Antes de las mediciones satelitales, los investigadores se basaron en estimaciones y datos de un puñado de sensores aéreos y terrestres. Un instrumento en Mauna Loa, Hawai, con el registro más largo de mediciones directas de dióxido de carbono, también está programado para el cierre bajo el presupuesto de Trump. Requiere un conjunto de datos sostenido y consistente para reconocer las tendencias. Es por eso que, por ejemplo, el gobierno de los Estados Unidos ha financiado una serie de satélites Landsat desde 1972 para crear un catálogo de datos ininterrumpido que ilustra los cambios en el uso mundial de la tierra. Pero la NASA ahora está a punto de cerrar OCO-2 y OCO-3 en lugar de pensar en cómo reemplazarlos cuando inevitablemente dejan de trabajar. Las misiones ahora operan más allá de sus vidas de diseño originales, pero los científicos dicen que ambos instrumentos tienen buena salud. ¿Alguien puede reemplazar la NASA? Los institutos de investigación en Japón, China y Europa han lanzado sus propios satélites de monitoreo de gases de efecto invernadero. Hasta ahora, todos carecen de la resolución espacial de los instrumentos OCO, lo que significa que no pueden identificar fuentes de emisión con la misma precisión que las misiones estadounidenses. Una nueva misión europea llamada CO2M se acercará más a la replicación de OCO-2 y OCO-3, pero no se lanzará hasta 2027. Varios grupos privados han lanzado sus propios satélites para medir productos químicos atmosféricos, pero estos se han centrado principalmente en detectar emisiones de metano localizadas para fines reguladores y no en las tendencias globales. Uno de los grupos más nuevos en este sector, conocido como la Coalición de Mapeador de Carbon, lanzó su primer pequeño satélite el año pasado. Este consorcio sin fines de lucro incluye colaboradores de JPL, el mismo laboratorio que generó los Instrumentos OCO, así como Planet Labs, la Junta de Recursos Air de California, las universidades y los fondos de inversión privada. Los líderes gubernamentales en el condado de Montgomery, Maryland, han establecido el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento para 2027, y el 100 por ciento para 2035. Mark Elrich, el ejecutivo del condado demócrata, dijo que la terminación pendiente de las misiones de monitoreo de carbono de la NASA «debilita nuestra capacidad para responsabilizar a los contaminadores». «Esta decisión … eliminaría años de investigación que nos ayudan a comprender las emisiones de gases de efecto invernadero, la salud de las plantas y las fuerzas que impulsan el cambio climático», dijo Elrich en una conferencia de prensa el mes pasado.
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