Con el crecimiento explosivo de los centros de datos de Big Tech que amenazan con sobrecargar las redes de electricidad de los Estados Unidos, los formuladores de políticas están analizando duro una solución de amor difícil: topar los centros de datos hambrientos de energía fuera de las redes durante las emergencias de potencia. Texas se mudó primero, ya que los legisladores estatales intentan proteger a los residentes en el punto de acceso del centro de datos de otro apagón mortal, como la tormenta de invierno en 2021 cuando murieron docenas. Ahora el concepto está surgiendo en la cuadrícula del Atlántico Medio de 13 estados y en otros lugares a medida que los centros de datos masivos están en línea más rápido que las centrales eléctricas se pueden construir y conectarse a las redes. Eso ha provocado el retroceso de los centros de datos y la gran tecnología, para quienes una fuente de energía estable es vital. Al igual que muchos otros estados, Texas quiere atraer centros de datos como una bendición económica, pero enfrenta el desafío de cumplir con los enormes volúmenes de electricidad que los centros exigen. Los legisladores aprobaron un proyecto de ley en junio que, entre otras cosas, ordena estándares para emergencias de energía cuando las empresas de servicios públicos deben desconectar a los grandes usuarios eléctricos. Eso, en teoría, ahorraría suficiente electricidad para evitar un amplio apagón en el puñado de días durante el año en que es más popular o más frío y el consumo de energía empuja las redes a sus límites o más allá. Texas fue el primero, pero no será el último, dicen los analistas, ahora que el debut de finales de 2022 de ChatGPT de Opengai encendió la demanda mundial de chatbots y otros productos de IA generativos que generalmente requieren grandes cantidades de potencia informática para entrenar y operar. «Vamos a ver ese tipo de cosas apareciendo en todas partes», dijo Michael Weber, profesor de ingeniería de la Universidad de Texas que se especializa en energía. «Se esperará la flexibilidad del centro de datos, requerido, alentado, obligatorio, sea lo que sea». Esto se debe a que las redes no pueden mantener el rápido crecimiento de proyectos de centros de datos que se desarrollan en Texas y quizás otros 20 estados, ya que Estados Unidos compite en una carrera contra China por la superioridad de inteligencia artificial. Los operadores de cuadrícula en Texas, los estados de las Grandes Llanuras y la región del Atlántico Medio han producido proyecciones alucinantes que muestran que la demanda de electricidad en los próximos años aumentará, en gran parte debido a los centros de datos. Una propuesta similar a la de Texas ha surgido del mayor operador de la red de la nación, PJM Interconnection, que ejecuta la cuadrícula del Atlántico medio que atiende a 65 millones de personas y puntos de acceso de centros de datos en Virginia, Ohio y Pensilvania. El CEO de Southwest Power Pool, que opera la cuadrícula que atiende a 18 millones de personas principalmente en Kansas, Oklahoma y otros estados de las Grandes Llanuras, dijo que no tiene más remedio que expandir programas de reducción de energía, probablemente para los mayores usuarios eléctricos, para satisfacer la creciente demanda. Las propuestas están surgiendo en un momento en que las facturas de electricidad a nivel nacional están aumentando rápidamente, el doble de la tasa de inflación, según datos federales, y la creciente evidencia sugiere que las facturas de algunos estadounidenses regulares están aumentando para subsidiar las necesidades energéticas gigantescas de la gran tecnología. Los analistas dicen que la construcción de la planta de energía no puede mantenerse al día con el crecimiento de la demanda del centro de datos, y que algo debe cambiar. «La carga del centro de datos tiene el potencial de abrumar la red, y creo que está en camino de hacerlo», dijo Joe Bowring, quien dirige Analytics de monitoreo, el organismo de vigilancia del mercado independiente en la cuadrícula del Atlántico medio. Big Tech está tratando de hacer que sus centros de datos sean más eficientes energéticamente. También están instalando generadores de copia de seguridad, generalmente alimentados por diesel, para garantizar una fuente de alimentación ininterrumpida si hay un corte de energía. Sin embargo, los operadores del centro de datos dicen que no habían anticipado la necesidad de esa fuente de alimentación de respaldo para ayudar a los operadores de la red a satisfacer la demanda y están observando de cerca cómo los reguladores de servicios públicos en Texas escriben las regulaciones. La Coalición del Centro de Datos, que representa a grandes compañías tecnológicas y desarrolladores de centros de datos, quiere que los estándares sean flexibles, ya que algunos centros de datos pueden no poder cambiar a la potencia de respaldo tan fácil o tan rápido como otros. El operador de la red también debe equilibrar ese sistema con recompensas financieras para centros de datos que se cierran voluntariamente durante las emergencias, dijo Dan Diorio de la Coalición del Centro de Datos. La propuesta recién lanzada de PJM gira en torno a un concepto en el que los centros de datos propuestos pueden no estar garantizados para recibir electricidad durante una emergencia de energía. Eso causó un revuelo entre los propietarios de plantas de energía y la industria de la tecnología. Muchos cuestionaron la autoridad legal de PJM para hacer cumplirlo o advirtieron sobre desestabilizar los mercados energéticos y los estados que asustan a los inversores y desarrolladores con incertidumbre y riesgo. «Esto es particularmente preocupante dado que los estados dentro de la huella de PJM compiten activamente con otras regiones estadounidenses para el centro de datos y la inversión en infraestructura digital», dijo Digital Power Network, un grupo de mineros de Bitcoin y desarrolladores de centros de datos, en comentarios escritos a PJM. Los gobernadores de Pensilvania, Nueva Jersey, Illinois y Maryland dijeron que les preocupaba que sea demasiado impredecible para proporcionar una solución permanente y que al menos debe acompañarse de incentivos para que los centros de datos construyan nuevas fuentes de energía y reducir voluntariamente el uso de la electricidad. Otros, incluidos los defensores del consumidor, advirtieron que no reducirá las facturas de electricidad y que PJM debería buscar un requisito de «traer su propia generación» para que los centros de datos, en esencia, construyan su propia fuente de energía. En Indiana, Google tomó una ruta voluntaria. El mes pasado, la empresa eléctrica, Indiana & Michigan Power, y el gigante tecnológico presentaron un contrato de suministro de energía con los reguladores de Indiana para un centro de datos propuesto de $ 2 mil millones planeado en Fort Wayne en el que Google acordó reducir el uso de electricidad allí cuando se enfatiza la red. El centro de datos, dijo, reduciría el uso de la electricidad al retrasar las tareas no urgentes cuando la red eléctrica está bajo menos estrés. Sin embargo, se están manteniendo detalles importantes del público y Ben Inskeep de Citizens Action Coalition, un grupo de defensa del consumidor, dijo que eso deja poco claro cuán valioso es realmente el acuerdo, si es que lo hace. Hasta cierto punto, sacar a los grandes usuarios de la red durante los períodos de alta demanda presenta un nuevo enfoque de la electricidad. Podría ahorrar dinero para los contribuyentes regulares, ya que la energía es más costosa durante los períodos de uso máximo. Abe Silverman, investigador de energía de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los centros de datos pueden y usan toda la electricidad que desean la mayoría de los días. Pero sacar centros de datos de la red para aquellos puentes de horas durante el calor o el frío más extremo significaría no tener que gastar miles de millones de dólares para construir un montón de centrales eléctricas, dijo. «Y la pregunta es, ¿vale la pena? ¿Vale la pena que la sociedad construya esas 10 nuevas plantas de energía solo para servir a los centros de datos durante cinco horas al año?» Dijo Silverman. «¿O hay una mejor manera de hacerlo?» © Copyright 2025 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede publicarse, transmitir, reescribirse o redistribirse sin permiso.