El jefe del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) dijo hoy a un organismo de vigilancia policial que no había habido “ninguna aplicación industrial” de los poderes de vigilancia para monitorear a ONG, periodistas o abogados. El jefe de policía del PSNI, Jon Boutcher, habló después de que grupos de derechos humanos escribieran a la Junta de Policía de Irlanda del Norte para pedirle que abriera una investigación sobre el uso por parte del PSNI de poderes de vigilancia para recopilar datos de los teléfonos de los periodistas. La Junta de Policía lleva más de seis meses esperando que el PSNI proporcione información sobre la vigilancia encubierta de periodistas en Irlanda del Norte. La solicitud de la junta surgió tras una denuncia de los periodistas Trevor Birney y Barry McCaffrey ante el Tribunal de Poderes de Investigación por acusaciones de que habían sido puestos bajo vigilancia policial después de producir una película que exponía la colusión policial con un grupo paramilitar que asesinó a seis católicos inocentes. El PSNI reconoció en una audiencia ante el Tribunal de Poderes de Investigación en Londres el 28 de febrero que había recopilado ilegalmente datos de comunicaciones del teléfono de McCaffrey en 2011. También se supo que la policía había monitoreado los teléfonos de los periodistas en 2013 y 2018. Respondiendo al miembro de la junta directiva Les Allamby Boutcher, que afirmó que la junta había recibido una “respuesta francamente insatisfactoria hasta la fecha”, dijo que presentaría un informe sobre las solicitudes de vigilancia policial y las autorizaciones relacionadas con periodistas y abogados en un plazo de cuatro semanas. El jefe de policía, que anteriormente era responsable de la vigilancia encubierta y encubierta, dijo que le preocupaba especialmente que la policía actuara con propiedad en el trabajo encubierto. Dijo que desde su nombramiento en octubre de 2023 no ha habido aplicaciones para monitorear los teléfonos de los periodistas. Boutcher también aseguró que el regulador independiente, la Oficina de Comisionados de Poderes de Investigación (IPCO), había revisado los informes de inspección desde su creación en 2017 y no había encontrado ninguna referencia a “preocupaciones relacionadas con la adquisición de datos de comunicaciones de periodistas por parte del PSNI”. Allamby, dijo que la junta podría necesitar ejercer sus poderes formales en virtud de la Ley de Policía (Irlanda del Norte) de 2000, si la policía no proporcionaba una respuesta adecuada y oportuna a las preguntas que formularon por primera vez al PSNI en septiembre de 2023. Boutcher se disculpó porque la junta La carta de septiembre de la junta no fue recibida por el subjefe de policía recientemente nombrado hasta noviembre de 2023. Dijo que después de consultar con el abogado de derechos humanos de la Junta de Policía, el PSNI decidió esperar hasta después de la audiencia del tribunal para proporcionar una respuesta por escrito. El PSNI ahora discutiría un plazo para divulgar el informe con los jueces del Tribunal de Poderes de Investigación y les daría la oportunidad de verlo, pero esperaba brindar respuestas dentro de cuatro semanas. El PSNI no fue responsable de la divulgación tardía. Boutcher continuó diciendo a la Junta de Policía que el PSNI no era responsable de los retrasos en la divulgación de documentos que llevaron a la reprogramación de la audiencia de la semana pasada por parte del Tribunal de Poderes de Investigación hasta el otoño. “El retraso de la semana pasada no se debió al PSNI”, dijo. «No hubo ningún retraso debido a que esta organización no presentó información», y añadió que no podía decir más debido al proceso judicial en curso. La semana pasada, Ben Jaffey, en representación de los dos periodistas, dijo al IPT que el caso era un “desastre y no estaba listo para una determinación judicial” debido a demoras y revelaciones de evidencia de último momento por parte de la policía de Durham y el PSNI. Amnistía Internacional y el Comité sobre Administración de Justicia (CAJ) han dado una “cautelosa bienvenida” al compromiso del jefe de policía de proporcionar respuestas sobre la vigilancia policial encubierta de periodistas y otras personas. Los grupos dijeron que les preocupaba que el patrón de vigilancia encubierta e intrusiva por parte de la policía contra periodistas, y potencialmente otras personas como abogados y activistas, vaya mucho más allá de los incidentes revelados hasta ahora en el IPT. En respuesta a la reunión de la Junta de Policía de hoy, Patrick Corrigan, director de Amnistía Internacional para Irlanda del Norte, dijo que las pruebas reveladas en el Tribunal de Poderes de Investigación apuntaban a un patrón más amplio de vigilancia policial encubierta de periodistas. “Ya es hora de que finalmente se proporcionen respuestas a la Junta de Policía y tengamos una revelación completa del alcance de la vigilancia secreta contra periodistas y otras personas. El jefe de policía tiene una oportunidad real de ser abierto con el público y distanciarse de las prácticas policiales ilegales de los últimos años”. Daniel Holder, director del Comité de Administración de Justicia (CAJ), dijo que “esta es una verdadera prueba para la era actual de responsabilidad policial, tanto para el PSNI como para la Junta de Policía con su deber de hacer que la policía rinda cuentas”.

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