Si tiene un hijo con edad suficiente para estar en las redes sociales, hay mucho de qué preocuparse. Durante una audiencia de casi cuatro horas sobre la seguridad de los niños en línea la semana pasada, los senadores discutieron con los directores ejecutivos de tecnología de Meta, TikTok, Snapchat, Discord y X sobre el daño que sus aplicaciones representan para los preadolescentes y adolescentes. Se habló de material de abuso sexual infantil (también conocido como CSAM), suicidio, acoso, drogas, tendencias virales letales, extorsión, trastornos alimentarios y problemas de salud mental, todo ello vinculado al uso de las redes sociales. Dada la popularidad de las redes sociales y la prevalencia de los teléfonos inteligentes en la vida de los adolescentes, ¿cómo pueden los adultos protegerlos de todos los peores escenarios que se esconden en los mensajes directos y los feeds algorítmicos? La ayuda del gobierno podría estar muy lejos. Si bien durante la audiencia se mencionaron más de cinco propuestas de legislación, es poco probable que alguna se apruebe pronto, incluso con el interés bipartidista en el tema. Los críticos dicen que dicha legislación podría usarse para atacar a los adolescentes LGBTQ+ o impedir aún más que los menores obtengan información esencial sobre historia, política y sexo, similar a las prohibiciones de libros que arrasan el país. Eso deja la preocupación a los padres y a los propios adolescentes. En lugar de intentar cortar el acceso hasta que tengan edad suficiente para votar, aquí le mostramos cómo hablar con sus hijos sobre los daños que acechan en las redes sociales. Las empresas de redes sociales no inventaron los peligros que enfrentan los niños. Encuentran drogas en sus familias y grupos de pares; tienen más probabilidades de ser víctimas de trata sexual por parte de alguien que conocen personalmente que por un extraño en línea; y el acoso en línea tiende a imitar lo que están pasando en la vida real. Sin embargo, las aplicaciones pueden amplificar estos problemas. «Si las redes sociales desaparecieran, estas cosas todavía existirían y siempre habrían existido», dice Michelle Icard, autora de » 8 reveses que pueden hacer que un niño sea un éxito «. «Pero las redes sociales crean algunos aspectos únicos para estos temas». Hable con los niños sobre temas más amplios, no sólo sobre las piezas específicas de las redes sociales. Icard sugiere pensar en las redes sociales como lo haría con cualquier otra herramienta común que pueda ser ambas cosas. útil o perjudicial. Usted quiere que sus hijos tengan cuidado al usar una estufa, pero también quiere que aprendan a cocinar ellos mismos. Sepa de qué debe preocuparse. La idea no es asustar a los padres, sino educar a todos los involucrados para que puedan detectar el peligro. Drogas en mensajes directos: los distribuidores se conectan con adolescentes e incluso preadolescentes en las redes sociales. Según la Agencia Antidrogas de Estados Unidos, los traficantes compran anuncios en sitios de redes sociales, se comunican con niños a través de mensajes directos o comentarios y aceptan pagos a través de aplicaciones de pago populares. El mayor peligro es obtener una droga mezclada con fentanilo, que puede ser mortal sin importar dónde se compre. Sextorsión financiera: repase todos los conceptos básicos de las estafas con los adolescentes, pero también asegúrese de que conozcan las estafas que se dirigen específicamente a su grupo de edad. Los delincuentes se hacen pasar por objetivos románticos apropiados para su edad en línea, solicitan fotografías comprometedoras de adolescentes y luego las utilizan para chantajear. Piden dinero a cambio de no publicar la foto ni enviársela a su familia. Desafíos virales: los ciclos de noticias en torno a los desafíos virales suelen ser más grandes que los propios videos, y muchos resultan ser falsos. Aún así, algunas de las tendencias, que alientan a los espectadores a recrear algo tonto o peligroso, han terminado con adolescentes heridos y muertos. Un niño de 12 años murió por asfixia después de participar en un “Blackout Challenge” en línea, según su familia. Problemas de salud mental: Quizás el efecto más cubierto de las redes sociales es su impacto en la salud mental de los adolescentes. Eso puede incluir contenido de fitness o de autoayuda que fomente comportamientos poco saludables como trastornos alimentarios e incluso el suicidio. Las redes sociales y los teléfonos en general también pueden empeorar la salud mental al disminuir la cantidad de sueño que duermen los adolescentes o contribuir a la soledad. El sueño es una gran preocupación entre los expertos cuando se trata de los adolescentes y sus teléfonos. Se supone que los estudiantes de secundaria deben dormir nueve horas por noche, pero los dispositivos pueden mantenerlos despiertos hasta tarde, despertarlos temprano e incluso interrumpirlos repetidamente durante la noche. Al igual que en los adultos. «Tenemos datos muy claros que muestran un fuerte vínculo entre el sueño y la salud mental, y entre las alteraciones del sueño y el suicidio», dice Lisa Damour, psicóloga y autora de «The Emotional Lives of Teenagers». Ella recomienda mantener los dispositivos fuera. del dormitorio y cargarlos en algún lugar fuera de su alcance. El otro límite que los padres pueden poner a sus hijos es retrasar la introducción de las redes sociales el mayor tiempo posible. En Estados Unidos, la mayoría de los sitios de redes sociales permiten que cualquier persona mayor de 13 años se registre y administre su propia cuenta. Damour recomienda posponerlo hasta al menos los 14 años, cuando los niños empiezan a ser más escépticos sobre lo que ven y oyen. “La tensión que queremos navegar aquí es darles a los niños todo el acceso a la tecnología que necesitan para mantener relaciones en la vida real y no más que eso”, dice Damour. Pregunte acerca de sus algoritmos. ¿Su hijo adolescente pasa tiempo libre viendo videos de capibaras o desastres climáticos? ¿O están inmersos en teorías de conspiración y contenido lleno de odio, recibiendo publicación tras publicación que promueve la misoginia, el racismo y la xenofobia? Los algoritmos que están en el corazón de las aplicaciones de redes sociales más exitosas pueden ser impredecibles y difíciles de controlar. Para saber qué ven sus hijos en línea, pregúnteles directamente qué tipo de contenido les ofrecen. Luego explíqueles cómo funcionan los algoritmos. “Los adolescentes son realmente inteligentes y muy observadores. Tus conversaciones más exitosas con ellos partirán de esa suposición”, dijo Damour. “Digamos que los algoritmos que impulsan las redes sociales no se preocupan por usted, sino por el dinero. La forma en que ganan dinero es poniendo delante de usted contenido del que es difícil alejarse”. Tenga conversaciones, pero no sea extraño. Hable honestamente y con frecuencia con sus preadolescentes y adolescentes, pero asegúrese de hacerlo en una manera efectiva. Icard, quien también escribió “Catorce charlas para los catorce años”, sugiere dejar que sus hijos elijan el momento en lugar de tenderles una emboscada. Sea breve, repita lo que le dicen para que sepan que están siendo escuchados, mantenga sus preguntas amplias en lugar de personales y finalice con una solicitud de retroalimentación. También recomienda evitar el peor de los casos.“ Algunos padres tienen una sensación de peligro muy dramática y sesgada”, dice Icard. “Dicen: ‘No entres en las redes sociales, serás objeto de trata sexual’. La realidad que sabemos es que la mayoría de los niños no son víctimas de trata sexual a través de canales extraños, sino a través de alguien que conocen y que ha creado confianza en ellos”. En lugar de eso, los padres deberían hablar objetivamente sobre las aplicaciones y los sitios, señalando que las personas y Las cosas no siempre son lo que parecen en línea. Equiparlos con las herramientas para ser escépticos, dijo Icard. Si te concentras solo en el resultado más terrible posible, como ser arrestado por enviar una imagen de desnudo en lugar de mostrársela a otros adolescentes, es menos probable que los niños te tomen en serio.

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