Durante una crisis de liderazgo en 2015, Reddit le pidió a Steve Huffman, uno de sus fundadores, que volviera a dirigir la plataforma de redes sociales. Huffman, que trabajaba en un sitio de viajes, no tenía muchas ganas de volver. Reddit fue un dolor de cabeza. Estaba experimentando una puerta giratoria de directores ejecutivos. Su creciente comunidad de usuarios se mostró combativa con la dirección. La propiedad de Reddit también era complicada y su tecnología estaba por detrás de la de sus competidores. “Me encontré con el edificio en llamas”, dijo Huffman en un podcast de 2017 describiendo su regreso. Este mes, Reddit está listo para llegar al mercado de valores en uno de los primeras ofertas públicas iniciales de tecnología del año. Destaca su movimiento. A diferencia de una generación reciente de nuevas empresas que se centran exclusivamente en la inteligencia artificial, la empresa de 19 años es un retroceso a una era anterior de las redes sociales. También está tratando de salir a bolsa en un momento en que los inversores se han mostrado escépticos ante las ofertas tecnológicas. Pero lo que más se destaca es que Reddit puede salir a bolsa. Después de llegar temprano a las redes sociales, la compañía con sede en San Francisco se estancó. durante años. Enfrentó preguntas y controversias por su postura libre hacia la libertad de expresión. Luchó por construir un negocio viable e inicialmente se resistió a la publicidad, hasta que dejó de serlo. Después del regreso de Huffman, los ingresos de la compañía aumentaron de 12 millones de dólares a más de 800 millones de dólares al año, y sus empleados de 80 a 2.000. Pero el señor Huffman siguió encontrando obstáculos. En junio pasado, cuando aumentó las tarifas para los desarrolladores independientes que usaban los datos de Reddit, muchos moderadores del sitio se rebelaron cerrando secciones de la plataforma. Y han surgido preguntas sobre el papel de la compañía en la difusión de información errónea. “Reddit logró sobrevivir, casi a su pesar”, dijo Ellen Pao, ex directora ejecutiva de Reddit que dirige Project Include, una organización sin fines de lucro en Silicon Valley centrada en la diversidad. Esta semana, cuando Reddit inició una gira para atraer a inversores potenciales, los obstáculos que enfrentó eran evidentes. La compañía dijo que su objetivo era recaudar hasta 748 millones de dólares en su oferta, vendiendo alrededor de 22 millones de acciones a entre 31 y 34 dólares cada una, según un documento. Eso situaría su valoración en alrededor de 6.400 millones de dólares, por debajo de la valoración de 10.000 millones de dólares que obtuvo en 2021 durante una ronda privada de financiación. El escepticismo sobre la IPO se manifestó en una conocida comunidad de Reddit llamada WallStreetBets, un foro donde la gente debate sobre acciones y comercio y eso ayudó a impulsar el aumento de las «acciones de memes». Algunos comentaristas dijeron que Reddit no había demostrado que pudiera ganar dinero con sus usuarios o sus datos. “¡CÓMO PUEDO CORTAR ESTE STOCK DE FUEGO DE CONTENEDOR!” escribió un usuario de WallStreetBets el mes pasado. (Reddit ha citado el foro como un factor de riesgo en sus presentaciones regulatorias, advirtiendo que podría causar una “volatilidad extrema” en el precio de las acciones de la compañía). Otros dijeron que los mercados públicos estaban ávidos de ofertas tecnológicas como Reddit. «Parece que hay mucha demanda para una buena historia de IPO», dijo Barrett Daniels, codirector de servicios USIPO en Deloitte. «La renuencia aquí es ser el conejillo de indias». Reddit se negó a permitir que los ejecutivos estuvieran disponibles para una entrevista, citando el período de tranquilidad antes de una IPOMr. Huffman y Alexis Ohanian fundaron Reddit en 2005 desde un dormitorio de la Universidad de Virginia. Querían crear una empresa emergente que permitiera a las personas hacer pedidos anticipados de comida en un teléfono celular, llamada My Mobile Menu o MMM. Le presentaron la idea a Paul Graham y Jessica Livingston, quienes estaban creando Y Combinator, una incubadora de empresas emergentes. Graham y Livingston rechazaron la propuesta de pedir comida, pero ayudaron a los fundadores a idear lo que se convertiría en Reddit: un tablero de mensajes social para compartir enlaces. Reddit recuerda a los foros y tableros de anuncios en línea de la vieja escuela. Con más de 73 millones de usuarios diarios, se compone principalmente de foros de texto divididos por diferentes temas de interés, llamados «subreddits». Estas comunidades discuten de todo, desde chismes de celebridades hasta consejos de cosmética y perros de montaña de Berna. Miles de moderadores voluntarios supervisan los subreddits. “Reddit es uno de esos raros lugares en Internet donde encuentras intereses específicos e intereses amplios, todo en el mismo lugar”, dijo Alfred Lin, socio de Sequoia Capital, una firma de capital de riesgo. que ha invertido en la empresa. En 2006, Condé Nast compró Reddit por 10 millones de dólares, convirtiendo a Huffman y Ohanian en jóvenes millonarios de la noche a la mañana. Ambos fundadores finalmente se marcharon, dejando Reddit en manos de un pequeño equipo de “Redditors” incondicionales que eran muy protectores del sitio. Ese equipo se oponía rotundamente a evolucionar la apariencia y el funcionamiento de Reddit, por temor a alienar a sus usuarios principales. Se resistieron a crear una aplicación móvil hasta bien entrada la era del iPhone, y en gran medida estaban desinteresados ​​y no tenían el ancho de banda para convertir Reddit en un negocio rentable. La compañía también tenía una actitud de laissez-faire a la hora de moderar el discurso en el sitio, lo que A veces lo metía en agua caliente. Algunos subreddits eran tóxicos y estaban dedicados a temas racistas o fotografías de desnudos no consentidos, el tipo de contenido que los anunciantes encontraban repelente. Muchos empleados estaban en contra de la recopilación de datos y de formas de publicidad más invasivas. «La comunidad siguió creciendo, pero simplemente no hubo innovación de productos», dijo el Sr. Lin. «Se estancó un poco». En 2011, la empresa matriz de Condé Nast, Advance Publications, convirtió a Reddit en una entidad independiente después de reconocer que el sitio necesitaba «energía inicial», dijo Lin. Yishan Wong, ex ingeniero de Facebook y PayPal , se unió a Reddit como director ejecutivo en 2012 para impulsar el sitio. Más tarde contrató a la Sra. Pao, una ex capitalista de riesgo, para trabajar en desarrollo de negocios y asociaciones. Wong ayudó a impulsar el desarrollo de Reddit en aplicaciones móviles para iPhone. Debido a que Reddit había estado sin una aplicación móvil oficial durante tanto tiempo, los desarrolladores independientes habían creado sus propias versiones de una aplicación de Reddit que los usuarios podían pagar para descargar. Cuando Wong dejó Reddit en 2014, Pao asumió como directora ejecutiva interina. Comenzó a modificar algunas de las políticas del sitio sobre libertad de expresión y destinó recursos a desarrollar el negocio publicitario, lo que enfureció a muchos de los usuarios de Reddit, que creían que se había excedido. Criticaron a Pao, quien renunció en 2015. Sam Altman, directora ejecutiva de OpenAI, que entonces formaba parte de la junta directiva de Reddit, dijo en ese momento que los ataques a la Sra. Pao «fueron peores para Ellen porque es mujer». Otros empleados dijeron que ella era un chivo expiatorio de la angustia general de los usuarios. Reddit le pidió a Huffman que regresara. «Fue una de las decisiones más difíciles que tuvo que tomar para regresar», dijo Livingston, cuya empresa fue la primera inversionista de Reddit. Una vez de regreso en la empresa, Huffman continuó realizando cambios en las políticas sobre el discurso, incluida la prohibición de usuarios y subreddits dedicados al discurso de odio. La empresa ha creado un equipo para abordar la desinformación y adquirió empresas de inteligencia artificial para detectar y eliminar mejor el discurso de odio. Trajo a nuevos ejecutivos, como Jen Wong, directora de operaciones, y Drew Vollero, el primer director financiero de la empresa. Bajo la dirección de Huffman, Reddit desarrolló su negocio de publicidad. La compañía también ha aprovechado su tesoro de datos de usuarios, llegando a acuerdos con empresas como Google que quieren utilizar los datos para entrenar sus grandes modelos de lenguaje, una especie de inteligencia artificial que subyace a los chatbots, sobre cómo comprender y replicar mejor el habla humana. Reddit espera más de 200 millones de dólares en derechos de licencia durante los próximos años gracias a estos acuerdos. Reddit también ha intentado sacar su sitio de la Edad de Piedra actualizando su diseño. Está experimentando con funciones renovadas que resaltan fotos y videos y ha mejorado sus algoritmos para sugerir diferentes publicaciones según los intereses de los usuarios. No todo ha ido bien, incluida una revuelta de los moderadores el año pasado. Huffman dijo en una entrevista en ese momento que había una ansiedad generalizada por los cambios de Reddit como parte de un “proceso de maduración” natural. Muchos empleados actuales y anteriores se sienten aliviados de que después de casi 20 años de drama como empresa privada, Reddit ahora sea a días de sonar la campana de apertura en la Bolsa de Nueva York. En un grupo privado de Slack creado por ex empleados, la actividad se está disparando en anticipación de poder finalmente vender sus acciones de la empresa, dijeron dos ex empleados que forman parte del grupo. Pao dijo que estaba “emocionada de que los empleados que trabajaron muy, muy duro durante años finalmente puedan obtener algo de ventaja”. Algunos ex empleados también intercambiaban fotografías de una “moneda de desafío” hecha para honrar su tiempo en Reddit. En la moneda estaba estampada la fecha de fundación de la empresa y su mascota (una cara extraterrestre sonriente basada en un garabato que el Sr. Ohanian dibujó en la universidad), según una fotografía compartida con The New York Times. La moneda también tenía un breve mensaje, usando la lengua vernácula del sitio para cuando los usuarios leyeron un enlace: «Ya estuve allí, Reddit».

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