Elon Musk, director ejecutivo y rostro público de Tesla, constantemente aparece en las noticias y transmite sus opiniones en su sitio de redes sociales, X. Pero la compañía de automóviles eléctricos tiene otro líder, uno que mantiene un perfil mucho más bajo. Durante más de cinco años , la junta directiva de Tesla ha estado dirigida por Robyn M. Denholm, una ejecutiva de tecnología que rara vez habla en público fuera de su Australia natal y apenas publica nada en X. Para algunos analistas e inversores, la Sra. Denholm es el «adulto en la sala» que ha ayudó a Musk a convertir a Tesla en el fabricante de automóviles más valioso del mundo. Pero para sus críticos, ha fracasado en su trabajo más importante: servir como control sobre Musk. A fines del mes pasado, un juez de Delaware criticó duramente el liderazgo de Denholm y anuló el paquete de compensación de 2018 de Musk, que vale más. de 50 mil millones de dólares. Denholm adoptó un “enfoque indiferente a sus obligaciones de supervisión” en Tesla, dijo la canciller Kathaleen St. J. McCormick del Tribunal de Cancillería de Delaware. El juez también cuestionó si Denholm podría ser independiente de Musk, porque su trabajo en el consejo de administración de Tesla le había reportado más de 280 millones de dólares. En el tribunal el año pasado, la Sra. Denholm describió ese pago como “un cambio de vida”. Su remuneración supera con creces lo que otras grandes empresas estadounidenses como Apple y Alphabet, la matriz de Google, pagan a los presidentes independientes de sus juntas directivas. “Musk opera como si estuviera libre de supervisión de la junta directiva”, dijo el juez en su fallo. Musk criticó el fallo y dijo que planeaba pedir a los accionistas que autorizaran a Tesla a trasladar su constitución a Texas, donde la compañía tiene su sede. El fallo judicial también significa que la junta debe diseñar un nuevo paquete salarial para él. Por otra parte, Musk exigió el mes pasado, dos semanas antes del fallo de Delaware, que la junta de Tesla aumentara significativamente su control sobre la compañía si quería que continuara desarrollando productos. basado en inteligencia artificial en Tesla. Musk, que posee alrededor del 13 por ciento de las acciones de la compañía, quiere derechos de voto equivalentes a al menos el 25 por ciento de las acciones de Tesla. Denholm estará estrechamente involucrado en cualquier decisión para cambiar el lugar de constitución de la empresa y en las negociaciones con Musk sobre su salario y su deseo de tener más control. No ha dicho nada públicamente sobre estos asuntos y no respondió a una solicitud de entrevista. Denholm ha trabajado más de 40 años en puestos operativos y financieros en grandes empresas de Australia y Estados Unidos. Se la considera una presencia tranquila y discreta, con apetito por riesgos ocasionales calculados. Como directora financiera de Juniper Networks, por ejemplo, resistió la presión de Wall Street para reducir costos y despedir empleados, defendiendo la decisión de la empresa de invertir en investigación y desarrollo. La estrategia dio sus frutos, dijeron algunos analistas. «Ella tiene los pies en la tierra, es muy recta, tiene una mentalidad muy independiente y tiene un carácter muy relajado», dijo Pierre Ferragu, socio gerente de New Street Research que cubrió a la Sra. Denholm en Juniper. . «No creo que se pudiera haber encontrado un mejor presidente para este trabajo tan singular» en Tesla. Quizás el mayor riesgo que ha corrido es aceptar liderar la junta directiva de Tesla. Dirigiéndose a una audiencia en un evento en 2022 en Sydney, Australia, la Sra. Denholm dijo que tenía amigos que le aconsejaron que no aceptara la oferta de Musk después de que él aceptó renunciar como presidente en 2018 como parte de un acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores. El acuerdo surgió de la afirmación de Musk, en Twitter, de que había obtenido los fondos para privatizar Tesla a pesar de que su plan para hacerlo estaba en un estado embrionario. Sus amigos le habían advertido que ella lideraría la junta directiva de una empresa. “con un fundador contrario, y eso en ese momento no era rentable”, dijo Denholm, según informes del discurso. Inicialmente rechazó la oferta de Musk, según documentos legales, pero él le volvió a preguntar y ella aceptó y renunció a su trabajo como directora financiera de Telstra, una empresa de telecomunicaciones australiana. Una de los tres hijos de inmigrantes europeos en Australia, la Sra. Denholm, de 60 años, creció en los suburbios de Sydney, donde asistió a lo que ella describió como una “escuela pública común y corriente”. Los fines de semana y durante las vacaciones escolares, ayudaba a sus padres a equilibrar las cuentas y dar servicio a los coches en la gasolinera. Denholm estudió economía en la Universidad de Sydney y comenzó su carrera en Arthur Andersen, la firma de contabilidad. Tuvo una serie de trabajos en grandes empresas como Toyota en Australia, donde estuvo entre unas pocas mujeres ejecutivas, y Sun Microsystems y Juniper en Silicon Valley. Además de su puesto en la junta directiva de Tesla, la Sra. Denholm se desempeña como presidenta del Consejo Tecnológico de Australia, la asociación de la industria tecnológica de más alto perfil del país. Ha tenido al menos tres Teslas rojos y, en una entrevista con Sky News en 2014, se describió a sí misma como “genuinamente curiosa”. Su oficina de inversiones familiar, inaugurada en 2021, se centra en las nuevas empresas tecnológicas dirigidas por mujeres y posee una participación del 30 por ciento en los dos equipos de baloncesto de su ciudad natal: los Sydney Kings y los Sydney Flames. Denholm no conocía a Musk antes de 2014, cuando un miembro de la junta directiva de la compañía la reclutó, según documentos legales. Si bien ha elogiado la visión, la disciplina y la resistencia de Musk en las entrevistas, en su mayoría ha evitado hablar de él o de sus comentarios erráticos sobre X. Conor Wynn, experto en toma de decisiones corporativas de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, dijo Musk. Podría haber elegido a la Sra. Denholm porque era muy diferente de él y tenía habilidades que él quizás no tenía. “No quieres que solo el genio loco esté en la cima creando cosas”, dijo Wynn. «Se necesita a alguien que pueda traducirlo en acción, centrarse en las personas y mantener las operaciones en movimiento». Pero otros expertos dijeron que el trabajo de Denholm no era sólo complementar a Musk. Como líder de la junta directiva de Tesla, tiene el deber de supervisar al director ejecutivo y hacer lo mejor para todos los accionistas de la compañía. “Cuando Denholm asumió el cargo en 2018, se esperaba que ella fuera la adulta en la sala, posiblemente incluso una figura materna que podría domar a este niño salvaje”, dijo Jo-Ellen Pozner, profesora asociada de administración en la Escuela de Negocios Leavey de la Universidad de Santa Clara. “Eso claramente no ha sucedido”. Pero, dijo Pozner, es posible que Denholm no haya podido administrar a Musk porque casi todos los demás directores de Tesla tienen vínculos personales o financieros con él. Un miembro de la junta es el hermano de Musk, Kimbal. Varios otros han sido cercanos a Musk a nivel personal, profesional o ambos durante muchos años. “No parece que ella estuviera preparada para tener éxito en controlar a Elon Musk”, dijo Pozner. Es probable que el trabajo de Denholm se vuelva más difícil este año de lo que ha sido hasta ahora. Además de las inminentes decisiones sobre la constitución de la compañía y la demanda de Musk de un mayor control, las acciones de Tesla han bajado aproximadamente un 24 por ciento este año porque los inversionistas están preocupados por la desaceleración de las ventas y la caída de las ganancias. En una conferencia el año pasado, la Sra. Denholm describió cómo lidiaba con la incertidumbre y la duda. Al principio de su carrera, ante el temor de una inminente mudanza internacional, dijo Denholm, llamó a su padre para pedirle consejo. “Él le dijo: ‘Robyn, ¿qué es lo peor que puede pasar? ¿La cagas y tienes que volver a casa?’”, le dijo a una audiencia en Sydney en mayo. «En cierto modo he adoptado ese enfoque».

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