Volkswagen, el fabricante de automóviles alemán, dijo el martes que invertiría hasta 5 mil millones de dólares en Rivian, un fabricante de camiones eléctricos que ha tenido dificultades para obtener ganancias, y que las compañías cooperarían en software para vehículos eléctricos. El acuerdo crea una situación inusual alianza entre el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo y una nueva empresa de vehículos eléctricos que se ha esforzado por estar a la altura de las expectativas de los inversores de que lograría el tipo de éxito que convirtió a Tesla en el fabricante de automóviles más valioso del mundo. Si tiene éxito, la asociación abordaría las debilidades en ambas empresas. Proporcionaría a Volkswagen la experiencia en software que los analistas automotrices dicen que le falta. Y Rivian, además de efectivo, se beneficiaría de la experiencia en fabricación de un fabricante de automóviles que produce casi 10 millones de vehículos al año, colocándolo justo detrás de Toyota Motor en la industria automotriz mundial. Volkswagen dijo que inicialmente invertiría mil millones de dólares en Rivian, y con el tiempo, aumentar esa cifra hasta 5.000 millones de dólares. Si los reguladores aprueban la transacción, Volkswagen podría convertirse en un accionista importante. La infusión representa un gran voto de confianza en Rivian, que pierde decenas de miles de dólares con cada vehículo que vende. Las camionetas y vehículos utilitarios deportivos de Rivian han recibido críticas entusiastas en la prensa automotriz, pero la compañía ha tenido dificultades para aumentar la fabricación en sus fábrica en Normal, Illinois. En los últimos meses, a muchos inversores les ha preocupado que la empresa no sobreviva el tiempo suficiente para volverse rentable. RJ Scaringe, fundador y director ejecutivo de Rivian, dijo que el efectivo de Volkswagen ayudaría a Rivian a lanzar un SUV de tamaño mediano llamado R2 que se venderá por unos 45.000 dólares y para completar una fábrica en Georgia. Rivian detuvo la construcción de la planta de Georgia en marzo en un esfuerzo por ahorrar más de $2 mil millones. «Esto es importante para nosotros financieramente», dijo Scaringe sobre la asociación con Volkswagen en una conferencia telefónica con periodistas el martes. El vehículo más barato de Rivian actualmente vende, la camioneta R1T, cuesta alrededor de $ 70,000, un precio que ha limitado sus ventas a los primeros usuarios adinerados. Su SUV R1S comienza en $75,000. Incluso a esos precios, Rivian perdió 39.000 dólares por cada vehículo que vendió en los primeros tres meses del año. Las acciones de Rivian subieron más del 50 por ciento en las operaciones extendidas el martes después de que se anunció el acuerdo. El mercado de vehículos eléctricos se ha dividido entre empresas relativamente jóvenes. empresas como Tesla y Rivian, que sólo fabrican automóviles que funcionan con baterías, y fabricantes de automóviles establecidos como Volkswagen, General Motors y Toyota, que a menudo han luchado por dominar la nueva tecnología. Excepto Tesla, ninguno de los nuevos fabricantes de automóviles estadounidenses especializados en vehículos eléctricos ha ganado. importante cuota de mercado. Algunos, como Fisker y Lordstown Motors, cesaron su producción y se declararon en bancarrota. Los analistas automotrices han considerado durante mucho tiempo a Rivian entre las nuevas empresas de vehículos eléctricos con más probabilidades de sobrevivir, en parte porque ha recaudado miles de millones de dólares en inversiones. Amazon es uno de sus mayores accionistas y el principal cliente de las furgonetas de reparto de la empresa. Pero Volkswagen y Rivian operan de manera muy diferente y podría ser un desafío para ellos trabajar juntos. Volkswagen, con sede en Wolfsburg, Alemania, es conocida por su gestión rígida y verticalista y es propiedad en parte del estado de Baja Sajonia. Rivian, con sede en Irvine, California, tiene la cultura más libre de una nueva empresa tecnológica. Rivian dijo en abril que esperaba vender 57.000 vehículos este año, mucho menos de lo que Volkswagen vende en una semana. Scaringe y Oliver Blume, director ejecutivo de Volkswagen, dijeron que el acuerdo floreció después de que los dos se conocieron en un centro de atención al cliente de Porsche y se unieron por su amor por los automóviles. «Tenemos una mentalidad muy similar», dijo Blume durante la conferencia. call.Ford Motor fue durante un tiempo un gran accionista de Rivian, y las dos compañías dijeron una vez que construirían SUV juntas. Pero ese plan nunca llegó a buen término y Ford vendió la mayoría de sus acciones de Rivian. Ford y Volkswagen tienen una asociación separada que incluye el desarrollo y la producción conjuntos de vehículos eléctricos. La alianza Volkswagen-Rivian podría alentar a otros fabricantes de automóviles establecidos a considerar inversiones o asociaciones que los conecten con empresas emergentes como Lucid Motors, empresas que tienen tecnología reconocida pero no son rentables y luchan por establecerse en un mercado saturado. Otro gran fabricante de automóviles, Stellantis, empresa matriz de Chrysler, Fiat y Peugeot, ha invertido en una empresa china, Leapmotor, para acceder a su tecnología de coches eléctricos. Los vehículos que utilicen el software desarrollado por la nueva empresa conjunta saldrán a la venta durante el segundo mitad de la década, dijo Volkswagen. Cualquiera de las marcas de Volkswagen, entre las que se incluyen Audi y Porsche, podría utilizar la tecnología, afirmó Blume. Scout, la marca todoterreno estadounidense que Volkswagen está reviviendo en una fábrica en construcción en Carolina del Sur, también podría utilizar el software. Pero Volkswagen y Rivian seguirán comercializando sus vehículos por separado.