Probablemente sólo los estadounidenses de cierta edad recuerdan cuando el Volkswagen Beetle era el automóvil importado más vendido en los Estados Unidos y el viaje más moderno a un concierto de Grateful Dead era un Volkswagen Microbus. Volkswagen está tratando de aprovechar algo de esa nostalgia en su último impulso. para recuperar el estatus y las ventas que disfrutó en los Estados Unidos durante el apogeo del Beetle y el Microbus en la década de 1960. Pero esta vez espera que sus mejores modelos sean eléctricos. El fabricante de automóviles alemán ocupa el segundo lugar a nivel mundial después de Toyota, pero es un actor de nicho en Estados Unidos. Parte de su plan para revivir su fortuna aquí es apoyarse en un nuevo modelo eléctrico que se parezca al Microbus, el ID.Buzz, y revivir la marca Scout con una línea de camionetas eléctricas y vehículos utilitarios deportivos. Los trabajadores de la mudanza levantaron nubes de polvo, los ejecutivos de Volkswagen y los funcionarios locales se reunieron cerca de Columbia, SC, para inaugurar el sitio de una fábrica que construirá vehículos que llevarán la insignia Scout por primera vez desde 1980. Volkswagen es uno de varios fabricantes de automóviles extranjeros que ven vehículos eléctricos los automóviles y la agitación que están causando como forma de desafiar a los actores dominantes en Estados Unidos. Volkswagen, que también es propietaria de Audi, Porsche, Bentley y Lamborghini, pretende al menos duplicar su cuota de mercado en Estados Unidos para finales de la década desde el escaso 4 por ciento actual. “Este mercado se está volviendo eléctrico, y todo el mundo está empezando desde cero”, dijo en una entrevista Arno Antlitz, director financiero de Volkswagen. “Esta es nuestra oportunidad única de crecer”. Los vehículos eléctricos ya han sacudido los rankings de la industria, envalentonando a Volkswagen y a otros fabricantes de automóviles extranjeros. Los SUV y sedanes que funcionan con baterías ayudaron a Hyundai Motor y su marca hermana Kia a superar a Stellantis, el fabricante de Jeep, Dodge, Chrysler y Ram, como el cuarto mayor fabricante de automóviles por ventas en Estados Unidos el año pasado. “Los vehículos eléctricos están ayudando a nuestra marca ser visto como un líder tecnológico”, dijo José Muñoz, director de operaciones de Hyundai. También atraen a un cliente mejor educado y más rico que el caso de los vehículos de gasolina de la compañía surcoreana, dijo en una entrevista. ventas, insinuando un futuro en el que gobierne un grupo diferente de empresas. Las cinco principales empresas de Estados Unidos para todos los tipos de motores son General Motors, Toyota, Ford Motor, Hyundai y Stellantis. En autos eléctricos, Tesla es el número uno por un amplio margen, seguido por Hyundai, GM, Ford y Volkswagen. Toyota es un actor menor en los autos eléctricos. «El hecho de que haya existido durante 120 años no significa que vaya a tener algo en este nuevo mercado», dijo Steven Center, director de operaciones de Kia America.Volvo Cars es otra empresa que espera aprovechar los cambios provocados por los vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles sueco, que es propiedad mayoritaria de Geely Holding Group de China, informó un aumento del 26 por ciento en las ventas en Estados Unidos el año pasado. Gran parte de ese crecimiento provino de híbridos que tienen un motor de gasolina y pueden viajar distancias más cortas con baterías. Pero Mike Cottone, presidente de Volvo Car para Estados Unidos y Canadá, dijo que veía los híbridos como un camino hacia los vehículos totalmente eléctricos. A finales de este año, Volvo comenzará a vender un SUV compacto totalmente eléctrico de fabricación china, el EX30, que comenzará en $35,000. La compañía también comenzará a entregar el EX90, un SUV de siete asientos fabricado en Carolina del Sur y cuyo precio inicial rondará los $80,000. Especialmente para los compradores de automóviles de lujo, dijo Cottone, «hay mucho espacio para el crecimiento en el segmento de vehículos eléctricos en los últimos años». Volkswagen ha intentado, sin éxito, desde la década de 1970 tener una mayor presencia en Estados Unidos, y los analistas se muestran escépticos de que esta vez sea diferente. «He visto a Volkswagen establecer estos objetivos antes», dijo Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive. Los fabricantes de automóviles establecidos no serán fáciles de convencer. GM y Ford también están invirtiendo fuertemente en vehículos eléctricos, mientras que Toyota ha dicho que comenzará a producir un SUV eléctrico de gran tamaño en Kentucky el próximo año. Krebs señaló que las ventas de automóviles en Estados Unidos estaban creciendo lentamente, lo que hacía que la lucha por la participación de mercado fuera en gran medida un juego de suma cero. “Existe un pequeño crecimiento que todo el mundo busca”, dijo. El último gran impulso de Volkswagen en Estados Unidos terminó en escándalo. A principios de la década de 2000, la compañía intentó vender a los estadounidenses automóviles con motores «diésel limpio». Anunciaba el combustible, que se utilizaba mucho más en los turismos europeos que en los estadounidenses, como más respetuoso con el medio ambiente que la gasolina. Pero la campaña fracasó en 2015 cuando los reguladores estadounidenses descubrieron que Volkswagen había utilizado software en los vehículos para engañar en las pruebas de emisiones. En realidad, los coches contaminaban tanto como los camiones de largo recorrido. El escándalo tuvo un beneficio para Volkswagen. Esto impulsó a la compañía a invertir tempranamente en tecnología de vehículos eléctricos y construir automóviles diseñados desde cero para funcionar con baterías, en lugar de realizar modificaciones incómodas a los modelos de gasolina. En Europa, las distintas marcas eléctricas de Volkswagen superan en ventas a Tesla, según Schmidt Automotive Research. El responsable de duplicar las ventas de Volkswagen en Estados Unidos es Pablo Di Si, presidente del Grupo Volkswagen de América. Di Si, originario de Argentina, dijo que planeaba utilizar la misma estrategia que implementó mientras supervisaba las operaciones de la compañía en Brasil, donde la participación de mercado de Volkswagen aumentó a más del 16 por ciento desde el 9 por ciento. «Tendremos éxito dentro de 10 años», dijo Di Si en una entrevista. “¿Cuáles son sus lagunas en la cartera de productos? Y luego comienzas a agregar productos para esos mercados en particular”. En Estados Unidos, dijo, es probable que eso incluya autos de gasolina e híbridos, así como vehículos totalmente eléctricos. Volkswagen planea importar el ID.7, un sedán eléctrico, y el ID.Buzz. Di Si insinuó que también podría haber un nuevo vehículo eléctrico que haga referencia al diseño del Beetle. La última versión de ese automóvil vendida en Estados Unidos fue el Beetle 2019. Volkswagen está construyendo una fábrica de $5 mil millones de dólares en Ontario para suministrar baterías a sus fábricas en Chattanooga, Tennessee, y Puebla, México, que en conjunto producirán al menos el 80 por ciento. de los coches de la empresa vendidos en Norteamérica. Eso ayudará a los compradores de automóviles de sus marcas Volkswagen, Audi y otras a calificar para créditos fiscales federales de hasta $7,500 por automóvil. Scout llenará un vacío importante en la cartera de Volkswagen: las camionetas, uno de los vehículos más populares en Estados Unidos. Al revivir el Scout, que fue uno de los primeros vehículos de pasajeros que podía circular por caminos de tierra accidentados así como por las calles de la ciudad, Volkswagen espera atraer compradores que normalmente compran vehículos con capacidad todoterreno de marcas estadounidenses como Chevrolet, Ford y Jeep. La fábrica de Carolina subrayará el ambiente de fabricación estadounidense cuando las primeras Scouts salgan a la venta a finales de 2026. Volkswagen heredó la marca Scout cuando la filial de camiones de la compañía, Traton, adquirió Navistar, una empresa estadounidense anteriormente conocida como International Harvester, en 2021. Los nuevos Scouts pueden tomar prestadas algunas piezas utilizadas en otros vehículos Volkswagen, dijeron ejecutivos de la compañía, pero el diseño será distinto de los vehículos existentes como el SUV eléctrico ID.4 fabricado en Chattanooga. Scout planea revelar prototipos este año. Una presencia más fuerte en Estados Unidos es “una necesidad estratégica”, dijo la semana pasada en Carolina del Sur Scott Keogh, director ejecutivo de la división Scout Motors de Volkswagen. Fuera de Estados Unidos, Volkswagen es un gigante , con una cuota del 26 por ciento del mercado europeo y el 15 por ciento en China. Pero la compañía está bajo una fuerte presión en China, donde las ventas de vehículos eléctricos han estado creciendo rápidamente, lo que ha permitido a BYD y a otros fabricantes de automóviles chinos ganar participación de mercado frente a los fabricantes de automóviles extranjeros. Volkswagen necesita crecimiento en Estados Unidos para compensar. Volkswagen «quiere tener una fuerte presencia global», dijo Keogh, «no tener una huella aislada, donde sólo se mantiene fuerte en una región».

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