El Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un proyecto precursor del Square Kilometer Array completo, ha comenzado a trabajar en técnicas que le ayudarán a hacer frente al aumento del tráfico de satélites. El conjunto de 36 telescopios ya está funcionando en una zona remota de Australia que ha sido designada zona de radio silenciosa: ninguna transmisión de televisión ni señales de teléfonos móviles perturban las antenas. Pero como el propósito del telescopio es mirar al cielo, aún debe lidiar con fuentes de señal en órbita. El jefe de operaciones de datos de ASKAP, el Dr. Matthew Whiting, dijo hoy en la conferencia Supercomputing Asia 2024 en Sydney que el creciente número de satélites es preocupante. Cuando se le preguntó si la constelación de banda ancha satelital Starlink de miles de personas de Elon Musk está causando problemas, calificó a los pájaros de ese servicio como «no más problemas que cualquier otro». Los satélites que le dan problemas a ASKAP transmiten en las mismas bandas que la organización científica utiliza para sus observaciones. «Nos damos cuenta de que las señales de los satélites están empeorando», observó Whiting. «Se está trabajando para predecir y mitigar activamente las interferencias de los satélites», añadió. «Podemos mitigar los satélites brillantes conocidos y estamos construyendo cosas para rastrear satélites». Esas «cosas» importarán más una vez que el SKA completo entre en funcionamiento, en algún momento después del final previsto de la construcción en 2029. Whiting admitió que no está seguro de qué parte de la tecnología que su equipo ha creado para procesar datos de ASKAP se utilizará en su totalidad. SKA, ya que este último utiliza un formato de imagen diferente. Pero aseguró en la conferencia que su equipo está comprometido activa y positivamente con los expertos del SKA. Por lo tanto, la tecnología ASKAP será una cantidad conocida para el equipo de SKA. Whiting explicó que los esfuerzos de su equipo ven los datos recopilados por «correladores» (grandes servidores que recopilan datos de platos individuales) antes de agregarlos para enviarlos al Centro de Supercomputación Pawsey en la ciudad australiana de Perth. Cuarenta y un mil líneas de scripts bash y Slurm Workload Manager automatizan diversas tareas que preparan datos para su uso en diversos procesos de procesamiento. ASKAP comenzó recientemente a utilizar la supercomputadora «Setonix» de Pawsey, que se puso en servicio en 2022. Whiting dijo en la conferencia que el rendimiento mejorado de Setonix en comparación con la antigua máquina «Galaxy» de Pawsey en realidad creó problemas para ASKAP, porque el sistema de archivos del proyecto tenía dificultades para manejar el rendimiento de los datos. Se crea una supercomputadora más nueva. «Necesitamos que Setonix mantenga nuestra velocidad de datos» (ASKAP produce cuatro terabytes por hora en su punto máximo) «pero sólo a esa escala se ven estos problemas», explicó Whiting. También ofreció un consejo a otros usuarios de HPC: sean amables con el personal de las instalaciones de supercomputación. «La clave es trabajar con el personal de Pawsey para evitar que los molestemos», ofreció. «He hecho una carrera molestando al personal de plataformas de supercomputación», añadió, pero no tanto como para que dejen de ayudar. ®

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