CUPERTINO, California — A pocas millas de la sede de Apple aquí, un SUV dorado que llevaba un sensor grande y cuadrado en su techo cruzó una intersección de cuatro vías este verano y giró a la izquierda como cualquier otro automóvil en la calle. uno de los 67 vehículos equipados con capacidades autónomas que la altamente reservada compañía puede probar en California, según muestran los registros públicos, un número que se triplicó con creces durante el año pasado. El fuerte aumento en las millas probadas en las carreteras de California sugiere que Apple ha estado aumentando silenciosamente sus ambiciones autónomas. Los registros muestran que sus autos se probaron más de 450,000 millas en California entre diciembre de 2022 y noviembre de 2023, más del triple que el año anterior y el mayor salto entre las empresas con la mayor cantidad de pruebas en el estado. Si bien no está claro qué espera lograr la compañía con sus autos, Apple está invirtiendo recursos en una industria tumultuosa en la que otros han perdido permisos y enfrentando demandas, retiros del mercado y frustración pública por el comportamiento errático de algunos de los autos. Es algo único para Apple probar un producto ante el público donde podría estar sujeto a un intenso escrutinio público y regulatorio, ya que la compañía normalmente controla estrictamente su imagen y mantiene los nuevos productos en secreto hasta que estén listos para salir al mercado. Aún así, los expertos ven el aumento de las pruebas de Apple en California como un voto de confianza en el potencial de la conducción automatizada, a pesar de un año tumultuoso en el que los funcionarios aquí han pedido más regulación y escrutinio sobre la incipiente tecnología. La empresa ejerce un enorme poder sobre la vida de los consumidores y su tecnología (desde teléfonos inteligentes hasta computadoras) ha cambiado la forma en que la gente vive y trabaja.“Es una validación de mercado bastante grande”, dijo Ed Walters, profesor de derecho sobre vehículos autónomos en la Universidad de Georgetown, dijo sobre el aumento de pruebas de Apple. “La gente se concentra demasiado en [self-driving car] accidentes, y cada día que hay un accidente de vehículo autónomo muy publicitado, cientos [of crashes occur] Los registros muestran que Apple se está moviendo más lentamente en comparación con otros líderes de la industria: la compañía ha estado trabajando en vehículos autónomos durante años, pero todavía solo tiene permisos para realizar pruebas en California con un conductor humano. El actual líder en el espacio, Waymo, propiedad de Alphabet, ha estado ofreciendo viajes en robotaxi totalmente sin conductor a clientes en San Francisco durante meses. Según se informa, Apple también ha retrasado la fecha de debut de su tecnología para automóviles, según Bloomberg News, y ya no lo intenta. para crear un vehículo totalmente autónomo. En cambio, se dice que está trabajando en la creación de funciones de asistencia a la conducción, como las popularizadas por Tesla. Sin embargo, esas características se han relacionado con docenas de accidentes fatales y graves y también han sido objeto de un intenso escrutinio público, demandas y retiros del mercado. Apple declinó hacer comentarios. En general, las compañías de automóviles autónomos probaron más de 9 millones de millas durante el último informe. período en las carreteras de California el año pasado. Eso es casi 4 millones de millas más que en 2022, según datos del Departamento de Vehículos Motorizados del estado analizados por The Washington Post. Casi dos tercios de las millas recorridas en el período del informe de 2023, incluidas las de Apple, fueron con los llamados conductores de seguridad, que estaban listos para tomar el control cada vez que la tecnología cometía un error o necesitaba ayuda. El resto eran totalmente autónomos sin ningún conductor humano presente. Un total de 38 empresas han recibido permisos para realizar pruebas en California, según el DMV. Waymo, Zoox (propiedad de Amazon), Cruise (propiedad de General Motors), Apple y Nuro estuvieron entre las empresas que sumaron el mayor número de millas para sus vehículos autónomos el año pasado, según los datos. Waymo, propiedad de Google, totalizó más de 4,8 millones de millas en 2023. La siguiente empresa más cercana, Cruise, tenía más de 2,6 millones de millas, mientras que Zoox registró más de 700.000. A medida que Waymo y Cruise se expandieron agresivamente en San Francisco, causaron grandes dolores de cabeza ya que sus coches proliferaban por la ciudad. Ambas compañías han citado datos autoinformados de que sus autos robot tienen un historial superior al de los conductores humanos, pero los autos también han interrumpido el tráfico al detenerse en seco o averiarse repentinamente y también han interrumpido escenas de emergencia. A pesar de estos problemas y las fuertes objeciones de la ciudad líderes, los reguladores del estado de California otorgaron permisos a ambas compañías para ofrecer servicio de robotaxi 24 horas al día, 7 días a la semana en San Francisco el verano pasado. Pero Cruise perdió sus permisos apenas unos meses después, después de que un automóvil conducido por un hombre atropellara a un peatón que caminaba imprudentemente y la arrojara al camino del vehículo Cruise. El automóvil conducido por robot no pudo detectar a la mujer debajo del auto y la arrastró a 7 mph por unos 20 pies, causándole heridas graves que hospitalizaron a la mujer durante semanas. Ese accidente es ahora objeto de dos investigaciones federales por parte del Departamento de Justicia y el Comisión Nacional del Mercado de Valores. Cruise también retiró toda su flota sin conductor por todo el país y emitió un retiro voluntario de 950 de sus vehículos en todo el país después de la colisión. El fiscal de la ciudad de San Francisco también presentó una demanda contra la comisión estatal que permitió a Waymo y Cruise expandirse en San Francisco a pesar de provocando un patrón de “problemas graves” en las calles. La ciudad está pidiendo a la comisión que reconsidere los permisos para Waymo y también «desarrolle requisitos de informes, puntos de referencia de seguridad y otras regulaciones de seguridad pública necesarias» para la industria en rápida evolución. Mientras tanto, a medida que Waymo y Cruise acaparan la atención en California, empresas como Apple ha estado operando en gran medida sin incidentes graves reportados públicamente, según los informes de accidentes del DMV. Pero eso probablemente se deba a que a Apple todavía solo se le permite probar sus autos con un humano detrás del volante que esté completamente alerta y listo para tomar el control en cualquier momento, y los datos divulgados públicamente no reflejan necesariamente el alcance de los problemas que los autos pueden experimentar. en las carreteras. Walters, el profesor de Georgetown, dijo que cuanto más aumenten las empresas sus pruebas, más incidentes causarán naturalmente. Pero dijo que los beneficios de seguridad que podrían surgir con más automóviles automatizados o funciones de asistencia a la conducción son demasiado críticos como para frenar la industria. En 2023, “definitivamente hubo algunos reveses, pero también hubo mucho progreso”, dijo Walters. «En 2024, es posible que tengamos avances en el aprendizaje automático en vehículos autónomos que nos catapultarán a capacidades que difícilmente podemos imaginar a principios de año».

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