El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, vio su primer fotón hace unos meses, un evento monumental 25 años en la creación. El viaje del editor senior Evan Ackerman a Chile, para ver al Observatorio y hablar con el equipo sobre los desafíos de ingeniería múltiples y masivos que superaron, en sí mismo tardó más de un año en planificar. La visita fue iniciada por el fotógrafo italiano Enrico Sacchetti, que había organizado el acceso exclusivo al telescopio. La historia que queríamos que Ackerman contara requirió más que una gira rápida. Entonces Sacchetti y Ackerman arreglaron pasar tres noches en la cumbre de Cerro Pachón, durmiendo durante el día y luego quedarse despierto hasta tarde con los ingenieros y científicos mientras trabajaban para poner a Rubin «en Sky». Ackerman y Sacchetti no sabían exactamente qué pasaría mientras estaban allí. De alguna manera, tuvieron suerte, los pocos días antes del primer fotón estaban llenos de actividad frenética. En otras maneras, no fueron tan afortunados. La cúpula que cubría el telescopio no estaba funcionando, la luna (Bane of Astronomers en todas partes) estaba casi llena, y Sacchetti cayó con una enfermedad que casi requería que fuera evacuado por la montaña. «Visitar una viscacha cerca del observatorio es buena suerte para esa noche». —Evan Ackerman «Durante las 24 horas de pánico ligeramente, solicité la ayuda de algunos fotógrafos aficionados entre el personal de Rubin para asegurarme de que tuviéramos todas las fotos que necesitaríamos», dice Ackerman. Puedes ver parte de su excelente trabajo en «Cómo el Observatorio Rubin reinventará la astronomía». Y Sacchetti se recuperó lo suficiente como para obtener las tomas cruciales que quería. Las mismas características que hacen de Cerro Pachón el lugar perfecto para los observatorios pueden convertirlo en un lugar difícil para trabajar. Para Sacchetti y Ackerman, así como para el personal de Rubin, Schlepping hasta la cumbre de 2.600 metros desde el nivel del mar tomó algún ajuste. Ackerman no tuvo mucha reacción física a la altitud. Pero aprendió que mentalmente, el aire delgado golpea a todos un poco diferente. «Descubrí una incapacidad completa para recordar los horarios», recuerda Ackerman. «William O’Mullane, gerente del proyecto de gestión de datos para Rubin, me dijo que para él, se siente que él sabe la respuesta a una pregunta, pero no cuál es la respuesta». Además de las entrevistas programadas con ingenieros y astrónomos, Ackerman deambuló por la sala de control, uniendo conversaciones que parecían interesantes. El personal de Rubin no es supersticioso, pero no obstante escuchó algunos rumores que involucran a la fauna local. Las viscachas, que son un tipo de chinchilla del tamaño de un conejo, son un buen presagio para los astrónomos en el Observatorio de Rubin. Menos lindos son los cóndores andinos que viven en los acantilados cerca del telescopio de investigación astrofísica del sur, que también se encuentra en Cerro Pachón. Verlos en el aire en la noche es una mala señal, se le dijo a Ackerman, lo que puede estar algo castigado en la realidad, ya que las térmicas de que los cóndores montos implican aire turbulento alrededor de la montaña. Incluso las otras partes «desafortunadas» de la visita ayudaron a mejorar la historia. La luna llena, mientras dominaba gran parte del cielo, iluminó el exterior del observatorio y resultó en algunas fotos nocturnas fantásticas. Y el domo temporalmente no funcional condujo a varias conversaciones en profundidad sobre lo difícil que es lograr que todos estos sistemas a medida trabajen entre sí, y ayudó a Ackerman a apreciar el complejo trabajo de los ingenieros de puesta en marcha. De los artículos de su sitio en todo