El astronauta de la NASA, Woody Hoburg, se enfrenta a las cámaras de televisión en la instalación de Aerojet Rocketdyne de L3harris en Redmond, Washington. Un propulsor R-4D-11 y un horno de descontaminación están a su izquierda. (Geekwire Photo / Alan Boyle) Redmond, Washington – El primer vuelo tripulado alrededor de la luna en más de 50 años sigue siendo meses de distancia, pero la NASA ya está dando gracias al segmento Aerojet de L3harris Technologies y otros proveedores que están haciendo posible el viaje. Hoy, el viaje por carretera de la NASA llevó a los funcionarios de la agencia, además del astronauta Woody Hoburg, hasta las instalaciones de L3harris en Redmond, que ha contribuido con los sistemas de propulsión a las misiones de la NASA que van desde vuelos espaciales de transporte espacial hasta los viajes de las sondas de Voyager hasta el borde del sistema solar. Ahora la NASA se está preparando para lanzar cuatro astronautas en una misión de la luna conocida como Artemis 2, impulsada en parte por el hardware incorporado en Redmond. Hoburg, que pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional en 2023 y está esperando su próxima asignación de tripulación, contó a una audiencia de unos 200 empleados de L3harris y VIP que el equipo de Artemis 2 es muy consciente de la contribución de la compañía. «Dependen de ti, y saben que pueden contar contigo», dijo. «Gracias por todo el trabajo duro que estás haciendo para hacer posible esta increíble aventura». La misión Artemis 2 está actualmente dirigida al lanzamiento el próximo abril, o tal vez incluso antes, dijo Howard Hu, gerente de programas de la NASA para el vehículo de Orion Crew. La misión después de eso, Artemis 3, despegará no antes de mediados de 2017 con el objetivo de aterrizar a los astronautas en la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972. El equipo de Aerojet Redmond de L3harris entregó el hardware para esas dos misiones de Artemis, incluidos los motores de Auxiliar de Orión para el servicio de servicio europeo de Orión, hace años. Hace años. Ahora el equipo está trabajando en propulsores para misiones hasta Artemis 8, que está programada para ir a la luna no antes de 2033. El astronauta de la NASA, Woody Hoburg, usa un baloncesto y una pelota de Tennis para proporcionar un sentido de los tamaños de la Tierra y la Luna durante una cera de agradecimiento para los empleados de L3harris en Redmond. El plan a largo plazo para las misiones lunares de la tripulación ha estado en flujo. Inicialmente, la Casa Blanca buscó cancelar el sistema de lanzamiento espacial y los programas de Orión después de Artemis 3, y en su lugar se centraron en una alternativa comercial para las misiones de Marte, como el sistema de lanzamiento de la nave espacial de SpaceX. Pero el Congreso votó para mantener el curso, y Don Mahr, director de gestión de programas en las instalaciones de L3harris Redmond, dijo a GeekWire que la NASA le dijo a sus proveedores que continúen ejecutando el plan actual, al menos por ahora. Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto de la NASA para el programa Moon to Mars, dijo que los sistemas de propulsión de L3Harris continuarán siendo componentes esenciales en la caja de herramientas de la NASA, incluso si el plan a largo plazo para Artemis cambia. «Es el argumento incorrecto pensar en elegir una cosa u otra», dijo. «El argumento correcto es, ¿cómo estimulamos y creamos misiones y capacidad en todo el país en todo tipo de clases de capacidad diferentes»? Kshatriya dijo que las necesidades de la NASA son casi seguros de cambiar «dentro de cinco años, dentro de 10 años, dentro de 15 años», y que L3harris ha demostrado que podrá mantenerse al día. «Una tienda como esta es el ADN que necesitamos seguir, por lo que estamos tan emocionados de estar aquí», dijo. Hoburg también está emocionado. «Estamos usando la luna como un campo de pruebas para descubrir cómo llegar a Marte, por lo que es un momento realmente emocionante», dijo. «Y el equipo de Artemis 2 que se está embarcando en esta misión, son los Pathfinders que están comenzando una secuencia de misiones … será el siguiente paso en el espacio». ¿Hoburg quiere ir a la luna? Su respuesta fue diplomática. «Quiero que los Estados Unidos de América vayan a la luna», dijo a Geekwire. «Es hora de hacerlo. Me encantaría volar una de esas misiones yo mismo, pero estoy orgulloso de nuestro país que estamos liderando y ejecutando estas misiones». Durante la reunión de agradecimiento de hoy en Redmond, cuatro empleados de L3harris Aerojet recibieron premios de la NASA por sus contribuciones al programa Artemis. Brett Mendenhall y Richard Mirabella recibieron el premio Silver Snoopy de la NASA, que debe ser fijado en la solapa del ganador por un astronauta. «Esa fue la parte en la que trato de no sacar sangre», bromeó Hoburg. Camille Samonte recibió el Premio TrailBlazer de Awareness Space Flight de la NASA, y Cory Houck ganó el Premio de Gestión SFA.