La incubadora del Área de la Bahía de IndieBio está a punto de presentar su decimoquinta cohorte de nuevas empresas de biotecnología. Prestamos especial atención a algunos, que estaban haciendo afirmaciones importantes, casi ridículas, que podrían dar grandes frutos. En los últimos años, la biotecnología se ha ido acercando a industrias adyacentes, a medida que las empresas descubren cuánto dependen de procesos obsoletos o incluso de organismos para hacer las cosas. Por lo tanto, puede que no le sorprenda que haya una empresa de microbioma en el último lote, pero puede que sí cuando escuche que es el microbioma del mineral de cobre. Hablé con el director científico de IndieBio, Wes Dang, sobre las empresas que encontré más prometedoras o provocativas, y me aseguró que, a pesar de sonar un poco extravagantes, estas empresas son serias y el programa IndieBio realiza mucho trabajo de verificación. “Todos somos técnicos por experiencia, varios doctorados, incluyéndome a mí, hacemos la diligencia juntos. Todos miramos los documentos y algunos de nosotros profundizamos y comprobamos las cifras y las suposiciones”, dijo. Stream Genomics es quizás el más fácil de entender del nuevo grupo: un método y dispositivo de secuenciación del genoma que es más rápido y más barato que el líder del mercado Illumina y, lo que es más importante, reduce la necesidad de preparación en laboratorio húmedo que aún requiere mucho tiempo y experiencia. . Créditos de imagen: Stream Genomics Existen secuenciadores más baratos, pero debido a que Illumina está tan profundamente integrado, el costo de cambiar es alto, especialmente si solo está ahorrando dinero en el paso de secuenciación. El enfoque de Stream Genomics minimiza la preparación de muestras y los reactivos utilizados (la secuenciación no es cíclica) al tiempo que traslada gran parte de la carga computacional a la nube. Dicen que es mucho más rápido y más barato. «Con Stream, simplemente estás observando cómo se incorporan los nucleótidos en tiempo real, observando los colores asociados con las As, T, G y C que aparecen, y haciéndolo sin una gran carga computacional», dijo Dang. «Es el equivalente a transmitir versus descargar un Blu-ray». Illumina es demasiado grande para ser desplazada directamente, pero las operaciones más pequeñas probablemente apreciarán una opción de secuenciación más rápida y menos complicada que enviarla a un tercero (lo que puede llevar semanas o meses) o construir su propio laboratorio de secuenciación (que es caro). Otra empresa que busca un cambio potencialmente enorme es AquaLith, una startup de tecnología de baterías que afirma (los cubrimos el año pasado) haber descubierto un material de ánodo de silicio que resiste el tipo de desgaste a largo plazo al que este tipo suele estar sujeto. . Los detalles ciertamente están en la maleza, pero la compañía planea vender solo el material a los fabricantes de baterías que ya tienen los medios para fabricar baterías de este tipo pero necesitan la mezcla de silicio (“Básicamente una suspensión”, dijo Dang) que fabrica Aqualith. exclusivamente. Como puede ver, AquaLith (derecha) es más fluido. Créditos de imagen: Aqualith Las nuevas empresas de baterías y las químicas alternativas han ido y venido durante décadas, y solo una pequeña porción termina siendo algo más que una nota a pie de página, pero AquaLith aparentemente está resolviendo un problema. problema muy específico en una parte del dominio que de otro modo no sería controvertida. También tienen planes de fabricar pronto una celda de batería no inflamable. Esperamos que funcione. Farm Minerals está comenzando su viaje con un poco de publicidad anticuada: está regalando el primer millón de acres de su fertilizante sintético. «Básicamente lo hacen como una especie de flexibilidad», dijo Dang. «Es increíblemente barato de hacer». Imagen de microscopio electrónico de la estructura de gran superficie del aditivo mineral. Créditos de imagen: Farm Minerals Fertilizer es un gasto enorme para la agricultura y se necesitan toneladas para cubrir un campo de buen tamaño. Pero, en última instancia, los cultivos solo necesitan una pequeña cantidad de minerales, por lo que Farm Minerals está encapsulando esos minerales en una carcasa especial de carbono súper biodisponible. Dicen que 160 gramos son suficientes para – verifiquen las notas – ¡¿2 millones de hectáreas?! “Como científico, pensé, de ninguna manera esto funciona”, dijo Dang después de que ofreciera una evaluación igualmente triste. Pero lo investigaron y aparentemente así es. Además, eso significa que están regalando el producto equivalente a un tazón de cereal para el truco. De repente esa parte no parece tan salvaje. Esas jarras de ahí arriba probablemente sean suficientes para cubrir todo el país. Pronto nos comunicaremos con la compañía para ver la validación independiente de estas afirmaciones. Créditos de imagen: Transition Biomining Transition Biomining puede ser la más de ciencia ficción de las empresas, ya que intenta, como la describen, “exprimir vida de una roca”. La cuestión es la siguiente: sólo una cierta cantidad de los minerales contenidos en el mineral en bruto se pueden recolectar fácilmente mediante los procesos físicos y químicos (ya de por sí bastante extremos y cáusticos) que se utilizan actualmente. ¿Qué es mejor que obtener el 95% del cobre de cinco gigatoneladas de mineral? Obteniendo el 98% del mismo. (Estoy inventando estos números.) Y si el método de Transition funciona, alguien más hará el trabajo: los microbios. La compañía tiene como objetivo probar y comprender el microbioma de la roca, es decir, el conjunto único de microbios que viven dentro y alrededor de ella, y modificarlo para que esos microbios extraigan los minerales simplemente haciendo lo suyo. No reemplazará los baños ácidos ni otros métodos tradicionales, pero podría ayudar a que las minas sean más eficientes. Hay muchos más en el lote; aquí hay un resumen muy breve de los demás: Able Sciences: ARN autoamplificador que reduce el costo de la terapia celular Bryosphere: tratamiento para las manchas de la edad elaborado en un reactor de células de musgo Hypercell: pruebas simples de seguridad de comida rápida para instalaciones de empaque industrial Nutrición a partir del agua : Suero bajo en carbono procedente de acuicultura Spiralwave: Reactor de metanol de plasma frío plug-and-play Reactosoma: Entrega de genes a través de un núcleo suplementario (!) Rybodyn: Encuentra y caracteriza proteínas desconocidas del “proteoma oscuro” California Organic: Proveedor de amoníaco orgánico a través de vermentación Cereswaves: “Electrofertilizante” que estimula el crecimiento de cultivos y animales con un campo de energía (?) Oxyle: Eliminación mecánica (más o menos) de PFA del suelo y de las aguas residuales. Estoy seguro de que querremos hacer un seguimiento con estas empresas, ya que pueden compartir más sobre su progreso hacia estas ambiciones a veces bastante descabelladas. El día de demostración de la incubadora con sede en SF será en junio, momento en el que las empresas pueden tener más información para compartir.
