Japón realizó hoy un alunizaje suave de una sonda en la Luna, una primicia para el país, aunque su nave espacial está teniendo dificultades para generar energía a partir de sus paneles solares. Lanzado al espacio el 6 de septiembre, el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna, también conocido como SLIM o Moon Sniper, alcanzó la órbita lunar el día de Navidad. Después de orbitar nuestro satélite natural durante algunas semanas, finalmente aterrizó en su superficie a las 1520 UTC del viernes. SLIM se puso en contacto con éxito con el control de su misión y las comprobaciones iniciales mostraron que su temperatura y presión parecían buenas. Hay un problema: el módulo de aterrizaje tiene dificultades para generar electricidad a partir de sus paneles solares. En una conferencia de prensa, funcionarios de la agencia espacial japonesa JAXA confirmaron que SLIM está funcionando actualmente con sus baterías y solo le quedan unas pocas horas de energía. Los ingenieros están tratando de recopilar la mayor cantidad de datos posible para descubrir por qué los paneles no funcionan como se esperaba, hasta la causa raíz. Es posible que SLIM haya aterrizado con sus paneles solares cubiertos, enmascarados o dañados de alguna manera, impidiéndole recibir o utilizar la luz solar y cargar sus baterías. En un intento por mantener la misión en marcha, JAXA dijo que podría apagar las baterías para reservar los suministros de la sonda y volver a encenderlas cuando la luz del sol incida sobre el vehículo en un ángulo diferente. En ese momento, los paneles solares tal vez puedan generar suficiente energía para recargar las baterías y permitir un diagnóstico más detallado de la falla. Querido SLIM, Espero que tengas una oportunidad… Impresión artística del módulo de aterrizaje de Japón en la Luna. Click para agrandar. Fuente: JAXA. «En primer lugar, se realizó un aterrizaje y se estableció comunicación», dijo el presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa. «En mi opinión, el éxito fue mínimo. En cuanto a los detalles, en el futuro se realizará una evaluación detallada de los datos». La agencia buscará, entre otras cosas, señales de que su nave espacial aterrizó en el lugar previsto, 100 metros más o menos. SLIM llevaba dos cargas útiles a bordo: el imaginativamente llamado Vehículo de excursión lunar 1 (LEV-1) y Vehículo de excursión lunar 2 (LEV-2). Ambos parecen haberse separado con éxito del módulo de aterrizaje y están siendo utilizados para inspeccionar el vehículo de aterrizaje. Incluso si la sonda no dura más allá del primer día, JAXA dice que ha ejecutado con éxito el primer aterrizaje suave de la agencia, que es posiblemente la parte más difícil de explorar la superficie lunar. Japón es ahora la quinta nación en lograr esta hazaña después de la Unión Soviética, Estados Unidos, China y la India. El primer intento de Japón terminó en un fracaso cuando ispace, una empresa privada con sede en Tokio, estrelló su módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R en abril del año pasado. Mientras tanto, la primera misión estadounidense privada y no tripulada de alunizaje lanzada por Astrobotic el 8 de enero sufrió una fuga de propulsor mientras volaba hacia el satélite natural. Sin suficiente combustible para seguir funcionando, los corsarios han enviado la nave de regreso a la Tierra, donde se desintegrará en la atmósfera de nuestro planeta. El objetivo final de la misión SLIM era probar la precisión de su tecnología de aterrizaje lunar y ver si es posible estudiar la Luna en detalle utilizando hardware más pequeño y liviano. En ese sentido, no ha fracasado del todo. Cuando se le pidió que calificara el éxito de la misión, el director general de la agencia espacial, Hitoshi Kuninaka, sonrió torpemente y dijo «60», presumiblemente sobre 100. ®

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