A medida que las citas en línea se volvieron tan fáciles como pasar un dedo por la pantalla de su teléfono, las empresas propietarias de aplicaciones como Tinder y Bumble se convirtieron en las favoritas de Wall Street. Pero aproximadamente una década después, esas plataformas ahora están luchando por estar a la altura de las expectativas, y los inversores se han sentido frustrados y ansiosos por algo nuevo. Match Group y Bumble, que representan casi toda la industria por participación de mercado, han perdido más de 40 mil millones de dólares. en valor de mercado desde 2021. Incluso en una época en la que las aplicaciones son un elemento básico en los teléfonos inteligentes de las personas, las dos empresas están despidiendo trabajadores y reportando un crecimiento mediocre de los ingresos. Ambas empresas han contratado recientemente a líderes que han prometido experimentar con nuevas funciones, con la esperanza de para capturar el crecimiento que anhelan los inversores. Pero enfrentan un obstáculo crítico: no hay suficientes jóvenes dispuestos a pagar suscripciones a aplicaciones de citas, en parte porque las personas más jóvenes buscan cada vez más plataformas como Snapchat y TikTok para establecer conexiones, y no está claro qué cambiará eso. Match Group y Bumble genera la mayor parte de sus ingresos (alrededor de 4.200 millones de dólares para ambas compañías el año pasado) mediante la venta de suscripciones, con menores flujos de ingresos provenientes de la publicidad. Pero están luchando por aumentar esas ventas. Match Group pudo mantener estables sus ingresos el año pasado sólo subiendo sus precios. En lo que respecta a los inversores, las empresas necesitan convencer a más usuarios jóvenes para que paguen. “A Wall Street le encantan los modelos de suscripción porque les brinda la comodidad de ingresos recurrentes, » dijo Youssef Squali, analista de Truist Securities. Al pagar, los usuarios pueden desbloquear funciones como deslizamientos ilimitados y la capacidad de ver quién los ha deslizado. Pero para muchas personas, eso no es suficiente: a diferencia de otros servicios de suscripción paga, como Spotify o Netflix, las aplicaciones de citas no pueden garantizar que encontrarás lo que buscas.“Se siente realmente diferente pagar por el acceso a las personas, ”, dijo Kathryn D. Coduto, profesora de la Universidad de Boston que estudia aplicaciones de citas. «Pagar por ello lo hace sentir un poco asqueroso». En Estados Unidos, el 30 por ciento de los adultos, y más de la mitad de los adultos menores de 30 años, usan aplicaciones de citas, según una encuesta del Pew Research Center publicada el año pasado. Alrededor de un tercio de los usuarios de aplicaciones de citas informaron haber pagado por ellas, y los hombres y los adultos con mayores ingresos eran más propensos a pagar que otros, según la encuesta. Los millennials, la generación más numerosa del país, tenían la mejor edad para tener citas cuando Tinder se lanzó por primera vez, pero cada vez más Muchos de ellos se han casado en los últimos años, una decisión que generalmente resulta en que la gente abandone las aplicaciones. Ahora los principales usuarios pertenecen a la Generación Z, un grupo demográfico más joven (y más pequeño) con menos ingresos disponibles. Ese cambio generacional plantea un desafío para la industria de las aplicaciones de citas. Mandy Wang, una estudiante de 18 años de la Universidad de Nueva York, dijo que prefería conocer gente en persona o a través de un mensaje directo en plataformas como Instagram o Snapchat. Las aplicaciones de citas son para uso ocasional, «como un juego», dijo. «La gente usa aplicaciones de citas, pero no conozco a nadie que pague por ellas», dijo la Sra. Wang. De hecho, dijo que lo consideraría un “puf” si supiera que alguien está pagando por una suscripción. Jess Carbino, ex socióloga de Tinder y ahora consultora y entrenadora de citas, dijo que los más jóvenes “todavía sienten el deseo de usan aplicaciones de citas en línea, pero no necesariamente experimentan una sensación de urgencia por encontrar pareja”. “Creo que lo que estamos viendo es puramente un cambio demográfico”, dijo el Dr. Carbino. Match Group y Bumble declinaron hacer comentarios sobre sus planes para atraer a más usuarios de pago, señalando declaraciones públicas hechas por sus ejecutivos. La directora ejecutiva de Bumble, Lidiane Jones, dijo a los analistas el mes pasado que la compañía renovaría la aplicación para atraer a más usuarios, particularmente a los más jóvenes, agregando » personalización y flexibilidad” a la experiencia. El mayor competidor de Bumble, Match Group, fue uno de los primeros en el mercado de las citas en línea, comenzando con Match.com en 1995. La compañía adquirió Tinder en 2017 y Hinge en 2018, iniciando un período de crecimiento. eso llamó la atención de los inversores. Tinder es la marca más grande en la cartera de Match Group y la aplicación de citas más popular en los Estados Unidos. Sacudió el panorama de la industria en 2012 cuando introdujo una función de deslizamiento, que ahora es omnipresente en las aplicaciones de citas. Pero la novedad del golpe ha desaparecido y Tinder ha perdido impulso. La cantidad de usuarios pagos en la aplicación se redujo casi un 10 por ciento en 2023. Las dificultades de Tinder, y las de la industria de aplicaciones de citas en general, se deben en parte a que el formato es sustancialmente el mismo que ha sido durante más de una década, dijo Zach. Morrissey, analista de Wolfe Research, una firma de investigación financiera. Pero la forma en que la gente tiene citas puede haber cambiado. “Este es un espacio donde la innovación de productos ha sido relativamente silenciosa en los últimos años”, dijo. Eso está empezando a doler. Bumble, que salió a bolsa en 2021, inicialmente subió de valor, pero después de una caída constante, sus acciones ahora representan aproximadamente una cuarta parte de su precio de salida a bolsa. El precio de las acciones de Match Group alcanzó un máximo de 169 dólares en 2021. Ahora se sitúa en 34 dólares, aproximadamente una quinta parte de su valor máximo. Match Group y Bumble han realizado algunos cambios recientemente para convencer a los inversores de que pueden cambiar las cosas, pero no está claro qué cambiará. resolver sus problemas. «No hay una solución milagrosa obvia que deban abordar», dijo Morrissey. Ambas compañías han tenido algunos cambios de liderazgo: en enero, Jones se unió a Bumble y Match Group ascendió a Faye Iosotaluno, ex directora de operaciones. de Tinder, para ser el director ejecutivo de la aplicación. Bumble anunció el mes pasado que la compañía despediría alrededor de un tercio de su fuerza laboral en el primer semestre de este año. También redujo su pronóstico de ingresos para el primer trimestre, por debajo de las expectativas de Wall Street. “La demanda de conexión y amor sigue siendo realmente fuerte: dos mil millones de personas solteras en todo el mundo”, dijo Jones a los analistas en febrero. «Sin embargo, los productos que ofrecen el conjunto de experiencias para crear esas conexiones no sirven a los usuarios de la forma que desean». El director ejecutivo de Match Group, Bernard Kim, dijo a los analistas en una conferencia telefónica sobre resultados del 31 de enero que este año Tinder estaba » Adoptar una mentalidad de fracaso rápido, una estrategia que prioriza la experimentación y las pruebas rápidas”. Kim se hizo cargo de la empresa en 2022 después de haber sido presidente de Zynga, el fabricante de juegos móviles como Farmville. Dijo que la empresa atraería a más usuarios de pago a través del marketing y que estaba ajustando sus productos de varias maneras, incluida la introducción nuevas funciones premium a la carta. Match Group también ha ampliado su oferta, como un servicio para citas LGBTQ, llamado Archer, y uno dirigido a latinos, llamado Chispa. Los ingresos de esos productos disminuyeron un 4 por ciento en 2023. Kim dijo que Tinder estaba reinventando por completo la función de deslizar el dedo y que implementaría nuevas funciones este año. La plataforma también está presionando para que más usuarios sean verificados, una medida que tiene como objetivo mejorar la seguridad y ayudar a las mujeres a sentirse más cómodas usando la aplicación. El inversionista activista Elliott Management, que anteriormente lideró reestructuraciones en Salesforce y Pinterest, recibió mil millones de dólares. participación en Match Group en enero, una señal de que Wall Street ve una oportunidad de crecimiento. Elliott se negó a comentar sobre sus conversaciones con Match Group. Kim dijo a los analistas que él y la empresa mantuvieron un “diálogo colaborativo”. A pesar de los desafíos, la industria de las citas no va a ninguna parte, dijo Ken Gawrelski, analista de Wells Fargo. “Las citas, en general, y el amor, en términos más generales, Es un comportamiento humano fundamental”, dijo. “Por eso es difícil creer que eso cambie materialmente. Pero la forma en que salimos o la forma en que encontramos coincidencias es un tema muy importante en esta discusión”.

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