Las autoridades en Sydney aprobaron la construcción de centros de datos sin requerir planes medibles para reducir el uso del agua, lo que aumenta las preocupaciones del rápido crecimiento del sector dejará a los residentes compitiendo por el recurso. El gobierno estatal de Nueva Gales del Sur, que preside la ciudad más grande de Australia, las 10 aplicaciones de centros de datos con iluminación verde en las que ha gobernado desde que expandió sus poderes de planificación en 2021, de propietarios como Microsoft, Amazon y Blackstone’s AirTrunk, que muestran los documentos revisados ​​por Reuters. Los centros traerían un total de $ 6.6 mil millones ($ 4.35 mil millones) de gastos de construcción, pero finalmente utilizarían hasta 9.6 gigalistas al año de agua limpia, o casi el 2% del suministro máximo de Sydney, según muestran los documentos. Menos de la mitad de las solicitudes aprobadas dieron proyecciones de la cantidad de agua que ahorrarían utilizando fuentes alternativas. La ley de planificación estatal dice que los desarrolladores de centros de datos deben «demostrar cómo el desarrollo minimiza … consumo de energía, agua … y recursos materiales», pero no requiere proyecciones sobre el uso o ahorro de agua. Los desarrolladores deben revelar qué suministros alternativos de agua usarán, pero no cuánto. Los hallazgos muestran que las autoridades están aprobando proyectos con un gran impacto esperado en la demanda de agua pública en función de las garantías generales y no medibles de los desarrolladores, ya que buscan una porción del auge del centro de datos global de $ 200 mil millones. El Departamento de Planificación del Estado confirmó que los 10 centros de datos aprobados proyectaron colectivamente el consumo anual de agua de 9.6 gigaliters, pero señalaron cinco de los que se describen cómo esperan reducir la demanda con el tiempo. El departamento no identificó los proyectos ni comentó si sus planes de reducción de agua eran medibles. «En todos los casos, Sydney Water proporcionó consejos al departamento de que era capaz de proporcionar al centro de datos el agua requerida», dijo un portavoz del departamento a Reuters en un correo electrónico. Los centros de datos podrían representar hasta una cuarta parte del agua disponible de Sydney para 2035, o 135 gigaliters, según las proyecciones de agua de Sydney compartidas con Reuters. Esas proyecciones suponen que los centros logran objetivos de usar menos agua para enfriar los servidores, pero no especificaron cuáles eran esos objetivos. El agua potable de Sydney se limita a una presa y a una planta de desalinización, lo que hace que el suministro sea cada vez más apretado a medida que aumenta la población y las temperaturas. En 2019, a sus 5.3 millones de residentes fueron prohibidos por regar jardines o lavar automóviles con una manguera mientras sequía y incendios forestales devastados por el país. «Ya existe un déficit entre la oferta y la demanda», dijo Ian Wright, ex científico de Sydney Water, que ahora es profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad Western Sydney. A medida que se construyen más centros de datos, «su creciente sed en los tiempos de sequía será muy problemático», agregó. El número de centros de datos, que almacenan la infraestructura de computación, está creciendo exponencialmente a medida que el mundo utiliza cada vez más la computación de IA y la nube. Pero sus vastas necesidades de agua para el enfriamiento han llevado a Estados Unidos, Europa y otros a introducir nuevas reglas sobre el uso de agua. Nueva Gales del Sur no hace cumplir las reglas de uso de agua para centros de datos que no sean el gobierno «satisfecho de que el desarrollo contiene medidas diseñadas para minimizar el consumo de agua potable», según los documentos. Boom de datos solo tres de las 10 aplicaciones de centros de datos aprobadas dieron una proyección de cuánto esperaba el desarrollador reducir la dependencia del agua pública utilizando fuentes alternativas como el agua de lluvia. El centro más grande despejado para la construcción, una instalación de Airtrunk de 320 megavatios, fue aprobado después de decir que cosecharía suficiente agua de lluvia para reducir su consumo de agua potable en un 0.4%, muestran los documentos. Un portavoz de Airtrunk dijo que los primeros documentos de planificación se referían a la demanda máxima, pero que «el modelado posterior recientemente presentado a Sydney Water ha determinado que el uso real será significativamente menor». La compañía estaba «trabajando con Sydney Water para hacer la transición del sitio para ser atendido por completo por agua reciclada», agregó el portavoz. El compromiso más ambicioso de reducir la dependencia del agua de la ciudad fue del 15%, para uno de los dos centros de datos aprobados en la tierra en poder de Amazon, según muestran los documentos de planificación. Los dos centros necesitarían colectivamente 195.2 megavatios de electricidad y tomarían hasta 92 megalistas al año del agua potable de Sydney antes de la recolección de agua de lluvia, digamos los documentos, que dan una reducción proyectada en el uso de agua para un proyecto pero no el otro. Amazon declinó hacer comentarios sobre las propiedades individuales, pero dijo que sus centros de datos australianos evitan usar agua para enfriar durante el 95.5% del año porque sus controles de temperatura dependen más de los ventiladores que el enfriamiento evaporativo. Microsoft dio una reducción del uso de agua proyectada del 12% para uno de los dos centros de datos de Sydney que ha aprobado. Microsoft declinó hacer comentarios. Mientras tanto, los consejos suburbanos de Swallow Swallow de Sydney quieren retrasar lo que ven como competencia por el suministro limitado de agua, especialmente cuando el estado quiere 377,000 nuevas viviendas para 2029 para aliviar una escasez de viviendas. «Muchos de ellos han sido construidos sin mucha discusión», dijo Damien Atkins, miembro del Consejo de Blacktown donde se están construyendo centros aprobados por el estado propiedad de Airtrunk, Amazon y Microsoft. «Debería haber más retroceso y ahora estoy empezando a hacer esas preguntas». En el norte de la ciudad, Lane Cove Council pidió al estado que devolviera los poderes de aprobación al gobierno local, citando el uso de agua y otras preocupaciones. El vecino Consejo Ryde tiene cinco centros y otros seis en varias etapas de planificación. Dijo que esos 11 tomarían casi el 3% de su suministro de agua y ha pedido una moratoria en las aprobaciones. En una pequeña granja de verduras cerca de donde Amazon, Microsoft, Airtrunk y otros están construyendo centros, Meg Sun dijo que el negocio de su familia tenía que apagar a los rociadores en la sequía de 2019, pero aún así compró suficiente agua de Sydney Water para gotear los cultivos. Le preocupa lo que podría suceder si la demanda de agua empeora por las necesidades de los centros de datos en la próxima sequía. «Ni siquiera podemos dirigir el negocio entonces, porque confiamos en el agua», dijo. © Thomson Reuters 2025.