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El astronauta había sido expuesto al sarampión alemán por Charles Duke, un piloto de respaldo en el vuelo. Los análisis de sangre previos al vuelo mostraron que Mattingly carecía de inmunidad a la enfermedad. Los médicos de la NASA temían que pudiera enfermarse mientras estaba en el espacio. Dejado en la Tierra mientras Swigert, James Lovell y Fred Haise despegaban para caminar sobre la luna, el Sr. Mattingly fue relegado, en sus palabras, al estado de «quinta rueda» en la misión. centro de operaciones. “Realmente me sentía muy deprimido, muy apenado por mí mismo”, dijo en la historia oral de la NASA. Sus colegas lo consolaron manteniéndose alejados de él. “Lo bueno es que nadie nunca dijo nada”, dijo el Sr. Dijo Mattingly. “Ellos lo sabían mejor. Simplemente no lo hicieron”. Al tercer día de la misión, una explosión a bordo cortó la energía y el oxígeno en el módulo de comando. Durante los cuatro días siguientes (la ventana en la que podría haber contraído sarampión, pero nunca contrajo), el Sr. Mattingly elaboró ​​estrategias con el personal de la NASA sobre planes para llevar a la tripulación sana y salva a casa. En la película de Ron Howard de 1995, «Apolo 13», el actor Gary Sinise Retrató al Sr. Mattingly jugando solo durante horas en un simulador probando un plan para que los astronautas se retiraran al módulo lunar de Apolo antes de regresar al módulo de comando para aterrizar. Mattingly dijo que la película “embelleció demasiado” su papel, y reconoció que otros lo ayudaron. Sus camaradas elogiaron sus contribuciones, al igual que la NASA. «Se quedó atrás y tomó decisiones clave en tiempo real para traer a casa con éxito la nave espacial herida y la tripulación del Apolo 13», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado después de la muerte del Sr. Mattingly. Dos años después de ayudar a traer el Apolo 13 a casa, Mattingly sirvió como piloto del módulo de comando del Apolo 16, la penúltima misión lunar de la NASA. Mientras los astronautas Duke y John Young exploraban la luna, el Sr. Mattingly se quedó en la órbita lunar realizando experimentos y tomando fotografías. En el camino de regreso a la Tierra, el Sr. Mattingly realizó una caminata espacial para recolectar botes de película y otros materiales. También encontró su anillo de bodas, que había desaparecido anteriormente en la misión. “Normalmente descubría que podía encontrar cosas después de un largo período de tiempo; se acumulaban en los filtros de aire”, recordó. “Pero nunca apareció”. Con la escotilla abierta, Duke dijo: “Mira eso”. “Y allí estaba mi anillo de bodas flotando por la puerta”, recordó el Sr. Mattingly. “Lo agarré y lo guardamos en el bolsillo. Teníamos posibilidades de tropecientos a uno”. Thomas Kenneth Mattingly II nació en Chicago el 17 de marzo de 1936 y creció en Hialeah, Florida, cerca de Miami. Su padre trabajó para Eastern Airlines como mecánico y supervisor durante 41 años, y su madre era ama de casa. Padre e hijo eran maestros constructores de aviones de papel y los probaban en un parque que ahora lleva el nombre del astronauta. “Solían pasar horas trabajando en esos aviones y hablando sobre cómo sería volar”, dijo la madre del Sr. Mattingly al Miami Herald. “En aquellos días ni siquiera soñábamos con volar al espacio”. Mattingly estudió ingeniería aeronáutica en la Universidad de Auburn y se graduó en 1958. Ingresó en la Marina ese mismo año y pronto se convirtió en aviador naval. En 1966, el Sr. Mattingly, conocido por ser tranquilo y protector de su vida privada, fue uno de los 19 astronautas. seleccionado en la quinta generación de exploradores espaciales de la NASA. Su primer vuelo espacial fue a bordo del Apolo 16. También sirvió como comandante en misiones del transbordador espacial en 1982 y 1985. Después de registrar 504 horas en el espacio, el Sr. Mattingly se retiró como contraalmirante y trabajó en el sector privado durante muchos años, principalmente para el sector aeroespacial. compañías. Entre los sobrevivientes se incluyen su esposa, Kathleen Ruemmele Mattingly, y un hijo, Thomas K. Mattingly III. La noticia de que el Sr. Mattingly estaba siendo eliminado del vuelo del Apolo 13 no les cayó bien a los otros astronautas de la misión, especialmente a Lovell. ¿Cuánto dura el período de incubación de esta cosa? le preguntó al cirujano de vuelo, según su libro de 1994 “Lost Moon”, coescrito con Jeffrey Kluger. La respuesta: de 10 días a dos semanas. Lovell hizo los cálculos. El señor Mattingly estaría sano durante el despegue y al llegar a la luna. «Entonces, ¿cuál es el problema?» Lovell le preguntó al cirujano de vuelo. “Si comienza a tener fiebre cuando Fred y yo estemos en la superficie, puede tener todo ese tiempo para superarla. Si para entonces no está mejor, puede sudar en el vuelo de regreso a casa”. Después de todo, Lovell concluyó: “No puedo pensar en un mejor lugar para contraer sarampión que una agradable y acogedora nave espacial”.

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