SpaceX se está preparando para enviar su próxima tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional, tal vez el sábado por la noche, en un vuelo que se produce mientras la estación continúa perdiendo aire y lo ha estado haciendo recientemente a un ritmo mayor. A principios de esta semana, Joel Montalbano, director del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, dijo que la fuga recientemente se duplicó de una a dos libras por día. La fuga se encuentra en el segmento ruso de la estación y se ha aislado cerrando una trampilla en el área, aislándola del resto de la estación del tamaño de un campo de fútbol. «Los equipos lo están observando», dijo. “Estamos trabajando con nuestros colegas rusos en los próximos pasos. No es un impacto en este momento para la seguridad de la tripulación o las operaciones de los vehículos, sino algo que todos deben tener en cuenta”. El vuelo de SpaceX a la estación incluye a tres astronautas de la NASA, Jeanette Epps, Matthew Dominick y Michael Barratt, así como a un cosmonauta ruso, Alexander. Grebenkin. Está previsto que despeguen del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 23:16 hora del este en un cohete SpaceX Falcon 9 y viajen a la estación en una nave espacial Dragon. El tiempo en el lugar de lanzamiento es sólo un 40 por ciento favorable, por lo que el La misión Crew-8 podría trasladarse a otro día. Si SpaceX lanza Crew-8 el sábado por la noche, Dragon está programado para acoplarse a la ISS alrededor de las 2:10 pm del domingo. La presencia de un cosmonauta ruso en el vuelo es otro recordatorio de la asociación vinculante entre Rusia y Estados Unidos en el espacio que ha continuado a pesar de las crecientes tensiones entre los países por la guerra en Ucrania. Rusia incluso había amenazado con abandonar la asociación en protesta por las sanciones de Estados Unidos, y su programa espacial ha sufrido mucho desde que SpaceX ahora transporta personas de manera rutinaria a la ISS, una tarea que la NASA alguna vez pagó generosamente a Rusia para que la realizara. El año pasado, Rusia tuvo que enviar un reemplazo. Nave espacial Soyuz a la estación, después de que una resultó dañada y perdió refrigerante mientras estaba atracada en la estación espacial. Posteriormente, los funcionarios rusos determinaron que la nave espacial no era segura para transportar a su tripulación de dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA a casa. El lanzamiento de SpaceX también se produce en medio de preocupaciones de que Rusia esté desarrollando un arma nuclear que podría detonarse en el espacio para apuntar a satélites, lo que ha causado alarma entre los miembros del Congreso y los funcionarios de seguridad nacional que han dicho que podría eliminar una capa vital de la infraestructura de comunicaciones e inteligencia del país. Un arma así sería indiscriminada, han dicho los funcionarios, y posiblemente también podría dañar la ISS, así como la estación que China ha montado en órbita. Cuando se le preguntó sobre los informes de la amenaza, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: «Me preocupa porque Naturalmente, si esos informes periodísticos son ciertos, entonces nos preocuparíamos por la seguridad de nuestros astronautas en la Estación Espacial Internacional y de nuestros astronautas extranjeros, entre los que se incluirían los cosmonautas de Roscosmos. También estaríamos preocupados por nuestros satélites, los satélites de la NASA”. En cuanto a la fuga actual, Montalbano dijo que se encuentra en una zona que en el pasado “ha tenido algunas fugas”. “De hecho, hemos reparado un par de grietas. en ese módulo”, dijo. Aún así, dijo, el resto de la ISS “es sólida”. Se espera que la escotilla esté cerrada hasta principios de abril, añadió, y la NASA está trabajando con sus colegas rusos en Roscosmos «en los próximos pasos y lo que vamos a hacer». El vuelo es el octavo vuelo de rotación de tripulación de SpaceX a la ISS. , y su novena misión de vuelo espacial tripulado para la NASA, incluido un vuelo de prueba de un par de astronautas en mayo de 2020. Desde entonces, también ha realizado cuatro misiones privadas de astronautas. Boeing, la otra compañía que la NASA ha contratado para llevar astronautas a la ISS, todavía tiene que llevar a una sola persona a la órbita en su cápsula Starliner. Pero después de años de retrasos, finalmente está programado llevar a dos astronautas de la NASA, Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore, en un vuelo de prueba a la estación a fines de abril. El vuelo se retrasó respecto al año pasado debido a preocupaciones sobre la cinta inflamable dentro de la estación. cápsula, así como un problema de diseño con los paracaídas que deben frenar la cápsula mientras vuela de regreso a la Tierra a través de la atmósfera. La NASA está ansiosa por hacer volar Starliner, por lo que tiene dos vehículos certificados para llevar tripulaciones a la estación, brindándole respaldo en caso de que un sistema sufra un problema. «Estamos entusiasmados con ese vuelo», Steve Stich, programa de tripulación comercial de la NASA. dijo el gerente durante la sesión informativa. “En la fábrica de Boeing, la nave espacial Starliner está prácticamente cerrada. Hemos cargado el líquido para el sistema de refrigeración. El próximo gran evento realmente es cargar propulsor en el módulo de tripulación y propulsor en el módulo de servicio, y eso sucederá a mediados de marzo”. En un comunicado, Boeing dijo que los equipos ya han llenado la nave espacial con 759 libras de carga. incluidos suministros, herramientas, artículos de higiene personal para los astronautas, así como ropa y alimentos. SpaceX también está avanzando con el próximo vuelo de Starship, su cohete propulsor y nave espacial de próxima generación totalmente reutilizable que la NASA pretende utilizar para aterrizar astronautas. la luna. Durante su segundo vuelo, en noviembre, la nave espacial se separó con éxito del propulsor. Pero luego, se produjo una fuga durante una ventilación planificada de exceso de oxígeno líquido que «resultó en un evento de combustión e incendios posteriores que llevaron a una pérdida de comunicación entre las computadoras de vuelo de la nave espacial», dijo SpaceX en un comunicado reciente. Como resultado, su sistema de terminación de vuelo de emergencia a bordo destruyó el vehículo. La Administración Federal de Aviación aprobó recientemente la investigación de SpaceX sobre la falla, pero dijo que la compañía aún debe implementar acciones correctivas y recibir una modificación de su licencia para abordar “todos los aspectos de seguridad”. , medioambientales y otros requisitos reglamentarios aplicables. La FAA está evaluando la solicitud de modificación de la licencia de SpaceX y espera que SpaceX presente la información adicional requerida antes de que se pueda tomar una determinación final». SpaceX ha dicho que ya ha implementado una serie de cambios en los próximos vehículos que volarán que «mejorarían la reducción de fugas, protección contra incendios y operaciones refinadas asociadas con el respiradero del propulsor para aumentar la confiabilidad”. La compañía ya está trabajando en futuros propulsores y naves espaciales Starship que “estén listos para volar, colocando el hardware de vuelo en un entorno de vuelo para aprender lo más rápido posible”.

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