La ex directora ejecutiva de Correos, Paula Vennells, se negó a reunirse con un ministro del gobierno sin un abogado en 2015 cuando éste insistió en una sesión informativa para discutir los hallazgos perjudiciales de una investigación histórica sobre el sistema Post Office Horizon. Esto marcó la pauta para el Correo, que ha dependido en gran medida de abogados para controlar el escándalo de Horizon durante las últimas dos décadas. En 2015, George Freeman, que era ministro de Ciencias de la Vida en el Departamento de Salud y Negocios, dijo que inicialmente se negó a leer un discurso preparado por funcionarios que afirmaban que Horizon era confiable, pero lo hizo después de reuniones con el director ejecutivo de la oficina de correos, que ella se negó a asistir sin su abogado. En sustitución del ministro de Correos ausente, Jo Swinson, Freeman pronunció un discurso tras la publicación de un informe de la empresa de investigación forense Second Sight. Dijo: “Second Sight produjo dos informes independientes, uno en 2013 y el otro a principios de este año. [2015] – Ambos encontraron que no había evidencia de fallas sistémicas en el sistema”. Pero el informe de Second Sight, publicado en abril de 2015, decía que había problemas sistémicos para los usuarios. «Como hemos dicho anteriormente, cuando analizamos la totalidad de la ‘experiencia Horizon’, seguimos preocupados de que, en algunas circunstancias, Horizon pueda tener fallas sistémicas desde la perspectiva del usuario y que Post Office no haya brindado necesariamente un nivel adecuado de soporte». decía. “Cuando los funcionarios me dijeron que leyera el discurso que habían escrito, me negué e insistí en una reunión informativa con [Post Office CEO] Paula Vennells” George Freeman, ministro Freeman, que nunca tuvo responsabilidad ministerial en la Oficina de Correos, acepta que hubo problemas sistémicos con Horizon, pero dijo que Paula Vennells y los funcionarios le dijeron lo contrario. «Cuando los funcionarios me dijeron que leyera el discurso que habían escrito, me negué e insistí en una reunión informativa con Paula Vennells», dijo Freeman a Computer Weekly. Dijo que ella se negó a reunirse con él sin su abogado: “Ella y los funcionarios me dijeron que no había evidencia de una falla sistémica en el software, y el abogado del departamento insistió en que no debía aceptar responsabilidad para el Departamento o la Oficina de Correos (como organismo independiente, «quango», con personalidad jurídica independiente). “Me sentí incómodo y planteé mis preocupaciones al ministro responsable en ese momento. Ahora sabemos que hubo una falla sistémica en el software. Se deben aprender lecciones y hacer reformas para garantizar que organismos independientes como este nunca puedan escapar al escrutinio ministerial”. Freeman no fue el único que fue engañado haciéndole creer que Horizon era confiable. Carta de Stephen Timms a la diputada de Alan Bates, Betty Williams Stephen Timms fue ministro laborista en el Departamento de Comercio e Industria de 2002 a 2004. En enero de 2004, mientras era ministro de energía, comercio electrónico y servicios postales en el gobierno laborista, Timms aseguró El diputado del ex subdirector de correos Alan Bates dijo que el sistema Horizon estaba bien, porque así lo decía la Oficina de Correos. Bates se había puesto en contacto con Betty Williams, diputada laborista del distrito electoral de Conwy, sobre los problemas que se estaban experimentando con la Oficina de Correos derivados de pérdidas inexplicables en su sucursal. Bates, a quien la Oficina de Correos rescindió su contrato por negarse a liquidar sus cuentas porque no estaba de acuerdo con ellas, describió a Williams los problemas que había experimentado con el sistema Horizon. En una carta a Williams, Timms escribió: «El gobierno invirtió 480 millones de libras esterlinas en este proyecto y por eso tomo muy en serio la sugerencia del señor Bates de que el sistema Horizon se encuentra en una ‘condición atroz'». «Entiendo que la dirección de Correos no comparte las preocupaciones del señor Bates y tienen plena confianza en la fiabilidad del sistema Horizon». Añadió: “[Post Office managers] No hemos encontrado pruebas que sugieran que haya algún fallo en el sistema Horizon y mantenemos que la decisión de rescindir el contrato del Sr. Bates fue legítima”. Timms le dijo a Computer Weekly que su carta a Williams «exponía las garantías» que había recibido de la oficina de correos. “No he visto ninguna otra correspondencia en la que estuve involucrado sobre Horizon. El departamento me dice que no tiene registros de mi correspondencia sobre el tema, ni siquiera de las cartas que conozco. Mirando retrospectivamente esta correspondencia, no me proporcionó una base para continuar con el asunto en ese momento. Si, por ejemplo, hubiera recibido respuesta a mi segunda carta, podría haber investigado más, pero, como parece que no lo he hecho, no había ningún motivo para hacerlo. En septiembre de 2004 me trasladaron a otro trabajo”. Computer Weekly expuso por primera vez el escándalo en 2009, revelando las historias de siete subdirectores, incluido Bates, y los problemas que sufrieron como resultado del sistema Horizon. Los subdirectores fueron procesados, despedidos y se esperaba que compensaran las deficiencias fantasmas, que luego se demostró que eran causadas por errores informáticos. Bates lideró la campaña por la justicia para los subpostmasters, que expuso el error judicial más amplio en la historia del Reino Unido y el consiguiente encubrimiento (consulte la cronología de los artículos de Computer Weekly a continuación). Carta de Ed Davey a Alan Bates en mayo de 2010 El líder liberal Ed Davey recibió recientemente críticas por su negativa a reunirse con Bates en 2010, cuando era ministro de Correos en el gobierno de coalición. En la carta, Davey escribió que una reunión “no serviría para ningún propósito útil”. Más tarde conoció a Bates. Dijo que cuando expresó sus preocupaciones a la Oficina de Correos, le “mintieron” sobre la confiabilidad del sistema Horizon. También se plantean preguntas sobre qué ministro del gobierno conocía la estrategia de la Oficina de Correos en la orden de litigio grupal con los subpostmasters en 2018. La Oficina de Correos desperdició más de £100 millones en costos legales en un intento de silenciar a los subpostmasters e impedir la verdad sobre el Horizonte. sistema siendo revelado. • Lea también: Lo que necesita saber sobre el escándalo de Horizon. • Mire también: Documental sobre el escándalo de la oficina de correos de ITV: La historia real.

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