Una piscifactoría de alta tecnología flota frente a la costa de Singapur, parte de un plan de un ingeniero jubilado que una vez construyó plataformas petrolíferas para llevar a los comensales productos del mar más limpios y saludables. La pequeña ciudad-estado importa el 90 por ciento de sus alimentos, pero espera obtener localmente alrededor de un tercio de ellos para 2030 para protegerse contra interrupciones en el suministro como el cambio climático, las enfermedades y los conflictos. Por eso, los funcionarios están respaldando proyectos como Eco Ark, una granja acuícola gigante que produce lubina, mero y aleta para las mesas de los restaurantes en toda la ciudad de casi seis millones de habitantes. La instalación cosecha 30.000 toneladas al mes, lo que, según el ex ingeniero Leow Ban Tat, fundador del Centro de Excelencia Acuícola matriz de Eco Ark, es 20 veces más que las granjas tradicionales de jaulas de red abierta. «Hay una gran diferencia en lo que hacemos porque creemos en la tecnología», dijo a la AFP Leow, que una vez construyó plataformas petrolíferas. La estructura similar a una barcaza filtra el agua de mar a través de una máquina de ozono para matar los patógenos que causan enfermedades antes de transferirla a peceras de seis metros de profundidad. Los tanques simulan las condiciones del océano para mantener a los peces nadando contra la corriente, haciéndolos más delgados y nutritivos, y protegiéndolos de amenazas como enfermedades, floraciones de plancton y derrames de petróleo. Leow, de 65 años, dijo que el agua es tan limpia que, a diferencia de otras granjas, Eco Ark no necesita agregar antibióticos, que ayudan a proteger a los peces de enfermedades pero que pueden causar resistencia en los humanos con el tiempo y afectar el medio ambiente. Los peces adultos reciben calamares congelados y pienso granulado, y los más jóvenes también reciben probióticos «que ayudan tanto a la digestión como a la función fisiológica y mejoran el rendimiento del animal», afirmó. Leow también busca reducir las emisiones de sus «piscifactorías del futuro» agregando paneles solares y construyó un criadero después de descubrir que los peces juveniles importados de Malasia y Australia portaban enfermedades. El pescado de Eco Ark se entrega a más de 80 restaurantes, supermercados y tiendas especializadas que dan prioridad a que esté recién cosechado y sea saludable. Leow espera eventualmente exportar no sólo el pescado sino también la tecnología para el Eco Ark, que según él puede construirse cerca de las zonas costeras para acortar el tiempo de entrega y reducir los costos. Daniel Teo, cofundador del restaurante Kin Hoi de Singapur, que compra pescado en las instalaciones de Eco Ark, dijo: «Es muy importante que se anime a los agricultores locales (que) realmente conocen la economía» a ayudar a satisfacer la demanda. La seguridad alimentaria se ha convertido en un problema importante para Singapur, aproximadamente del tamaño de la ciudad de Nueva York pero sin el espacio para satisfacer sus necesidades agrícolas e industriales, por lo que se han otorgado fondos para todo, desde granjas de hortalizas en tejados hasta la piscifactoría de Eco Ark. Sin embargo, Madhumitha Ardhanari, principal estratega de sostenibilidad del grupo sin fines de lucro Foro para el Futuro, dijo que la fuerte dependencia de los piscicultores de Singapur de los subsidios gubernamentales generaba preocupaciones sobre su supervivencia a largo plazo. El restaurante Kin Hoi, Martin Pei, no tuvo quejas mientras comía una porción de lubina frita de Eco Ark. «El pescado estaba realmente delicioso», dijo. «Simplemente comiéndolo, no sabía que era de cultivo». © 2024 AFP

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