Un millón de personas en el Reino Unido podrían perder el fácil acceso a una sucursal bancaria en su área local, ya que los bancos continúan cerrando sus operaciones principales en favor de las inversiones digitales. Una investigación realizada por la empresa de software de análisis SAS comparó el número de sucursales en 2020 y 2023 en distritos electorales del Reino Unido, áreas representadas por un diputado. El estudio encontró que 80 localidades han perdido el 80% de sus sucursales bancarias en los últimos tres años, y el electorado promedio del Reino Unido ha perdido más de la mitad de sus sucursales bancarias en los últimos tres años. SAS dijo que con las tasas de cierre actuales, lugares rurales como Ross y Skye en Escocia y Central Devon y Gainsborough en Inglaterra podrían no tener sucursales en persona en solo un par de meses. Incluso algunos distritos urbanos, incluidos Leeds East, Gateshead, Cardiff West y Bristol South, corren el riesgo de quedarse sin una sucursal presencial durante el próximo año. Louise Potts, jefa de banca y asesoría al cliente de SAS UK, dijo que la banca en línea ha revolucionado las finanzas personales, facilitando a los clientes realizar transacciones diarias independientemente de su ubicación. Pero advirtió que la banca en línea no siempre es una opción viable para todos. «Los servicios bancarios en persona brindan servicios cruciales si tiene dificultades para acceder a Internet o encontrar una solución en línea», dijo Potts. Según cifras recientes del defensor de los derechos del consumidor Which?, los bancos y las sociedades de construcción han cerrado o programado el cierre de más de 5.500 sucursales desde enero de 2015. Los cierres alcanzaron su punto máximo en 2017, cuando se cerraron 867 sitios en el Reino Unido. En 2019, 444 sucursales cerraron sus puertas definitivamente, mientras que en 2020 se cortaron 369 de las redes de sucursales, ya que varios bancos archivaron sus planes debido a la pandemia. En 2021 se cerraron un total de 735, seguido de 662 el año pasado. Los consumidores utilizan cada vez más aplicaciones móviles y sitios web para completar sus operaciones bancarias diarias, y los bancos están respondiendo con enormes inversiones en tecnología. La migración a la banca digital se aceleró durante la pandemia de Covid-19, cuando las sucursales se vieron obligadas a cerrar debido a las restricciones de bloqueo y las personas redujeron el uso de efectivo en un intento por evitar el contacto físico con otras personas y posesiones. Este cambio hizo que muchas personas optaran por seguir utilizando los servicios digitales incluso una vez que se levantaron las restricciones. Los bancos están buscando formas de mitigar los temores de la gente de perder el acceso a los servicios bancarios físicos mediante pruebas piloto de servicios físicos móviles impulsados ​​por la tecnología. En enero, Barclays lanzó un proyecto para crear “grupos bancarios” donde se pueda acceder a los servicios bancarios. El banco describe los módulos bancarios como “estructuras semipermanentes especialmente diseñadas en sitios como centros comerciales y parques comerciales”. Dijo que al menos 10 se establecerían en el Reino Unido este verano. Para llegar a los clientes en ubicaciones remotas, también planea agregar seis furgonetas bancarias de vehículos eléctricos más a su flota existente de 10. El mes pasado, TSB dijo que estaba probando sus propios módulos bancarios, que ofrecerán servicios bancarios en centros comerciales y brindarán una fuente alternativa de servicios bancarios a medida que se cierran más sucursales bancarias. «Los centros bancarios se han convertido en una nueva alternativa para quienes no tienen acceso a una sucursal tradicional», dijo Potts de SAS. “En última instancia, todo el mundo necesita acceso a la banca. Nuestra investigación destaca las áreas que pueden necesitar apoyo, ya sean avances tecnológicos para mejorar el acceso a Internet o consideración para la apertura de un nuevo centro bancario”.

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