Pocas personas en el mundo tienen el poder de dar órdenes a Elon Musk. Uno de ellos es Kathaleen McCormick, una jueza de Delaware de 44 años, de habla suave y criada en un pequeño pueblo. Cuando la persona más rica del planeta intentó retirarse de la compra de Twitter en 2022, fue McCormick quien se interpuso en el camino. adoptar un enfoque sensato ante una demanda que terminó con Musk dando marcha atrás y completando el trato. Y el mes pasado, fue McCormick quien emitió un fallo histórico contra Musk en una demanda de accionistas de Tesla que podría terminar costándole unos 50 mil millones de dólares y el título de persona más rica del mundo. para concederle un acuerdo de compensación injustamente generoso, dejó a Musk furioso. «Nunca incorpore su empresa en el estado de Delaware», publicó en X, antes de comprometerse a realizar una votación de los accionistas de Tesla para trasladar la incorporación de la empresa a Texas. El caso está en curso, y las dos partes se enfrentarán a continuación sobre los honorarios de los abogados antes de una probable apelación ante la Corte Suprema de Delaware a finales de este año. Si bien Tesla aún no ha celebrado una votación de los accionistas, Musk anunció el martes que presentó una solicitud para mover el incorporación de su empresa espacial privada, SpaceX, desde Delaware hasta Texas. En sus tres años desde que se convirtió en la primera mujer en dirigir el influyente Tribunal de Cancillería de Delaware, McCormick se ha establecido rápidamente como una fuerza a tener en cuenta en el ámbito de alto riesgo. de litigios corporativos, dicen los expertos. En un momento en que multimillonarios como Musk parecen enfrentar pocos controles sobre su poder, las opiniones claramente escritas de McCormick han enviado un mensaje: no se metan con Delaware. “La razón por la que Elon Musk frecuentemente escapa a otros jueces es porque no ven a través de su fantabulación”, dijo Lauren Pringle, editora del Chancery Daily, una publicación legal que cubre los tribunales de Delaware. “Se envuelven y quedan deslumbrados. McCormick no. Ella tiene la vista más clara como siempre y está dispuesta a aceptar los obstáculos y las flechas que sabe que vendrán al tomar una decisión dura”. Esos obstáculos y flechas ahora incluyen una campaña de Musk para socavar el estatus especial de Delaware en el mundo corporativo. Pero incluso con 172 millones de seguidores en X y un estatus de semidiós en ciertos círculos empresariales, Musk probablemente enfrentará una batalla para persuadir a los accionistas de Tesla para que reubiquen la constitución de la compañía, y mucho menos convencer a otras compañías para que sigan su ejemplo. mucha tracción”, dijo Lawrence Hamermesh, profesor emérito de la Facultad de Derecho de Delaware de la Universidad Widener y experto en el sistema legal del estado, sobre el llamado a las empresas a abandonar Delaware. «Es una especie de excepción». Con la mayoría de las empresas Fortune 500 constituidas en el estado, Delaware ha disfrutado de décadas de dominio en el ámbito de los litigios corporativos, gracias en parte a un sistema judicial único que pone las decisiones en manos de jueces en lugar de jurados. El tribunal de la cancillería del estado se enorgullece de tratar de manera rápida y predecible todo tipo de litigios corporativos. Los impuestos de esas corporaciones constituyen una porción considerable del presupuesto estatal de Delaware, lo que aumenta la presión sobre sus tribunales para mantener la reputación favorable a las empresas del estado. La descripción es que venden el derecho corporativo como un producto”, dijo Edward Rock, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, haciendo referencia a una moneda de la jurista Roberta Romano. “Lo comercializan, se preocupan por él y lo mantienen actualizado”. Durante décadas, la cara de ese producto en Delaware tendía a ser vieja, blanca y masculina. Ahora es McCormick, originaria de la tranquila Smyrna, Delaware (población de 13.000 habitantes), quien ha ascendido a la cima del mundo del derecho corporativo. Hija de profesores de secundaria públicos católicos irlandeses, McCormick se sometió a una cirugía de fusión espinal a los 15 años por escoliosis, pero Eso no le impidió jugar softbol y correr en pista. Destacada académicamente, fue una de las pocas estudiantes de Smyrna High que asistió a Harvard, donde se especializó en filosofía y construyó un elaborado bar en su dormitorio que fue la envidia de sus compañeros de salón. McCormick siempre ha sido dura, su hermano mayor, Sean McCormick, dijo en una ceremonia de 2019 en la que prestó juramento como vicecanciller. «Kate no soporta a los tontos», dijo. “No seas uno. Si es así, podría llamarte con nombres como sus hermanos la llamaban cuando la ayudaban a construir su carácter”. Después de estudiar derecho en Notre Dame, regresó a Delaware para formar una familia y su carrera en una fundación de asistencia legal, que es No es la típica plataforma de lanzamiento para un futuro juez del Tribunal de la Cancillería. “Uno hace leyes de interés público y, de hecho, tiene personas reales cuyo futuro depende de lo que haga el tribunal”, dijo Rock, incluidos los casos que involucran desalojos. “Cuando uno ha lidiado con problemas reales como ese, me parece que uno tiene la sensación de que no se siente intimidado por el tipo de cosas por las que pelean los litigantes corporativos”. En una medida motivada por consideraciones familiares y personales, McCormick dejó el sector sin fines de lucro para convertirse en litigante corporativo en Young, Conaway, Stargatt & Taylor en Wilmington, Delaware, antes de ser nombrada miembro del tribunal por el gobernador John Carney (D) como vicecanciller en 2018 y luego canciller en 2021. se hizo cargo de un expediente cargado de demandas de alto perfil. Cuando Twitter demandó a Musk en 2022 por su intento de retractarse de la compra de la compañía por 44.000 millones de dólares, McCormick se asignó a sí misma el caso en lugar de delegar lo que seguramente sería un asunto polémico y de alto nivel. asunto del perfil a uno de sus vicerrectores. Ella se apresuró a poner su sello en el proceso, rechazando las solicitudes de los abogados de Musk de retrasar el juicio para que pudieran investigar si Twitter ocultó pruebas a Musk sobre la prevalencia de bots en la plataforma. “Nunca lo sabremos, ¿verdad? Porque la diligencia no se llevó a cabo”, dijo, refiriéndose a la diligencia debida a la que Musk renunció al aceptar el acuerdo. Con el juicio acercándose, Musk optó por seguir adelante con la compra. McCormick también presidió una demanda presentada por un accionista de Tesla. alegando que el paquete de compensación de Musk de 2018, que alcanzó un valor récord mundial de casi 56 mil millones de dólares en subvenciones de acciones basadas en el desempeño, fue excesivamente generoso. Los abogados del demandante, Richard Tornetta, argumentaron que el propio Musk controló el proceso mediante el cual la junta directiva de Tesla llegó al acuerdo, y que la junta no cumplió con su deber de informar plenamente a los accionistas antes de votar para aprobarlo. (En la votación, el 73 por ciento de las acciones representadas en la reunión aprobaron el acuerdo; Musk y su hermano Kimbal Musk, miembro de la junta, no eran elegibles para votar sus acciones). Los abogados de Musk respondieron que la junta había seguido los procedimientos apropiados y que las acciones de Musk la paga sólo terminó siendo tan generosa porque su fenomenal liderazgo impulsó las acciones de la compañía a alturas improbables, lo que resultó en enormes retornos para los accionistas. En una opinión objetivamente detallada de 200 páginas, que McCormick avivó con sus característicos juegos de palabras, concluyó que Musk efectivamente había establecido sus propias condiciones, enriqueciéndose más de lo necesario a expensas de otros accionistas, y que el remedio apropiado era anular el paquete salarial por completo. En conversaciones con la junta sobre su salario, McCormick escribió: «Musk lanzó un proceso de conducción autónoma, recalibrando la velocidad y la dirección a lo largo del camino como mejor le pareció». Después de meses y 10 reuniones, McCormick escribió: “El tiempo invertido sólo importa cuando está bien invertido”. El papel de McCormick en el caso aún no ha terminado. Los demandantes indicaron en una carta al tribunal el martes que solicitarán los honorarios de los abogados de Tesla, que probablemente se opondrá a pagar lo que Pringle dijo que podría ser una suma muy grande. Mientras tanto, la parte de Musk buscará una suspensión del fallo de McCormick en espera de una apelación, que se presentaría sólo después de que ella se haya pronunciado sobre los honorarios legales. El abogado de Musk, Alex Spiro, no respondió a una solicitud de comentarios. Greg Varallo, abogado codirector de los demandantes, dijo que espera que Musk apele. Pero se burló de la idea de que la reputación de Delaware se vea afectada por el fallo de McCormick. “Los inversores en empresas de Delaware deberían celebrar este resultado e insistir en que las empresas se constituyan y permanezcan constituidas en Delaware”, dijo. «Porque el tribunal ha demostrado una vez más que está ahí para proteger a los inversores contra los controladores extralimitados». Musk y Tesla también tendrán que decidir cuándo y cómo llevar adelante su intención de trasladar la constitución de Tesla de Delaware a Texas, donde vive Musk y la empresa tiene su sede. Hacerlo requerirá otra votación de los accionistas, cuyo resultado es incierto. Cinco expertos en derecho corporativo dijeron que si bien personas razonables podrían estar en desacuerdo en aspectos de la opinión de McCormick, estaba bien razonada y en general parecía consistente con el precedente. Teniendo esto en cuenta, los cinco coincidieron en que era poco probable que el fallo provocara en el resto del mundo empresarial la indignación que provocó en Musk. «No espero una migración masiva de empresas de Delaware», dijo Michal Barzuza, profesor de derecho. en la Universidad de Virginia que se especializa en gobierno corporativo. La experiencia judicial del estado y el gran cuerpo de jurisprudencia, dijo, crean un entorno legal relativamente predecible, que la mayoría de las empresas (y los abogados e inversionistas que las asesoran) tienden a preferir. En todo caso, dijo Barzuza, el golpe más grande para la economía de Delaware El sistema a lo largo de los años ha sido que es demasiado amigable para las corporaciones; El Tribunal de la Cancillería anteriormente se puso del lado de Musk en una demanda de accionistas que impugnaba la adquisición por parte de Tesla de la empresa de paneles solares SolarCity por 2.600 millones de dólares. Pero dijo que le preocupa que estados como Nevada puedan presionar a los tribunales de Delaware al tratar de atraer a empresas con sistemas aún más laxos que hacen más difícil exigir responsabilidades a los directores y funcionarios. Aún así, Pringle dijo que duda que muchas empresas estén dispuestas a para hacer un cambio. “En términos generales, las aguas desconocidas no son los lugares favoritos de los abogados para nadar. Ningún abogado general en su sano juicio recomendaría que la empresa improvise en un estado con muy poca jurisprudencia”. Faiz Siddiqui contribuyó a este informe.

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