Comenta esta historiaComentarAgregar a tus historias guardadasGuardarLa Agencia Espacial Japonesa se apresuró el viernes a evaluar el estado de una nave espacial robótica que se dirigía a la superficie de la luna. La nave espacial parecía llegar a la luna, pero no estaba claro si el módulo de aterrizaje pudo aterrizar suavemente, o si se estrelló o terminó en una posición comprometida. Según los datos iniciales del vehículo poco después de las 10 am, hora del Este, los representantes El responsable de la agencia espacial del país dijo que el módulo de aterrizaje parecía estar «en la superficie de la luna». Sin embargo, añadió rápidamente que aún no se había confirmado un aterrizaje exitoso: «Todavía estamos verificando el estado, así que esperen». Japón intentaba convertirse en el quinto país en aterrizar en la luna en una misión diseñada para probar tecnologías que permitiría que la nave espacial aterrizara precisamente en la superficie lunar. La misión, sin personas a bordo, fue un escaparate importante para la agencia espacial, que se está asociando con la NASA en su programa Artemis, un esfuerzo para eventualmente regresar a los astronautas a la luna. Japón también está interesado en demostrar su destreza en el espacio en un momento en que China se ha convertido en una potencia espacial en crecimiento, una potencia que ha hecho de la Luna una parte central de sus ambiciones. La nave espacial japonesa, conocida como SLIM, o Smart Lander for Investigating Moon, Tiene aproximadamente el tamaño de un camión de reparto y utiliza cámaras y sensores para poder aterrizar con precisión. Las cámaras de la nave espacial fueron diseñadas para tomar fotografías de la superficie lunar, buscando «obstáculos que serían realmente peligrosos para la nave espacial si aterrizara directamente sobre ellos, por ejemplo, grandes rocas», dijo la agencia espacial durante una transmisión de la misión. A diferencia de otros módulos de aterrizaje lunar, que apuntan a un área de aterrizaje relativamente amplia, la misión de Japón fue diseñada para aterrizar dentro de un área de sólo 100 metros, o unos 328 pies. La nave espacial sería guiada a su lugar de aterrizaje tomando fotografías del suelo, que luego serían procesadas por una computadora a bordo que compara las imágenes con mapas tomados desde orbitadores en misiones anteriores. Basándose en las fotografías del terreno, la nave espacial «puede identificar con mucha precisión dónde se encuentra en la superficie», dijo la agencia espacial durante la transmisión. Poder aterrizar con precisión en la superficie lunar es importante, especialmente porque la NASA y otras agencias espaciales Las agencias apuntan al polo sur de la Luna, donde hay agua en forma de hielo en sus cráteres permanentemente en sombra. «Las ubicaciones favorables que permiten la exploración sostenible de los recursos hídricos en las regiones polares… se limitan a un área muy estrecha», dijo la Agencia Espacial Japonesa en un comunicado. La secuencia de aterrizaje autónomo de Japón fue marcadamente diferente de la de la misión Apolo 11 en 1969, cuando Neil Armstrong tomó el control manual de la nave espacial y la guió a un lugar seguro en la superficie cuando el combustible casi se acababa. La nave espacial SLIM estaba equipada con dos pequeños vehículos exploradores que debían ser expulsados ​​poco antes del aterrizaje. Uno, del tamaño de una pelota de béisbol, está equipado con cámaras que debían tomar fotografías de la escena del aterrizaje. Una vez en la superficie, se transformaría en una forma diferente, parecida a una tortuga, y usaría ruedas para moverse. Otra pequeña sonda debía saltar alrededor de la superficie, lo que le permitiría explorar el terreno alrededor de la nave espacial. Su estado tampoco estaba claro. La misión se produce pocos días después de un intento fallido de alunizaje por parte de una empresa de Pittsburgh que trabajaba en asociación con la NASA. La nave espacial, desarrollada por Astrobotic, comenzó a perder combustible poco después de despegar de su cohete camino a la luna. Aún así, viajó profundamente al espacio, brindando a la compañía datos valiosos que pretende utilizar en futuras misiones. Sin embargo, el próximo mes, Intuitive Machines, una compañía aeroespacial con sede en Houston, planea un aterrizaje propio. Si tiene éxito, sería la primera misión espacial estadounidense en más de 50 años en aterrizar suavemente en la Luna, así como el primer vehículo comercial en aterrizar en la Luna. A finales de este año, China planea aterrizar una nave en el lejano lado de la luna en un esfuerzo por traer muestras de regreso a la Tierra. Esa misión sería el segundo alunizaje de China en la cara oculta de la Luna; En 2019, China se convirtió en el único país que logró alunizar con éxito la cara oculta de la Luna. En 2020, una nave espacial china trajo muestras de la superficie lunar.

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