¿Quieres saber cuánto valen tus amigos? Conoce a Flip, el compras aplicación que pondrá una etiqueta de precio a cada persona en la lista de contactos de su teléfono.

Convenzca a uno de ellos para que se registre en la aplicación y obtendrá dinero en efectivo (hasta $ 130 por persona) para gastar en Flip.

«Lo loco es que las personas valen diferentes cantidades de dinero si logras incluirlas en la aplicación», dijo Lily Goldfarb, de 27 años, una usuaria de Flip de Silver Lake. “Tenía un amigo que sólo valía como 25 dólares. Fue realmente muy triste”.

En algunos círculos, este desafío de referencias ha creado una frenética búsqueda de recompensas por los amigos más valiosos. Y le ha valido a Flip un momento de revuelo, una moneda valiosa en el panorama competitivo de las compras sociales. Alguno estimados sitúa las descargas totales de la aplicación en alrededor de 2 millones.

Flip, con sede en El Segundo, que vende una variedad de productos de moda marcas directas al consumidor hasta snacks, se presenta como un mercado poco común en el que los clientes pueden confiar reseñas de productosy está dispuesto a pagar mucho dinero en costos de adquisición de usuarios para poner en marcha esta visión.

El juego de referencias es sólo una de las formas en que la aplicación compensa a los usuarios. Flip, que se lanzó oficialmente hace unos seis meses, le pagará por comentar reseñas de productos en video e incluso simplemente deslizarse pasivamente por el feed estilo TikTok de la aplicación con contenido aparentemente interminable. Si reseñas un producto, obtienes una parte de los ingresos publicitarios de la aplicación, sin importar si la reseña es positiva o negativa.

¿Flip ofrece algo que es demasiado bueno para durar? Probablemente. ¿Permitir el consumismo en una escala completamente nueva? Probable. Y, sin embargo, podría ser mejor que el status quo.

Como mínimo, Flip pretende responder a los males del panorama actual de las compras online: reseñas falsasdiscrepancias entre las fotos del producto y lo que llega a su puerta, y personas influyentes respaldar productos mediocres con entusiasmo injustificado. La empresa promete otra forma de comprar, una forma en la que el consumidor debería sentirse ganador.

La caza de recompensas

Es fácil dejarse llevar por el dinero en efectivo del juego de referencias de Flip. Las ganancias potenciales de cada usuario se muestran en un gráfico estilo termómetro en la aplicación: los nombres de sus contactos telefónicos se muestran junto a su «valor» y el valor total de sus posibles ganancias está al frente y al centro. Para muchos usuarios, esta cifra asciende a decenas de miles de dólares.

Goldfarb, que trabaja en una organización sin fines de lucro, inicialmente se mostró cautelosa cuando una amiga le envió un cupón de recomendación de $75 para unirse a Flip, pero fue difícil decir no a lo que ella llamó “dinero gratis”.

Al ver los 75 dólares en su cuenta, la ex escéptica se transformó. Goldfarb rápidamente se convirtió en una de las usuarias de Flip más ávidas entre sus amigos. En noviembre, ganó casi $850 al recomendar la aplicación a 14 personas, incluida su madre. Gastó el dinero en cuidado de la piel, productos para el cabello y artículos de cocina.

El fundador de Flip mantiene en secreto cómo la compañía determina el valor de sus amigos, pero muchos han notado que Flip se sincroniza con los contactos telefónicos de un usuario, y aquellos que ya tienen más amigos en Flip obtienen bonificaciones de referencia más altas.

Lena Renshaw, de 25 años, ingeniera de software y estudiante de una escuela de negocios que vive en Brooklyn, ha ganado cerca de 1.000 dólares en recompensas por referencias. Lo máximo que ganó con una referencia fue $100. «Definitivamente fue mi amigo más popular y genial», dijo.

Pero el contacto más valioso que vio Renshaw fue sorprendente: su profesor de educación vial de la escuela secundaria. «Tenía todos los números de estos estudiantes guardados a lo largo de la historia, lo cual me pareció gracioso», dijo Renshaw.

Usó sus ganancias para equipar su cocina con productos de Flip: platos, tazas, cubiertos, un exprimidor de limón y Tupperware. También compró libros y un proyector que hace que su habitación parezca un planetario.

Ven por dinero en efectivo, quédate para ver las reseñas anti-influencers

«El concepto general de Flip es: ¿cómo construimos honestidad en torno al comercio?» dijo Noor Agha, cofundador de la aplicación.

Para empezar, la empresa eliminó las clasificaciones de productos de cinco estrellas, que son cada vez más fáciles de falsificar en Internet. En cambio, los usuarios hojean los videos de reseñas antes de agregar un artículo a su carrito, usando el mismo desplazamiento adictivo con el pulgar que TikTok e Instagram Reels.

A diferencia de TikTok y Reels, las reseñas de productos en Flip las realizan en su mayoría personas comunes, no profesionales. influencers cobran miles de dólares. Las marcas tienen prohibido patrocinar reseñas de vídeos. Y todos los que participan en el proceso (desde los creadores hasta los espectadores y los comentaristas) pueden ganar algo de dinero en el camino.

“¿En quién confías más: en Flip o en la marca? ¿O la persona que lo compró antes que tú? Dijo Agha.

Flip supone que cuando incentivas a todos a dar los pros y los contras en sus propios testimonios de productos a cambio de un poco de dinero, obtendrás un espacio honesto en línea.

«Si todo es positivo», dijo Agha, «significa que todo es mentira».

La compañía apuesta a que esta propuesta de valor la diferenciará de sus rivales, como Tienda Tiktokque ya tiene una audiencia incorporada; TikTok tiene 150 millones de usuarios en EE. UU. y los adolescentes pasan un promedio de casi dos horas al día usando la aplicación. TikTok Shop está repleta de personas influyentes que presentan productos, muchos de los cuales han descubierto que pueden ganar suficientes comisiones para hacer de las reseñas un trabajo paralelo serio.

Los revisores de Flip ganan dinero automáticamente, y la cantidad varía según la participación que obtenga un video. Las marcas no pueden pagar a los creadores para que creen contenido, y la aplicación paga a todos los creadores las mismas tarifas, independientemente del número de seguidores. Estas ganancias representan una parte de los ingresos publicitarios de Flip, aunque la empresa aún no es rentable. (“Todavía es temprano”, dijo Agha, y agregó que Flip tiene aproximadamente 150 anunciantes hasta el momento).

“Vi a muchas personas haciendo reseñas en video de productos que habían adquirido y diciendo: ‘esto es terrible’”, dijo Renshaw. «Pensé que la aplicación era única y algo que no encontrarías en Instagram».

Esta es una nueva fase en el ecosistema de influencers, dijo Blake Michael, socio de CreatorLed Ventures, una firma de riesgo para influencers. La primera fase fueron las mamás blogueras originales: personas genuinas que accidentalmente explotaron en línea. La segunda fase fue la de los creadores profesionales, aquellos que se propusieron ganarse la vida con productos de chelines.

“Creo que hoy estamos viendo el tercer paso. … La gente es un poco más escéptica a la hora de confiar en estas personas que son famosas simplemente por ser famosas, y preferirían escuchar a una persona real y normal”, dijo.

Las ganancias de los creadores en Flip pueden variar. Un usuario publicó una reseña de vídeo que atrajo alrededor de 5.000 vistas únicas y siete comentarios, lo que le valió 31 dólares en tres días. Otro ganó mucho menos: 13 dólares en un mes gracias a tres reseñas de vídeos que atrajeron casi 4.000 visitas acumuladas. Agha afirma que algunos superusuarios ganan entre 5.000 y 10.000 dólares al mes. Ese efectivo puede aplicarse a compras dentro de la aplicación o depositarse directamente en la cuenta bancaria.

Los usuarios también pueden acumular pequeñas cantidades por mirar, dar me gusta y comentar vídeos, unos pocos centavos por acción. Esos ingresos solo se pueden acreditar a los pedidos dentro de la aplicación.

La verdadera pregunta es si todo este dinero realmente compra legitimidad para un nuevo mercado frente a competidores considerables. No todo el mundo está vendido.

“Fue realmente difícil ganarse la confianza de la gente”, dijo Uma Bates, de 28 años, redactora y escritora de ficción que vive en Nueva York. “Creo que convencerlos de que [the app] era legítimo y que su información no iba a ser robada fue algo increíblemente difícil de hacer, y no puedo decir que convencí a mucha gente para que lo usara, solo a unos pocos aquí y allá”.

Economía confusa, gran competencia

Flip está financiando este esfuerzo hasta ahora con 95 millones de dólares en respaldo de capital de riesgo. La compañía cerró una ronda de financiación Serie B de 60 millones de dólares el verano pasado liderada por WestCap, según un comunicado de prensa de la empresa. Mubadala Capital y Streamlined Ventures también participaron en la ronda de financiación.

Flip dijo que actualmente está enfocado en expandir su oferta de productos. “Les prometo que entre ahora y los próximos tres meses comenzarán a verlo todo”, dijo Agha. «Y para junio, no debería haber nada que quieras comprar que no puedas encontrar en Flip».

La tarea se ve facilitada por el principal modelo de distribución de la empresa: el dropshipping. Las marcas se encargan de sus propios envíos y Flip se encarga del negocio de servicio al cliente y devoluciones, que requiere menos capital. (La empresa gestionará el envío de algunas marcas por una tarifa adicional, pero menos del 5% ha elegido esa opción).

Aunque Flip parece tener mucho dinero en efectivo, la costosa estrategia de adquisición de usuarios de la startup (y el proceso de registro gamificado) preocupa a algunos en el espacio de capital de riesgo.

«Simplemente no sé cuánto va a durar eso, especialmente si su producto en el mercado gira en torno a que la gente básicamente reciba un pago por usar la aplicación», dijo Michael. Los rivales más grandes, TikTok Shop, Amazon Inspire e Instagram Reels, tienen una gran ventaja en el espacio de compras sociales. Michael también se pregunta cuántos usuarios estarán dispuestos a dejar de utilizar sus recompensas por referencias y pasar a utilizar su propio dinero.

Agha descarta el escepticismo. “Nuestro trabajo es agregar productos, ofrecer el mejor servicio de comercio electrónico y personas [will] hablar entre nosotros”, dijo Agha. «Ya sea positivo o negativo, te pagan».

Dejando a un lado la incertidumbre sobre su futuro, esto es cierto: Flip ofrece algo difícil de conseguir hoy en día en el ruidoso y a menudo distópico mundo de las redes sociales: diversión.

«Me di cuenta de que cada vez que invitaba a alguien que tenía una recompensa mucho mayor, no era el primero en enviarle mensajes de texto», dijo Michael. “[They’d] di, ‘Blake, otras 20 personas me han enviado mensajes de texto sobre esto’”, dijo.

La caza de recompensas continúa.