Un satélite que se lanzará rastreará la cantidad de metano que emiten las instalaciones de petróleo y gas, con el objetivo de fomentar medidas para reducir la cantidad de emisiones de gases nocivos en la atmósfera, con algo de ayuda de la inteligencia artificial (IA) y la computación en la nube. El satélite MtaneSAT del Fondo de Defensa Ambiental (EDF), tiene como objetivo mapear, medir y rastrear las emisiones de metano. El satélite se lanzará a principios de marzo en un cohete SpaceX Falcon 9 y orbitará la Tierra 15 veces al día a una altitud de más de 350 millas. A principios de este mes, el equipo MtaneSAT terminó de ensamblar su satélite en Colorado y lo envió a la Fuerza Espacial Vandenberg de California, desde donde será lanzado. El satélite MtaneSAT lleva dos espectrómetros infrarrojos pasivos. El proyecto decía que los satélites actuales se centran en la escala o la precisión, rastreando las emisiones de metano en grandes áreas geográficas o apuntando a fuentes puntuales. MtaneSAT llenará el vacío intermedio, utilizando un campo de visión de 200 kilómetros para medir las emisiones a escala regional, así como sensores de alta resolución que son capaces de limitar las fuentes de emisiones a una sola instalación. La contaminación por gases de efecto invernadero continúa calentando el planeta: 2023 fue el año más caluroso registrado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., y los últimos 10 años han sido los más calurosos desde 1850. Como tal, reducir este calentamiento es clave para reducir el riesgo de eventos extremos como incendios forestales y sequías, así como mejorar la calidad del aire. El metano de fuentes humanas es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global actual, y un gran contribuyente del metano en la atmósfera proviene de la extracción de petróleo y gas. Pero los países de todo el mundo han subestimado la cantidad de metano que la infraestructura bombea. Google dijo que está trabajando con EDF en un proyecto para combinar su ciencia y tecnología para reducir las emisiones de metano. «Esta es una de las acciones más poderosas a corto plazo que podemos tomar para reducir el calentamiento», dijo Yael Maguire, vicepresidente de Geo Developer y Sustentabilidad de Google. Google Cloud proporcionará al equipo de MtaneSAT las capacidades informáticas necesarias para procesar el flujo masivo de datos de MtaneSAT de forma rápida y segura. “Nuestro objetivo es medir, procesar y publicar datos de emisiones lo más rápido posible, y los recursos de la nube de Google serán un activo invaluable. La compañía también nos ayudará a mejorar nuestra base de datos de infraestructura global de petróleo y gas para que los datos de emisiones de regiones específicas puedan atribuirse con precisión a instalaciones verificadas”, dijo el EDF. Google dijo que al impulsar los algoritmos de detección de metano y aplicar IA a imágenes satelitales para identificar la infraestructura de petróleo y gas en todo el mundo, ayudará a EDF a cuantificar y rastrear las emisiones de metano hasta su fuente. «Con esta información, las empresas de energía, los investigadores y el sector público pueden tomar medidas para reducir las emisiones de la infraestructura de petróleo y gas de forma más rápida y eficaz», afirmó Maguire. Para calcular la cantidad de metano emitido en lugares específicos y rastrear esas emisiones, Maguire dijo que EDF había desarrollado algoritmos impulsados ​​por Google Cloud en colaboración con científicos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard y su Centro de Astrofísica, y científicos del Smithsonian. Observatorio Astrofísico. Google dijo que también estaba creando un mapa global de infraestructura de petróleo y gas, con el objetivo de comprender qué componentes contribuyen más a las emisiones. Google utilizará IA para identificar infraestructura de petróleo y gas, como contenedores de almacenamiento de petróleo, en sus imágenes, y combinará esto con la información de EDF sobre infraestructura de petróleo y gas para localizar de dónde provienen las emisiones. Una vez que se construye el mapa de infraestructura, es posible superponer los datos de MtaneSAT en la parte superior para ver cómo las emisiones corresponden a una infraestructura específica, lo que facilita la comprensión de los tipos de fuentes que generalmente contribuyen más a las fugas de metano. «Esta información es increíblemente valiosa para anticipar y mitigar las emisiones en la infraestructura de petróleo y gas que generalmente es más susceptible a las fugas», dijo Maguire. Los conocimientos estarán disponibles a finales de este año en el sitio web de MtaneSAT y se podrá acceder a ellos a través de Google Earth Engine, que según Google tiene más de 100.000 usuarios activos mensuales. Maguire dijo que hacer que los conjuntos de datos de MtaneSAT estén disponibles en Earth Engine facilitaría a los usuarios detectar tendencias y comprender las correlaciones entre las actividades humanas y el impacto ambiental, por ejemplo, combinando los datos de metano con otros conjuntos de datos como la cobertura del suelo, los bosques, el agua y las fronteras regionales. La industria del petróleo y el gas emite 80 millones de toneladas de metano cada año, lo que la convierte en la segunda fuente más grande de metano causado por el hombre después de la agricultura. El satélite podrá monitorear regiones que representan el 80% de la producción mundial de petróleo y gas, y podrá medir cuánto gas se está escapando y a qué velocidad. “Nuestro objetivo es medir, procesar y publicar datos de emisiones lo más rápido posible, y los recursos de la nube de Google serán un activo invaluable. La compañía también nos ayudará a mejorar nuestra base de datos de infraestructura global de petróleo y gas para que los datos de emisiones de regiones específicas puedan atribuirse con precisión a instalaciones verificadas”, dijo el EDF. Tener un acceso más fácil a los datos debería facilitar descubrir de dónde provienen las peores emisiones y luego trabajar para reducirlas. Si bien los intentos de reducir las emisiones variarán inevitablemente según el país, es probable que ser capaz de demostrar directamente que el gas proviene de una instalación en particular concentre las mentes de los ambientalistas y propietarios de infraestructura. Según la Autoridad Internacional de Energía (AIE), las emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas pueden variar mucho, y los países con mejor desempeño generan una “intensidad de emisiones” más de 100 veces menor que los de peor desempeño. Pero hay algunas buenas noticias limitadas. La AIE dijo que las formas de prevenir estas emisiones de metano son bien conocidas y se han implementado en múltiples lugares alrededor del mundo. «Muchas medidas también pueden ahorrar dinero porque los desembolsos necesarios para implementarlas son menores que el valor de mercado del metano que se captura y se puede vender», dijo. Dependiendo del precio del gas natural, entre el 50% y el 80% de las formas de reducir las emisiones de las operaciones de petróleo y gas en todo el mundo podrían implementarse sin costo neto; implementarlos reduciría las emisiones de metano de petróleo y gas en más de un 60%, dijo la AIE en un informe el año pasado. Como tal, reducir las emisiones de metano del petróleo y el gas podría ser una de las mejores opciones a corto plazo para la acción climática.

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