Los senadores criticaron a los directores ejecutivos de cinco importantes empresas tecnológicas con acusaciones de que no detuvieron una creciente ola de abuso sexual infantil en sus plataformas en una audiencia polémica el miércoles. Comparando a las empresas con las grandes tabacaleras y el asediado fabricante de aviones Boeing, los legisladores invocaron las historias. de víctimas de abuso infantil en línea, muchas de las cuales se sentaron directamente detrás de los líderes tecnológicos, para reprender al director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y a otros ejecutivos: «Tienes sangre en tus manos», dijo el senador Lindsey Graham (RS.C.). Zuckerberg respondió a la avalancha de dolor levantándose de su silla en un momento extraordinario para disculparse después de la presión del senador Josh Hawley (R-Mo.) para que admitiera las malas acciones de Meta. «Lamento todo lo que habéis pasado». dijo a las familias reunidas en la audiencia. «Nadie debería tener que pasar por las cosas que sus familias han sufrido, y es por eso que invertimos tanto». El tenso intercambio marcó una sesión inusualmente conmovedora que duró casi cuatro horas en las que Zuckerberg, Shou Zi Chew de TikTok, Linda Yaccarino de X , Evan Spiegel de Snap y Jason Citron de Discord intentaron tranquilizar a un Senado escéptico sobre su compromiso de combatir la explotación infantil en línea. El Congreso ha celebrado docenas de audiencias con ejecutivos de tecnología en los últimos años, pero la emotiva sesión destacó la creciente desesperación de los legisladores y su voluntad de ejercer el poder del espectáculo para galvanizar los esfuerzos para aprobar nuevas protecciones para los niños. La legislación sobre seguridad infantil en línea se ha estancado durante años, y los legisladores expresaron el miércoles una creciente frustración por el ritmo glacial del Congreso y su incapacidad para tomar medidas sobre el tema. “Se ha hablado mucho en estos audiencias y lanzamiento de palomitas de maíz y cosas por el estilo, y sólo quiero que esto se haga”, dijo la senadora Amy Klobuchar (demócrata por Minnesota). “Estoy tan cansado de esto”. Las imágenes y videos de sexo infantil están más disponibles que nunca, según datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, una organización sin fines de lucro que rastrea dicho material para el gobierno de Estados Unidos. La organización dijo que los informes sobre el contenido en plataformas en línea aumentaron de 32 millones en 2022 a un récord de más de 36 millones en 2023. Ha encontrado un punto de apoyo persistente en las principales plataformas tecnológicas como Facebook, a pesar de años de esfuerzos para eliminarlo. La audiencia, centrada en material de abuso sexual infantil, o CSAM, por sus siglas en inglés, se realizó en medio de una oleada de apoyo a protecciones más fuertes para evitar que los niños queden expuestos a contenido dañino en línea o se vuelvan adictos a las principales plataformas. Pero la sesión hizo poco para arrojar luz sobre cómo las propuestas en discusión podrían convertirse en ley en el corto plazo. Los líderes del Comité Judicial del Senado dijeron que esperaban que la audiencia ayudara a generar impulso para un paquete de proyectos de ley destinados a frenar el material de abuso infantil en línea. incluso permitiendo a las víctimas demandar a las empresas por facilitación y dificultando que las plataformas desestimen dichas demandas. Este último busca reducir las protecciones industriales otorgadas por la Sección 230, el asediado escudo legal que inmuniza a los servicios digitales de demandas por alojar y moderar el contenido de los usuarios, que los senadores atacaron repetidamente el miércoles. El panel avanzó los proyectos de ley con un amplio apoyo bipartidista en mayo, pero las medidas desde entonces se han estancado sin un cronograma claro para que sean abordados en la cámara en pleno. Mientras el Congreso observa, los estados han aprobado una serie de leyes para exigir a las empresas de tecnología que incorporen características de privacidad y seguridad más estrictas en sus productos, o para prohibir por completo que los adolescentes accedan a las redes sociales a menos que obtengan la aprobación de sus padres. Pero muchas de las medidas más radicales enfrentan desafíos legales por parte de la industria tecnológica o han sido suspendidas en los tribunales, lo que, según los defensores de la seguridad infantil, ha subrayado la necesidad de una acción del Congreso. Los legisladores reconocieron el miércoles que su propia falta de acción ha contribuido a los problemas actuales. con el abuso infantil en Internet. “¿Tenemos parte de la culpa? Absolutamente”, dijo Graham después de la audiencia. Pero argumentó que con el apoyo de los asistentes cuyas muertes de seres queridos estaban relacionadas con las plataformas, el Congreso aún podría ayudar a rectificar el asunto. Minutos antes de que los directores ejecutivos aparecieran para testificar, las familias en el público hizo sentir su presencia. Decenas de personas afligidas sostenían fotografías de familiares y amigos que habían muerto, algunos por suicidio, otros después de sufrir acoso o exposición a drogas en línea. La emotiva demostración de fuerza paralizó silenciosamente una sala de audiencias que de otro modo sería ruidosa. A lo largo de la audiencia, las familias y otros defensores de la seguridad infantil se burlaron mientras los ejecutivos intentaban tranquilizar a los legisladores sobre su compromiso con el tema y aplaudieron cuando los senadores se comprometieron a celebrar la audiencia. empresas responsables. “A todos aquellos que sostuvieron una fotografía hoy, si logramos tener éxito, su ser querido no murió en vano”, dijo Graham más tarde a los periodistas. “Mi objetivo es asegurarme de que su sufrimiento ponga fin al sufrimiento potencial de otras personas”. La sesión marcó la primera vez que varios de los ejecutivos testificaron en Capitol Hill, incluido Yaccarino de X. Pero a lo largo de la sesión, los legisladores se centraron repetidamente en Zuckerberg, quien ha comparecido ante el Congreso más que cualquier otro jefe de Silicon Valley durante la última media década. En sus comentarios de apertura, Zuckerberg promocionó las inversiones en seguridad y los recientes cambios de políticas para dar a los padres más control sobre sus hijos. datos de los niños, al tiempo que pide al Congreso que obligue a los gigantes de las tiendas de aplicaciones, como Google y Apple, a desempeñar un papel más importante en la verificación de las edades de los niños en línea. Los informes del Washington Post de esta semana revelaron que las funciones de vigilancia parental de Meta se utilizan mal. Yaccarino, el primer ejecutivo de X en testificar desde que Elon Musk se hizo cargo de la plataforma anteriormente conocida como Twitter, destacó los planes para formar un nuevo equipo de seguridad en Texas y automatizar algunas de los informes de la empresa al gobierno que señalan material de abuso infantil. Mientras tanto, Chew de TikTok enfatizó repetidamente que, a pesar de la percepción común de que la audiencia de su plataforma es joven, la edad promedio de los usuarios es superior a los 30 años. Los compromisos no impresionaron al combativo panel, y los legisladores presionaron repetidamente a los directores ejecutivos para que adoptaran una postura firme sobre la proyectos de ley bajo consideración en el Senado. En ocasiones, los ejecutivos siguieron adelante: Spiegel de Snap respaldó un proyecto de ley bipartidista que exige que las empresas de tecnología ofrezcan protecciones de privacidad y seguridad más sólidas a los niños de forma predeterminada, y Yaccarino respaldó una medida liderada por el senador Dick Durbin (D-Ill.) que abriría empresas. hasta la responsabilidad por facilitar el abuso infantil. Algunos de los padres que asistieron también dijeron que no les conmovieron los comentarios de las compañías, incluido el mea culpa público de Zuckerberg, que describieron como falso en entrevistas en una manifestación después de la audiencia. “Tenía un arma a su cabeza”, dijo Deb Schmill, sosteniendo un retrato de su hija Becca, quien murió a los 18 años por intoxicación por fentanilo debido a una pastilla que compró a través de las redes sociales. «Ha tomado algunas decisiones en las que no ha priorizado la seguridad de los niños, y lo que sucedió aquí es el resultado de eso». Julianna Arnold, cuya hija Coco murió a los 17 años por intoxicación por fentanilo debido a una pastilla que compró en Instagram, dijo que acudió a la audiencia porque la única manera de sentirse mejor era ayudar a otras personas. Pero Arnold ve que el problema se intensifica. El perfil del narcotraficante que le vendió la pastilla a Coco permaneció en Instagram durante cuatro meses después de la muerte de su hija, y recientemente le dijo a la policía que el narcotraficante había regresado a la red social con una nueva cuenta. “Esto no hace más que crecer. Esto sólo está aumentando. No va a cambiar a menos que el Congreso haga algo”, dijo. «Vemos lo que estamos obteniendo de los directores ejecutivos de las redes sociales: cero». Drew Harwell y Heather Kelly contribuyeron a este informe.

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