Comenta esta historiaComentarAgregar a tus historias guardadasGuardarLo que está en juego en la carrera lunar moderna es diferente de la contienda de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, donde el objetivo de la carrera para plantar una bandera en suelo lunar era reclamar el dominio moral y tecnológico. para un sistema político. Ese motivo todavía existe en la rivalidad entre Estados Unidos y China, pero ahora ambos países están trabajando para construir una presencia duradera en la Luna y en el espacio cislunar, el espacio entre la Luna y la Tierra. Y quién llegue allí primero podría sentar precedentes para la siguiente fase de las expediciones lunares, en la que los países extraerían recursos como el agua, establecerían asentamientos y buscarían descubrimientos científicos. «Sería un derecho de fanfarronear para China», dijo Bill Nelson, administrador de la NASA, en una entrevista. “Sería una pluma en su gorra. Y, por supuesto, tenemos la intención de que eso no suceda”. La tensión llega en un momento en que varios países están volando naves espaciales, sin astronautas, a la Luna y formando coaliciones para llegar allí. En agosto, la India se convirtió en el primer país en lograr que una nave espacial no tripulada aterrizara con éxito cerca del polo sur de la Luna, donde hay agua en forma de hielo. Esto siguió a un intento fallido por parte de Rusia días antes. Israel y Japón también han intentado recientemente, sin éxito, aterrizar naves espaciales robóticas en la superficie lunar. Si China fuera el primero en aterrizar a sus astronautas, a veces conocidos como taikonautas, podría obtener la ventaja de “establecer las reglas de camino sobre cómo hacerlo”. «Esta nueva era de exploración funcionará», dijo Todd Harrison, asociado senior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Queremos estar allí estableciendo un precedente para la extracción de materiales en la Luna y cómo se hace para hacer reclamaciones sobre materiales. y derechos de propiedad”, dijo. “Queremos hacerlo de una manera que sea coherente con nuestros valores y nuestro sistema económico. Y si China llega primero, podrán sentar un precedente basado en sus valores y su sistema económico”. El programa espacial de China comenzó tarde; no lanzó un ser humano al espacio hasta 2003, tres décadas después de que Estados Unidos enviara por última vez un ser humano a la luna. Pero desde entonces ha construido una cadencia lenta y constante de misiones que han impulsado a China a los primeros puestos de las potencias espaciales, con una estación espacial continuamente habitada en órbita terrestre baja y un aterrizaje robótico en Marte en 2021. La luna ha sido de particular interés. . Después de enviar una nave espacial a orbitar la Luna en 2007 y nuevamente en 2010, China aterrizó la nave espacial Chang’e-3 en 2013, convirtiéndose en la primera nación en aterrizar suavemente en la superficie lunar después de Estados Unidos y la Unión Soviética. A principios de 2019, China se convirtió en el primer país en aterrizar una nave espacial en la cara oculta de la Luna. Y en 2020 trajo muestras de la superficie lunar, en otra impresionante demostración de su creciente destreza y ambición. China ya ha aterrizado con éxito naves espaciales en la superficie lunar tres veces en lo que va de siglo, mientras que Estados Unidos no ha aterrizado allí desde el Apolo 17. la última de las misiones Apolo, en 1972. «Los chinos saben que el simple hecho de llegar allí ellos mismos no los convertirá de alguna manera en el ‘ganador’ de la actual y renovada competencia espacial», dijo Dean Cheng, asesor principal del programa de China en la Instituto de Paz de Estados Unidos. «Sin embargo, lo que China parece estar tratando de hacer es dejar claro que será un actor importante, si no el actor principal, en la definición de las normas y estándares para la futura actividad espacial en el volumen cislunar del espacio». Para ello, Estados Unidos ha construido una coalición internacional vinculada a su campaña lunar mediante el desarrollo de los Acuerdos Artemisa, un marco legal que establece reglas para el uso pacífico del espacio y regiría el comportamiento en la superficie de la luna. Hasta ahora, 31 países han firmaron los acuerdos, la política espacial internacional más ambiciosa desde el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967. Según los Acuerdos de Artemisa, los países que exploran la luna tendrían que, por ejemplo, compartir investigaciones científicas y ser abiertos y transparentes sobre dónde están operando y qué Ellos están haciendo. En los últimos años, la NASA, que ha logrado hazañas como el telescopio espacial James Webb y la restauración de los vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense, se ha convertido en una herramienta de poder diplomático que la Casa Blanca está ansiosa por aprovechar. , generalmente la gente quiere vernos”, dijo Nelson. En sus conversaciones con el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, Nelson tuvo claro que Sullivan “entiende que el espacio podría ser una de sus herramientas de política exterior”. Y eso ayudaría, dijo, “como baluarte contra el expansionismo y la agresividad de China”. Poco antes del exitoso alunizaje de la India, India firmó los acuerdos. China, sin embargo, no es signataria, y la NASA tiene efectivamente prohibido asociarse con China en misiones espaciales por temor a que China robe tecnología. “Hoy en día, no es una carrera hacia la luna”, dijo Harrison del CSIS. “Es una carrera sobre la carrera. Se trata de cómo se llega allí, de las asociaciones que se construyen para llegar allí y de los precedentes que se sientan. Eso es diferente a lo que ocurría en los años 60, cuando se trataba de plantar una bandera. Ahora es más complicado y hay más en juego”. Tanto China como Estados Unidos pretenden construir asentamientos en el polo sur de la Luna, donde hay agua en forma de hielo en los cráteres permanentemente en sombra. Si bien ningún país puede reclamar soberanía sobre la Luna, China podría decir: «No reclamamos territorio, pero aquí hay una zona de exclusión y nadie puede aterrizar en tantas millas», dijo Harrison. “Eso sería una extensión de lo que han hecho en el Mar de China Meridional, construir islas con arena y luego reclamar una zona de exclusión”. En 2019, el vicepresidente Mike Pence presionó a la NASA para que cumpliera su ambicioso cronograma de alunizaje de 2024 “ por cualquier medio necesario” para vencer a China, que, según dijo, estaba tratando de “apoderarse del terreno estratégico lunar y convertirse en la nación espacial más preeminente del mundo”. Ese plazo no se cumplirá. Pero la NASA ha logrado algunos avances. A fines del año pasado, la NASA completó con éxito la misión Artemis I, la primera en su renovado esfuerzo lunar, enviando la cápsula tripulada Orion, sin nadie a bordo, en un viaje alrededor de la Luna. A finales del próximo año, o principios de 2025, tiene la intención de volar la misión Artemis II, enviando a Orion más allá de la Luna nuevamente, esta vez con una tripulación de cuatro: tres astronautas de la NASA, Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman. como el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Pero el cronograma para un aterrizaje humano, conocido como Artemis III, es incierto. La NASA depende de SpaceX para utilizar su cohete Starship y su nave espacial para transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar. Pero el vehículo sólo voló una vez, en abril, y tuvo que ser destruido cuando comenzó a perder el control a los pocos minutos de despegar. Recientemente, la Administración Federal de Aviación completó su investigación, pero está esperando una investigación separada por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre los impactos ambientales de los lanzamientos antes de emitir una licencia de lanzamiento a SpaceX. SpaceX ha estado presionando a las agencias reguladoras para que actúen más rápido porque necesita lanzar Starship muchas veces, incluida una misión de prueba sin tripulación a la luna, para demostrarle a la NASA que el vehículo es lo suficientemente seguro y confiable para vuelos espaciales tripulados. SpaceX también tiene la intención de repostar Starship en órbita terrestre baja antes de ir a la Luna, una tarea desafiante que no se ha logrado antes y que requeriría una flota de naves espaciales cisterna. Testificando ante un subcomité del Senado, William Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y vuelo de SpaceX. confiabilidad y ex alto funcionario de la NASA, dijo que si los retrasos continúan, «con el tiempo, perderemos nuestro liderazgo y veremos a China aterrizar en la luna antes que nosotros». Recientemente, el inspector general de la NASA citó el regreso a la luna como el El mayor desafío de la agencia espacial. «A los funcionarios de la NASA les preocupa que las dificultades técnicas asociadas con la nave Starship de SpaceX… retrasen la misión actualmente programada para diciembre de 2025 hasta algún momento de 2026», dijo el IG en un informe. «El alcance de los retrasos dependerá de cuándo SpaceX pueda reanudar las pruebas de vuelo». Sin embargo, la NASA tiene un par de misiones robóticas a la luna programadas para los próximos meses. En el primero, Astrobotic, una empresa con sede en Pittsburgh, enviaría su módulo de aterrizaje Peregrine a la luna, en una misión cuyo lanzamiento estaba previsto para las primeras horas de la víspera de Navidad. Llevaría un conjunto de instrumentos científicos y otras cargas útiles de seis países. De tener éxito, sería la primera nave espacial comercial en aterrizar en la superficie lunar y la primera de Estados Unidos desde el programa Apolo. Le seguiría Intuitive Machines, una empresa con sede en Houston que pretende hacer volar su módulo de aterrizaje sin tripulación en enero. Pero China no se queda quieta. El año que viene, tiene la intención de volar su misión Chang’e-6, que visitaría nuevamente la cara oculta de la Luna, esta vez para recolectar y devolver muestras a la Tierra. Chang’e-7 aterrizaría cerca del polo sur de la Luna en 2026 como parte de un esfuerzo para eventualmente construir un asentamiento que China llama Estación Internacional de Investigación Lunar.

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