Los cofundadores aurelianos James Liu (izquierda) y Max Keenan. (Foto aureliana) Desde buscar en sus archivos hasta programar cortes de cabello hasta apoyar la respuesta de emergencia: ha sido un viaje empresarial para Max Keenan y James Liu. Los jóvenes fundadores acaban de recaudar $ 14 millones para Aurelian, una compañía con sede en Seattle que utiliza la IA y la tecnología de voz para ayudar a los centros de llamadas al 911 a responder a las llamadas que no son de emergencia. Su camino a la Serie A y el ajuste del mercado de productos ha sido un curso intensivo en pivotes y reinvención. Después de graduarse de la Universidad de Chicago, Keenan y Liu plantearon una ronda previa a la semilla para una compañía llamada Needl en 2022 y se unieron al prestigioso acelerador de Y Combinator. NenTL tenía como objetivo crear un producto de búsqueda personal para ayudar a las personas a encontrar rápidamente archivos, documentos o mensajes dentro de su huella digital. La compañía no estaba fallando. Pero los cofundadores no fueron entusiasmados con la misión. «Simplemente no amamos a nuestros clientes», dijo Keenan. Se sentaron y se preguntaron: ¿qué estamos tratando realmente de hacer aquí? «Nuestro marco principal para lo que pensamos que nos haría más felices fue si estuviéramos trabajando con tecnología interesante para personas que hicieron un trabajo significativo», recordó Keenan esta semana en una entrevista con Geekwire. «Esa era la combinación que queríamos». Así que volvieron a la mesa de dibujo en 2023 y exploraron ideas sobre la IA conversacional, una tecnología que mejoró rápidamente gracias a los avances en modelos de idiomas grandes. Comenzaron a experimentar con la reserva de salones, ayudando a las pequeñas empresas a automatizar la programación de citas y las cotizaciones de precios. «Es sorprendentemente un problema realmente difícil», dijo Keenan. Pero fue un problema diferente lo que llevó a los empresarios a los centros de llamadas al 911. Keenan estaba trabajando con un dueño de un salón que mencionó su frustración con un largo tramo de automóviles en una línea de recolección escolar que bloqueó los lugares de estacionamiento en su negocio. «Llamó a la línea de no emergencia del departamento de policía y probablemente esperó 30 o 40 minutos», dijo Keenan. Luego colgó y llamó al 911. «¿Puedes hacerlo para que la policía contestara el teléfono?» Ella le preguntó a Keenan. Esto estaba lejos de su área de especialización. Pero los fundadores reconocieron la oportunidad de usar software para ayudar a modernizar una industria del centro de llamadas 911 que está luchando con la escasez de personal y ha tardado en adoptar nuevas tecnologías. «La mayoría todavía está trabajando con el software local, y muy pocos han entrado completamente en la nube para sus sistemas principales», dijo Keenan. Los centros de llamadas conectan sus líneas telefónicas existentes con el asistente de IA de Aurelian, que responde las llamadas, reúne información y hace preguntas de seguimiento. Puede resolver completamente las llamadas de no emergencia (billeteras robadas, violaciones de estacionamiento, quejas de ruido) sin un despachador humano o rehacer a un trabajador apropiado. La tecnología también puede manejar los matices del lenguaje («robo» frente a «robo») y datos de ubicación vagas. La idea es ayudar a liberar a los empleados para abordar las llamadas de emergencia con necesidades inmediatas, al tiempo que reduce los tiempos de espera para las solicitudes de no emergencia. Desde su lanzamiento en mayo de 2024, Aurelian tiene más de una docena de agencias en los Estados Unidos usando su producto, incluidos siete en el estado de Washington. La tecnología está teniendo un impacto inmediato. Justo unos días después de que Aurelian se dirigiera al condado de Snohomish, una enorme tormenta de «ciclón de bomba» llegó a la región de Seattle. Aurelian pudo responder más de 500 llamadas sobre cortes de energía en un lapso de 24 horas. «Respondimos cada una de esas llamadas al instante», dijo Keenan. Una llamada fue de una mujer que necesitaba ayuda con el ascensor de la silla de su esposo que estaba atascado a la mitad de las escaleras. «Tomamos esa llamada, la transferimos de inmediato y la respondieron en cinco segundos en lugar de una hora», dijo Keenan. Aurelian está en camino de automatizar más de un millón de llamadas cada mes. NEA dirigió la ronda de la Serie A, que incluyó la participación de varios de los inversores originales de la compañía, incluidos Liquid 2 Ventures, Y Combinator y Palm Drive Capital. «Felicitaciones al equipo por la increíble perseverancia para encontrar uno de los mejores casos de uso para la IA que hemos visto en los últimos años», dijo Cameron Borumand, socio general de Fuse, a GeekWire. Keenan dijo que aprendió a optimizar la energía y la emoción cuando se trata de construir un negocio. «Esta fue la primera vez que nos despertamos todos los días emocionados de trabajar con nuestros clientes», dijo. «Eso es lo que indexé más que nada».