El regulador de protección de datos ha criticado los planes del gobierno de exigir a las organizaciones financieras que controlen las cuentas bancarias de las personas que solicitan prestaciones. El Comisionado de Información, John Edwards, ha cuestionado si los ministros han demostrado que los nuevos poderes para exigir a los bancos u otras organizaciones que revelen información sobre los solicitantes de beneficios son «proporcionados». En respuesta al proyecto de ley de protección de datos e información digital (DBDI) del gobierno, Edwards dijo que tenía «preocupaciones» de que los nuevos poderes propuestos para el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) no proporcionaran «salvaguardias apropiadas». «Aunque estoy de acuerdo en que la medida es un objetivo legítimo del gobierno, dado el nivel de fraude y pago excesivo citado, todavía no he visto pruebas suficientes de que la medida sea proporcionada», escribió. El gobierno estima que las propuestas, anunciadas en el discurso del Rey, ahorrarán £300 millones al año para 2028-29 al reducir el fraude de beneficios y los pagos excesivos a las personas que reclaman beneficios durante los próximos cinco años. El Departamento de Trabajo y Pensiones utilizará los nuevos poderes para exigir a los bancos y organizaciones financieras que identifiquen a los solicitantes de prestaciones con más de £16.000 en ahorros o que soliciten desde el extranjero durante más del límite de cuatro semanas, sin necesidad de mostrar ninguna sospecha de irregularidad por parte de individuos. Se estima que el programa, que identificará a los solicitantes de prestaciones que puedan haber cometido fraude o recibido pagos excesivos para una mayor investigación, dará lugar a 74.000 procesamientos y 2.500 sentencias de prisión en el transcurso de 10 años. Interferencia arbitraria La ICO ha advertido, sin embargo, que el proyecto de ley de protección de datos e información digital no fue «redactado lo suficientemente estricto» para proteger a las personas contra la «interferencia arbitraria». El proyecto de ley podría interpretarse en el sentido de que “exige que se comparta una amplia gama de información”, y no estaba claro qué organizaciones podrían estar sujetas a órdenes de revelar información sobre sus clientes. Edwards dijo que el gobierno debería ser «transparente» sobre la evidencia subyacente para introducir los nuevos poderes y su eficacia para abordar el fraude. Advirtió que se necesitarían salvaguardias adicionales si el DWP usara sus poderes para buscar información sobre personas que reclaman beneficios relacionados con la salud que pudieran revelar información médica confidencial. “Por lo tanto, en este momento no puedo garantizar al Parlamento que se trata de un enfoque proporcionado”, escribió Edwards. «El Parlamento tendrá que decidir si esta medida es necesaria y proporcionada, dado el nivel de fraude y error en relación con los beneficios y los ahorros previstos que esta intervención podría producir». Los parlamentarios expresaron su preocupación de que la legislación podría permitir al DWP investigar las cuentas bancarias de una proporción significativa de la población. El diputado laborista Stephen Timms, hablando en la Cámara de los Comunes en noviembre de 2023, dijo que los nuevos poderes, introducidos en la cláusula 34 de la DPDI, darían al gobierno el derecho de inspeccionar la cuenta bancaria de cualquier persona que reclame una pensión estatal. «Le dará al Gobierno el derecho de examinar la cuenta bancaria de cada uno de nosotros en algún momento de nuestras vidas, sin sospechar que hayamos hecho algo malo y sin decirnos que lo están haciendo», dijo. los Comunes. El par laborista Lord Bassam dijo a los Lores en diciembre que el DPDI exigiría a los bancos e instituciones financieras que proporcionaran datos sobre aproximadamente el 40% de la población que recibe beneficios, incluido el crédito fiscal por trabajo, el crédito fiscal por hijos, el beneficio por hijos, el crédito de pensión y los solicitantes de empleo. prestaciones y pagos de independencia personal. La legislación también ha sido criticada por grupos de la sociedad civil. Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch, dijo en noviembre que las personas discapacitadas, enfermas, cuidadoras o que buscan trabajo “no deberían ser tratadas como criminales por defecto”. «Tales propuestas acaban con el principio democrático de larga data en Gran Bretaña de que la vigilancia estatal debe seguir a la sospecha y no al revés, y sería peligroso para todos si el gobierno revocara esta presunción de inocencia», añadió. Mariano delli Santi, oficial legal de Open Rights Group, dijo que las propuestas podrían llevar a que algunas de las personas más vulnerables enfrenten acusaciones injustas de fraude y potencialmente vean sus vidas destruidas. DWP se centrará en los 15 principales bancos. Los datos publicados por DWP revelan que establecer el plan costará 370 millones de libras esterlinas y su funcionamiento 30 millones de libras esterlinas al año una vez que esté en pleno funcionamiento a partir de 2032. El departamento planea probar el régimen de seguimiento a partir de 2025, funcionando inicialmente con un número limitado de bancos y sociedades de construcción y el organismo comercial UK Finance, que representa a bancos y empresas de servicios financieros, para desarrollar sistemas de TI y mecanismos de intercambio de datos. DWP aún tiene que determinar cómo los bancos compartirán datos con el departamento, pero ha identificado una interfaz de programación de aplicaciones como un posible mecanismo. El departamento se centrará inicialmente en los 15 principales bancos del Reino Unido, que representan el 97% de las cuentas utilizadas por las personas que solicitan prestaciones. Entre ellos se incluyen Bank of Scotland, Barclays, Halifax, HSBC, NatWest, Santander y TSB. DWP planea comenzar a implementar el programa de monitoreo a partir de 2027-28, alcanzando su escala completa para 2030-31. Dijo que también tendrá poderes para emitir avisos a empresas de tecnología financiera y proveedores de criptomonedas, pero no tiene planes de hacerlo «en este momento». Las medidas serán específicas, dice el DWP El DWP sostiene que sus nuevos poderes no equivalen a vigilancia y no darán a los investigadores acceso directo a las cuentas bancarias. Un portavoz dijo que las medidas estarían dirigidas a áreas donde el fraude y el error son mayores, como el Crédito Universal. «Estos cambios no permitirán que DWP tenga acceso directo a las cuentas bancarias, pero requerirán que terceros compartan datos que indiquen fraude con nosotros para que se pueda considerar más a fondo», agregaron. «También ayudará a identificar a las personas que han cometido un error genuino con su reclamo, previniéndoles de posibles deudas». Un portavoz de Finanzas del Reino Unido dijo a Computer Weekly que combatir el fraude es una prioridad clave para los bancos. «Cualquier nueva medida para compartir datos debe tener en cuenta la protección de los clientes potencialmente vulnerables y, como señala el gobierno, tener en cuenta las preocupaciones sobre la privacidad», dijeron. «Los cambios deberán elaborarse en un proceso de consulta y garantizar que se alineen con el trabajo que la industria de servicios financieros ya está realizando para abordar el fraude».

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