Los nuevos refugiados luchan por encontrar un sentido de comunidad en EE.UU.

Con sólo dos mochilas con ropa, documentos importantes y fórmula para bebés, Abdul Jalil Barati, su esposa y su hijo de cuatro meses se apretujaron en un avión del ejército estadounidense junto con otros afganos a la 1 de la madrugada, listos para dejar atrás a sus familiares y amigos por un nueva vida.

Era el 19 de agosto de 2021 y como el Los talibanes se apoderaron de Afganistán Tras la retirada del ejército estadounidense, Barati –un ex intérprete que trabajó con los estadounidenses – tomó la difícil decisión de dejar su casa para mantener seguros a su esposa e hijos.

«No se puede explicar la sensación… es una sensación realmente mala dejar todo atrás», dijo.

Barati y su familia volaron desde Qatar a Washington, DC, Nuevo México y luego al sur de California, donde organizaciones de servicios les ayudaron a conseguir alojamiento y empleo temporales.

En los dos años transcurridos desde que Barati y su familia huyeron de Afganistán, él y su esposa, que tienen maestrías en bellas artes y negocios, respectivamente, tuvieron que empezar de nuevo. En un momento, Barati tuvo dos trabajos en una tienda de comestibles y en una gasolinera Arco. Ahora administra la gasolinera y la tienda de conveniencia, y ha retribuido a la organización sin fines de lucro que lo ayudó.

Pero todavía está trabajando para encontrar una comunidad, algo con lo que muchos inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo luchan en las semanas, meses y años posteriores a su llegada a Estados Unidos, incluso en lugares con poblaciones de inmigrantes tan grandes como la del área de Los Ángeles.

«Las estadísticas muestran que a los inmigrantes les toma un promedio de siete años independizarse e integrarse a la vida estadounidense», dijo Anne Thorward, cofundadora y presidenta de Centro de acceso para recién llegados en Claremont, lo que ayudó a Barati a encontrar vivienda.

Desde la aprobación de la Ley de Refugiados en 1980, Estados Unidos ha admitido a más de 3,1 millones de refugiadosque reciben ayuda de organizaciones sin fines de lucro con los primeros pasos para integrarse a su nueva comunidad: encontrar vivienda y empleo, aprender inglés, alimentar y vestir a su familia y solicitar beneficios públicos elegibles, como los 12 meses de cobertura médica del Oficina de Reasentamiento de Refugiados.

Pero encontrar grupos sociales, conectarse con otros y sentirse seguro en sus nuevos vecindarios no suele ser una prioridad para los refugiados ni para el gobierno de Estados Unidos.

En cambio, cuando Evaluación de los éxitos del reasentamiento. En este país, Estados Unidos. mide indicadores económicos como ganancias reales y progreso económico para medir qué tan rápido un refugiado se ha vuelto autosuficientedijo Nili Sarit Yossinger, directora ejecutiva del Congreso de Refugiados.

Ese enfoque limitado en la viabilidad económica no logra capturar la experiencia humana completa del refugiado, dijo Yossinger.

“De repente no te sientes parte de la comunidad y te va bien simplemente porque marcas la casilla en [economics],» ella dijo.

La integración es fundamental para el éxito del programa de reasentamiento de Estados Unidos, pero la forma en que se mide carece de «retroalimentación directa, orientación y liderazgo de aquellos con experiencia vivida en desplazamiento forzado», según un estudio. informe reciente por el Congreso de Refugiados y el Consejo de Refugiados de EE. UU., que llevó a cabo un proyecto de investigación de un año de duración sobre cómo los refugiados y solicitantes de asilo se adaptaron a la vida en los EE. UU.

Los seis indicadores del informe para una integración exitosa fueron la adquisición del idioma inglés, empleos y oportunidades de sustento, acceso a educación continua, acceso a atención médica y atención de salud mental, vivienda y propiedad de una vivienda, e identidad e inclusión.

“Las personas desplazadas por la fuerza desean sentirse vistas en su comunidad, apreciadas por sus diferencias, reconocidas por sus contribuciones, reconocidas por sus habilidades y capaces de compartir sus historias de desplazamiento y resiliencia”, afirma el informe.

A medida que Barati consiguió una base sólida en los EE. UU., le resultó gratificante contribuir a su nueva comunidad trabajando con Newcomers Access Center.

Hace más de un año, el entonces gerente de la gasolinera Arco donde ahora trabaja Barati fue a Thorward y preguntó si alguno de los participantes de la organización sin fines de lucro necesitaba trabajo; Thorward se refirió a Barati.

“Fue el mismo día o el día siguiente, pero me llamaste y me dijiste: ‘Empiezo a trabajar mañana’”, le dijo Thorward a Barati.

Barati, que ahora administra la gasolinera, hace todo lo posible para devolverle el favor acercándose a Thorward cada vez que contrata. Quiere ayudar a dar trabajo a los recién llegados, dijo, porque comprende su necesidad de mantener a sus familias y a ellos mismos.

“Tengo éxito porque alguien me ayudó, por eso quiero ayudar a los demás”, dijo.

Barati ha contratado a cuatro refugiados, incluida Hanna Hnatova, una ingeniera civil de Ucrania que huyó con sus dos hijas en 2022 inmediatamente después. la invasión rusa.

Un par de meses después de subirse a un avión desde Ucrania a Madrid y luego a Ciudad de México, caminó con sus hijas hasta la frontera sur de California y pidió asilo en Estados Unidos. Con la ayuda de la organización humanitaria Nova Ucrania, Hnatova y sus dos hijas fueron finalmente enviado al Centro de acceso para recién llegados.

Aunque sus hijas se hicieron amigas fácilmente de los niños en la escuela, Hnatova dijo que le está costando hacer amigos. No hay muchas familias ucranianas en la comunidad de Claremont, y las tres que conoció a través de la organización sin fines de lucro viven en Los Ángeles o Thousand Oaks.

Hnatova también sigue procesando su angustioso viaje, que incluyó esconderse bajo tierra con otras familias mientras la guerra estallaba sobre ellas, compartir viviendas temporales con otras familias en Polonia y la falta de comunicación con los familiares que dejó atrás. sus padres estan en Territorio ocupado por Rusia en el sur de UcraniaAsí que tiene suerte si logran conectarse por teléfono una vez al mes.

A veces, Hnatova se pregunta si tomó la decisión correcta al traer a sus hijas a Estados Unidos sin familiares ni amigos que la apoyen. La familia poco a poco va conociendo a otras personas y realizando pequeños viajes por California para familiarizarse con su nuevo hogar.

Para ayudar a familias como la de Hnatova a conocer a otras, grupos como Newcomers Access Center organizan eventos y oportunidades para que inmigrantes recientes con experiencias compartidas se reúnan.

la organización sin fines de lucro Dando la bienvenida a América creó el Estándar de Acogida, un marco con siete puntos de referencia para que los gobiernos y organizaciones los utilicen al reasentar a nuevos inmigrantes: compromiso cívico, comunidades conectadas, desarrollo económico, educación, acceso equitativo, liderazgo gubernamental y comunitario, y comunidades seguras.

En Canadá, el gobierno utiliza métricas sociales como la cantidad de amigos que tiene un refugiado, la participación comunitaria, las necesidades de atención médica y las oportunidades de voluntariado para medir la integración, según el informe del Congreso de Refugiados y el Consejo de Refugiados de EE. UU. A diferencia de Estados Unidos, el programa de Canadá sostiene que la integración de los refugiados requiere la participación tanto de los recién llegados como de los ciudadanos nacidos en Canadá, y ofrece fácilmente servicios accesibles para recién llegados para ayudar con algo más que encontrar empleo, incluida la vida diaria, encontrar un mentor y capacitación en idiomas.

Para Carmen Kcomt, quien llegó a Estados Unidos desde Perú hace 20 años y es directora del Programa de asistencia a víctimas en los Centros de Salud Comunitarios La Maestra En el área de San Diego, la idea de comunidad significa ayudar a aquellos que son recién llegados a los EE. UU. como lo fue ella alguna vez. Si le sobra comida enlatada, la guardará para dársela a alguien que la necesite. Siempre está buscando en su armario ropa que pueda donar a sus clientes o preguntando a sus amigos si lo hacen.

Como abogada y ex profesora universitaria en Perú, Kcomt a menudo se preguntaba si había tomado la decisión correcta al desarraigarse a sí misma y a sus hijos.

Pero si tuviera que definir a qué comunidad siente que pertenece, dijo que hay varias: las comunidades de inmigrantes, latina, asiática, de defensa y de San Diego.

“Cuando estuve en Perú, tal vez nunca pensé en la comunidad porque era parte de ese país”, dijo. “Al comienzo de mis cuatro años esperando asilo [in the U.S.] Sentí que no era parte de ninguna comunidad”.

Eso empezó a cambiar, dijo Kcomt, cuando fue a Survivors of Torture International en San Diego con sus dos hijos en busca de seguridad.

Allí encontró una comunidad que la ayudó y fue entonces cuando se dio cuenta de que sentía un sentido de pertenencia y la urgencia de retribuir.