y minorista de la Oficina de Correos, conocido como Horizon. Las pérdidas no existían en el mundo real, sólo en el sistema informático, pero los subadministradores se vieron obligados a pagar dinero a la Oficina de Correos para cubrir las pérdidas fantasmas. Además, aunque la Oficina de Correos sabía que el sistema carecía de integridad, los subdirectores fueron procesados ​​por delitos de deshonestidad basándose en sus datos. El software de Fujitsu se introdujo en miles de sucursales en 1999/2000, y los subpostmasters comenzaron a experimentar déficits de cuentas poco después de la instalación. Muchos sufrieron quiebra y miles de vidas quedaron arruinadas, incluidas más de 900 que fueron condenadas por delitos como robo y contabilidad falsa. Hasta ahora se han revocado las condenas de casi 100 personas, y el gobierno planea legislar para revocar el resto mediante una exoneración general. La investigación pública sobre el escándalo ha durado casi dos años y ha conmocionado a quienes asisten o sintonizan regularmente, pero un número decepcionante de los principales medios de comunicación han escrito sobre sus revelaciones anteriores, a pesar de la gravedad de lo que la Oficina de Correos ha hecho a los subpostmasters durante los últimos 25 años. Computer Weekly expuso por primera vez el escándalo en 2009, con las historias de siete subdirectores y los problemas que sufrieron como resultado del sistema Horizon (consulte la cronología de todos los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo a continuación). Pero las cosas cambiaron a principios de este año cuando ITV emitió su drama Mr Bates vs The Post Office y un documental que lo acompaña sobre lo que se conoce como el error judicial más amplio en la historia del Reino Unido. Esta semana, cuando se reanudó la investigación, la sala de audiencias en el centro de Londres estaba repleta de reporteros de los principales medios de comunicación, así como de numerosas ex víctimas del subdirector de correos. La reanudación de la cuarta fase de la investigación, que analiza las prácticas de procesamiento de la Oficina de Correos, vio al ex investigador de la Oficina de Correos Stephen Bradshaw, que todavía trabaja para la Oficina de Correos, enfrentarse a la nación. Por primera vez, la cobertura en directo de la investigación fue transmitida por canales de noticias de televisión nacionales y sitios web de periódicos. Los periodistas nuevos en la investigación parecieron sorprendidos por la evidencia que estaban escuchando, una emoción experimentada durante los últimos dos años por los habituales de la investigación. El interés de los medios es una consecuencia inevitable del drama y de la repentina urgencia del gobierno por intentar arreglar las cosas. Apenas unos días después del último episodio televisivo y del documental que cuenta la historia real, el gobierno saltó a la acción ante la creciente presión de un público igualmente consternado por los acontecimientos de las últimas dos décadas. Como medida de la repentina conciencia pública sobre el trato dado a los subadministradores de correos, una encuesta en línea, que existía desde hacía tres años, en la que se pedía que la ex directora ejecutiva de Correos, Paula Vennells, perdiera su CBE, pasó de menos de 4.000 firmas a más de un millón en tres días después de la emisión del drama. Además, a principios de esta semana, el gobierno anunció su decisión constitucional sin precedentes de impulsar una legislación en el Parlamento en cuestión de semanas para revocar rápidamente las condenas de alrededor de 800 ex subdirectores y empleados de sucursales en una exoneración general. Kevin Hollinrake, subsecretario de Estado del Departamento de Negocios y Comercio, negó que el drama obligara a tomar la medida, pero admitió que ha «acelerado los planes existentes». Sin embargo, según una carta revelada por la activista Eleanor Shaikh, Hollinrake negó que esto fuera una posibilidad hace apenas dos meses. En la carta a uno de los diputados de los subdirectores de correos, el Ministro de Hacienda Jeremy Hunt, Hollinrake dijo que el gobierno no podía exonerar a los subdirectores de correos como grupo. «Los procesos de los tribunales son independientes del gobierno, al igual que la Comisión de Revisión de Casos Penales y, por lo tanto, no puedo influir en su enfoque en este asunto», escribió. Tres de los subdirectores de correos afectados asistieron a la investigación de la primera audiencia desde que se emitió el drama. Mark Kelly, que dirigía una sucursal de correos en Swansea y es víctima del escándalo, dijo: “Yo y otros sentimos que el drama fue una gran obra maestra que logró superar toda la jerga técnica y se centró en la parte básica y más importante del asunto. escándalo. “No esperaba la efusión que hemos tenido, pero la gente debe haber visto el impacto humano. Antes simplemente pensaban: ‘Estás en quiebra, así es la vida’, y no se daban cuenta de cuánto nos acosaba el Correo”. Kelly había advertido a la oficina de correos sobre un error de Horizon, pero fue ignorada. También asistió a la audiencia Janet Skinner, quien fue procesada injustamente y encarcelada después de que aparecieran déficits contables en las cuentas de su sucursal. Dijo que la mayor atención de los medios continúa para hacer llegar más historias al público. “Con todo el interés, nuevamente me sentí como el primer día de la investigación”, dijo. «El drama es sólo la punta del iceberg». A Skinner se le anuló su condena injusta en abril de 2021. Jo Hamilton, ex subdirector de correos a quien también se le anuló una condena injusta, dijo que el interés general ha envalentonado a los subdirectores de correos: “Ahora sentimos que la gente sabe que no hicimos nada malo. La historia fue contada tan bien, a través del drama, que la gente ahora sabe que lo que hemos estado diciendo es verdad”. Hamilton fue uno de los personajes principales de la serie de televisión. Pero añadió: «Aunque estamos muy contentos, todavía hay frustración porque tanta gente todavía no ha recibido ninguna compensación financiera». El ex subdirector de correos Lee Castleton, que fue arruinado por la Oficina de Correos por atreverse a cuestionar las pérdidas del sistema Horizon, dijo que el drama le había levantado el ánimo debido a la enorme ola de apoyo: “Los efectos han sorprendido a todos. Sólo espero que el impulso continúe permitiendo que termine la ráfaga”. Alan Bates, quien creó y preside la Justice for Subpostmasters Alliance, que incluye a las cuatro víctimas citadas aquí, dijo: “He recibido muchos comentarios positivos del grupo, que aunque a muchos les resultó difícil verlos como les recordó los horrores de los acontecimientos de sus vidas, [they] En general, estamos muy satisfechos con ello». Dijo que si bien todos los involucrados están sorprendidos por el alcance del efecto en el público, «no es de extrañar que hayan reaccionado de la forma en que lo han hecho, ahora que saben lo que ha estado sucediendo». «Ciertamente espero que el interés público actual impulse la cuestión de la reparación financiera lo antes posible, y estoy seguro de que ahora que la atención ha elevado el perfil de todo esto, el público estará observando y exigiendo al gobierno que solucione esto», afirmó. agregado. Mire también: Documental sobre el escándalo de la oficina de correos de ITV: La historia real. Lea también: Lo que necesita saber sobre el escándalo de Horizon.

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