La conferencia State of Open Con 24 de OpenUK en Londres ha puesto de relieve los desafíos que enfrentan los gobiernos al adquirir software para respaldar la formulación de políticas. Ya sea el gobierno central o local, los organismos del sector público han tendido a ser cautelosos al adquirir plataformas tecnológicas que deben construirse para respaldar su estrategia. Sin embargo, los delegados que asistieron a la transmisión gubernamental en Open Con 24 escucharon a dos oradores que discutieron por qué se necesita un enfoque más abierto y colaborativo para los proyectos de software del sector público. Jan Ainali, administrador de código base de la Foundation for Public Code Infrastructure, señaló que incluso si el software se basa en paquetes de código abierto, puede contener capas de tecnología patentada. «Creemos que es una necesidad absoluta para la gobernanza del sector público tener soberanía tecnológica, de modo que los formuladores de políticas puedan dar forma a la función del software público del mismo modo que pueden dar forma a políticas formuladas legalmente», dijo. Dando un ejemplo hipotético de cómo el software puede frenar las políticas gubernamentales, Ainali dijo que en una democracia, una mayoría de ciudadanos puede estar de acuerdo en que las tarifas de estacionamiento deberían ser más altas los fines de semana para disuadir a la gente de conducir a la ciudad en ese momento. «Eso es lo que la gente dice que quiere», dijo. El gobierno local consigue que la mayoría impulse la burocracia para realizar el cambio de política, pero Ainali dijo que cuando le piden al proveedor del software de estacionamiento que permita el cambio en su software, les dicen que está fuera del alcance de su negocio. Mirando un ejemplo real, Ainali dijo: «Hace dos años en los Países Bajos, el parlamento decidió que quería eliminar el impuesto al valor agregado sobre frutas y verduras para promover un estilo de vida más saludable». El cambio legislativo fue enviado a la autoridad fiscal, que intentó poner cero en el campo correspondiente del IVA del software fiscal que utiliza. «El software no lo aceptó», dijo. “Era software propietario y no fue muy fácil para [the tax authority] para lograr este cambio. Esto debería ser una obviedad. El software que utilizan las organizaciones públicas debe poder reflejar los valores que espera la sociedad”. Colaboración abierta Si bien cada ciudad desarrolla el software que necesita de maneras muy diferentes, Ainali cree que hay muchas oportunidades para colaborar. «Hay algunos patrones de diseño recurrentes y necesidades emergentes», dijo. Si bien las ciudades construyen infraestructura digital, incluso cuando se utilizan tecnologías abiertas, señaló que hay pocas oportunidades de reutilización. «Necesitamos colaborar aquí porque hay un enorme potencial», dijo Ainali. Como ejemplo, dijo que Holanda tiene alrededor de 340 municipios. «Imagínese si todos colaboraran en la misma base de código», dijo, explicando que habría ahorros potenciales en términos de codificación, conocimientos y experiencia del usuario. Si las ciudades de toda Europa también se unieran, habría miles de organizaciones del sector público que podrían beneficiarse, lo que daría lugar potencialmente a la mayor base colaborativa de código fuente abierto hasta la fecha. El código abierto ofrece una gran oportunidad en el gobierno para compartir conocimientos y códigos, acelerar la entrega y reducir el costo de construir e implementar iniciativas gubernamentales habilitadas digitalmente. Mike Schwartz, fundador de Gluu, aprovechó su presentación para hablar sobre infraestructura pública digital. Schwartz es director ejecutivo del Proyecto Janssen de la Fundación Linux, una plataforma de identidad digital empresarial de código abierto reconocida como un “bien público digital”. Si bien tales iniciativas están diseñadas para ayudar a los países más pobres a construir infraestructura tecnológica de manera rentable, dichos proyectos tienen el potencial de beneficiar a las naciones más ricas, dijo, y agregó: “En la Unión Europea, estamos tratando de descubrir la identidad y las billeteras digitales. Siento que los países occidentales todavía están en una fase de aprendizaje”. Schwartz señaló que el papel del gobierno es gobernar, no operar. Esto significa que es poco probable que los gobiernos tengan experiencia en el campo para implementar y desplegar infraestructura pública digital. Dijo que se necesita un ecosistema de socios tecnológicos locales, especialmente en áreas como la implementación del software. Cuando se le preguntó si ofrecer plantillas de códigos ayudaría a los organismos del sector público a beneficiarse de los esfuerzos de colaboración, dijo: «Soy muy escéptico sobre la idea de que vamos a dar modelos estándar a las organizaciones del sector público para que los implementen en todos los países». Schwartz dijo que los organismos del sector público tienen que gestionar el código heredado y la deuda técnica. «Darles plantillas no va a ayudar», añadió. En cambio, Schwartz dijo que las organizaciones del sector público deben recibir orientación de alto nivel sobre los estándares que deben utilizar y las mejores prácticas. Más allá de las capas de deuda técnica, el desafío que enfrentan los países más ricos es la forma en que se ejecutan las adquisiciones gubernamentales, lo que hace imposible que los proyectos de código abierto puedan licitar. Aunque una organización como la Asociación de Bienes Públicos Digitales de la ONU facilita el descubrimiento y despliegue de tecnologías de código abierto, Schwartz dijo que el proceso de licitación favorece a los grandes proveedores de TI e integradores de sistemas. «No podemos olvidar que las preocupaciones del gobierno como cliente empresarial son legítimas», afirmó. “Necesitan saber que recibirán soporte durante cinco a diez años si ocurre una emergencia de software. Necesitan los términos y condiciones y el contrato para poder gestionar los asuntos del gobierno”. Sin embargo, si bien la contratación pública favorece a las grandes empresas, Schwartz dijo: «A veces es necesario que haya más flexibilidad en estas licitaciones para permitir que las pequeñas empresas presenten ofertas». Si bien las dos presentaciones ofrecieron a los delegados la oportunidad de ver cómo el público podría colaborar y construir sistemas sofisticados mediante el uso de código abierto para respaldar las políticas públicas, existen numerosas barreras. Pero hay una gran conclusión: el sector público necesita una estrategia de soberanía técnica, para evitar verse atado a contratos de TI altamente restrictivos.

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