Japón, de enero, intentará extraer minerales de tierras raras del fondo del océano en el juicio más profundo de su tipo, dijo el jueves el director de un programa de innovación gubernamental. A principios de esta semana, el país se comprometió a trabajar con Estados Unidos, India y Australia para garantizar un suministro estable de minerales críticos, a medida que la preocupación crece sobre el dominio de China en recursos vitales para las nuevas tecnologías. Las tierras raras, 17 metales difíciles de extraer de la corteza terrestre, se usan en todo, desde vehículos eléctricos hasta discos duros, turbinas eólicas y misiles. China representa casi dos tercios de la producción minera de tierras raras y el 92 por ciento de la producción refinada global, según la Agencia Internacional de Energía. Un bote de perforación científica japonés de aguas profundas llamado Chikyu realizará a partir de enero un «crucero de prueba» para recuperar sedimentos del fondo del océano que contienen elementos de tierras raras, dijo Shoichi Ishii, director del Programa de Promoción de Innovación Estratégica Ministerial de Japón. «La prueba para recuperar los sedimentos de 5.500 metros de profundidad del agua es la primera en el mundo», dijo a la AFP. «Nuestro objetivo … de este crucero es probar la función de todos los equipos de minería», por lo que la cantidad de sedimento extraído «no importa en absoluto», agregó Ishii. El Chikyu perforará en aguas económicas japonesas alrededor de la remota isla de Minami Torishima en el Pacífico, el punto más oriental de Japón, también utilizado como base militar. Nikkei Business Daily de Japón informó que la misión tiene como objetivo extraer 35 toneladas de lodo del fondo del mar durante unas tres semanas. Se espera que cada tonelada contenga alrededor de dos kilogramos de minerales de tierras raras, que a menudo se usan para hacer imanes que son esenciales en la electrónica moderna. La minería de aguas profundas se ha convertido en un punto de inflamación geopolítico, con la ansiedad creciendo sobre un impulso del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para acelerar la práctica en las aguas internacionales. Desde abril, Beijing ha requerido licencias para exportar tierras raras de China, un movimiento visto como represalia por los bordillos de los Estados Unidos sobre la importación de productos chinos. Los activistas ambientales advierten que la minería de aguas profundas amenaza los ecosistemas marinos e interrumpirá el fondo del mar. La Autoridad Internacional de Fondos Marinos, que tiene jurisdicción sobre el fondo del océano fuera de las aguas nacionales, se reunirá a finales de este mes para discutir un código global para regular la minería en las profundidades del océano. © 2025 AFP