Bill Gates, un funcionario electoral de Arizona y ex supervisor del condado de Maricopa, dice que las amenazas de muerte comenzaron poco después de las elecciones presidenciales de 2020. «Fue entonces cuando nos convertimos en parias dentro del Partido Republicano porque no estábamos dispuestos a iniciar sesión en toda esta narrativa de breve las elecciones», dijo Gates, un republicano de toda la vida, a The Register, describiendo el acoso y la violencia de la vida real que él y otros supervisores enfrentaron. Unos meses más tarde, el 6 de enero de 2021, cuando los alborotadores armados irrumpieron en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos, «fue la primera vez que el sheriff nos indicó que saliera de la casa», recordó Gates. «Habíamos sido doxxed en el punto». Entonces Gates y su familia pasaron dos noches escondidas. Esto sucedió nuevamente en la noche de las elecciones en 2022, cuando la policía nuevamente le dijo a Gates que sería más seguro si pasara la noche en un lugar no revelado. Las elecciones de mitad de período en Arizona ese año vieron una carrera de gobernador especialmente polémica entre Katie Hobbs, el Secretario de Estado demócrata que supervisó las elecciones de 2020, y Kari Lake, un ex presentador de televisión y estridente de las elecciones de 2020. Hobbs ganó por poco el asiento. Voy a envenenar sus puertas de comida y los compañeros supervisores todavía estaban tabulando votos cuando recibió un correo electrónico. «Dijo: ‘Bill, estoy aquí localmente, sé cómo acceder a las personas que preparan su comida y voy a envenenar su comida'», dijo. En enero pasado, el hombre que envió los mensajes de correo electrónico amenazantes a Gates fue sentenciado a tres años de libertad condicional. Entre 2020 y 2024, «fue solo un tambor constante» de amenazas y hostigamientos dirigidos a sus colegas y a él, recuerda Gates. Después de sufrir de TEPT, anuló su asiento supervisorial en 2024 para dirigir un nuevo programa de la Universidad Estatal de Arizona, Laboratorio de Mecánica de Democracia o MODL (pronunciado «modelo»). Saber que la CISA nos dio la espalda nos dio una gran sensación de apoyo y confianza: sentimos que el gobierno federal era nuestro socio. Y me preocupa mucho que eso no sea lo que vamos a ver en 2026 «Ya no estoy en el cargo, pero todavía estoy en este mundo y veo funcionarios electorales todo el tiempo», dijo. «Ciertamente, el nivel de amenazas e intimidación ha disminuido. La pregunta es si ahora lo hemos dejado en nuestro espejo trasero, ¿o simplemente volverá con las elecciones de 2026?» También le preocupa que esta vez, algunas oficinas electorales no tendrán los recursos federales de la Agencia de Seguridad de Ciberseguridad e Infraestructura de los Estados Unidos (CISA) para combatir las amenazas a la seguridad física y digital. Dado el personal y el presupuesto de CISA en rápida reducción de la segunda administración de Trump, Gates teme que los funcionarios electorales locales puedan perder «la protección cibernética por la que CISA es conocida y que proporcionan, pero también el apoyo más práctico en el mundo analógico que proporcionan». «Los funcionarios de elecciones locales tienen muchas cosas», continuó Gates. «Les pedimos que sean expertos en derecho electoral, expertos en adquisiciones y recursos humanos. Por lo tanto, esperar que sean expertos tanto en la seguridad cibernética y física? Es demasiado. Saber que el CISA y el FBI nos habían dado un gran sentimiento de apoyo y confianza. Sentimos que el gobierno federal era nuestro socio. Y estoy muy preocupado por eso no vamos a ver en 2026.». » Gates tiene un gran consejo para todos estos trabajadores y voluntarios electorales. «Odio decir esto, pero corresponde a los funcionarios electorales locales asumir que no tenemos esa asociación y actuar en consecuencia. Espero lo mejor, pero prepararnos para lo peor». El 61% de los recortes de CISA perjudicará la seguridad electoral, no es el único preocupado por cómo se verán las elecciones de mitad de período. El Centro Brennan, un grupo de expertos de leyes y políticas públicas, encuestó a 858 funcionarios electorales esta primavera, y la mayoría dijo que están muy (36 por ciento) o algo (24 por ciento) preocupados por los recortes federales a los programas de seguridad electoral. Además, el 61 por ciento de los funcionarios electorales locales están específicamente preocupados por los recortes a CISA y su impacto en la seguridad electoral. El 80 por ciento dijo que CISA debería proporcionar más apoyo o la misma cantidad de apoyo que en el ciclo electoral de 2024. El 76 por ciento dijo que necesitan sus presupuestos para crecer para mantenerse al día con los costos de administración y seguridad. Y el 38 por ciento de los encuestados del Centro Brennan dijeron que habían sido acosados, maltratados o amenazados por hacer su trabajo. «Las limitaciones de recursos son muy reales en las elecciones», dijo Natalie Adona, registradora de votantes en el condado de Marin de California, a The Registro. «Hemos dependido de socios como CISA para proporcionarnos herramientas de bajo o sin costo para poder preparar nuestras oficinas electorales y proteger el sistema electoral de los malos actores». Adona, quien antes de mudarse a Marin se desempeñó como secretario/registrador/registrador de votantes del condado en el condado de Nevada de California, fue testigo de «en tiempo real» cuán importante era la financiación de la CISA para proteger las oficinas electorales y sus trabajadores de los intrusos cibernéticos y de la vida real. Alguien se sentó afuera de mi casa y esperó a que saliera. Estaba teniendo pánico ataques a los partidarios de Trump que compraron la gran mentira del presidente sobre ganar las elecciones presidenciales de 2020 dirigidas a Adona y su oficina después de la votación y nuevamente durante las personas parciales de 2022. También durante este tiempo, los manifestantes que se negaron a seguir el mandato de la máscara de las elecciones del condado de Nevada irrumpieron en el cargo y abusaron verbalmente de los trabajadores, lo que incitó al tribunal a emitir una orden de restricción para proteger a Adona. «Soy parte del grupo estadístico que informó haber sido amenazado, y haber sido acosado o abusado como resultado de mi estar en mi posición», dijo. «Hubo un período en el tiempo en el que sentí que no podía ir por el pasillo de manera segura sin mirar en ambos sentidos y preguntarme dónde iban a estar la gente», dijo. «Hubo un incidente en el que alguien se sentó afuera de mi casa en su auto y esperó a que saliera. Estaba teniendo ataques de pánico». Además de las amenazas físicas, Adona también se preocupa por la información falsa que se extiende en las redes sociales, junto con el 81 por ciento de sus colegas, según el Centro Brennan. ¿A quién vas a llamar? «Hay un montón de información falsa que circula en línea sobre el proceso electoral», dijo. «Y ahora con la inteligencia artificial, y poder amplificar la información falsa, es realmente una preocupación seria para las personas en mi posición. Es muy difícil desencadenar una campana». Además, con el éxodo de masas en CISA y los directores de oficinas regionales que se van, junto con el Centro de Intercambio y Análisis de Información de Infraestructura Electoral (EI-ISAC) cerrada y el presupuesto del Centro de Intercambio y Análisis de Información de Multi-Estados (MS-ISAC) que se está reduciendo, Adona dice que ni siquiera sabe a quién pedir ayuda de seguridad electoral. «Ya no sé quién está en el equipo de CISA que podría ayudarnos», dijo. Antes de que comenzaran los recortes, Adona dijo que tenía una buena relación con el equipo regional de CISA. Asistieron a conferencias de elecciones locales, realizaron evaluaciones de seguridad física de las instalaciones de votación y se asociaron con el condado de Nevada en ejercicios de mesa para ayudar a prepararse para emergencias hipotéticas. «Y ahora, no sé si vamos a poder hacer eso», dijo. «Quiero decir, no puedo planificar cosas que no son predecibles». «La persona que me amenazó salió de la prisión en junio», Tina Barton, una experta en elecciones senior del grupo electoral, una organización que aconseja a los funcionarios electorales, y al ex empleado de la ciudad en Rochester Hills, Michigan, dijo que cuando comenzó su carrera electoral hace tres décadas, nunca hubiera pensado que un empleado de la ciudad estaría en el extremo de las amenazas de muerte. Y sin embargo, «el individuo que me amenazó salió de la prisión en junio», dijo a The Registro. «Históricamente, los empleados han tenido una relación de trabajo realmente maravillosa con sus electores», dijo Barton. «A menudo nos llamábamos a nosotros mismos Google para el gobierno, porque cuando alguien tenía una pregunta sobre algo que ver con el gobierno, nos vendrían a nosotros. Nos conocían. Confiaron en nosotros. Querían obtener información rápidamente. Sabían que los ayudaríamos. A pesar de ese cambio, que Barton y todos están de acuerdo en que ocurrieron durante el ciclo electoral de 2020, no hubo problemas importantes en 2024. Barton acredita las asociaciones sólidas entre CISA, la aplicación de la ley y las oficinas electorales locales. «Existe este esfuerzo de planificación colaborativa que no existía hace cinco años», dijo. «La mayoría de los estadounidenses diría que 2024 era una elección muy tranquila. Pero para los funcionarios electorales, en los últimos 12 a 18 meses, tuvimos cosas como el fentanilo enviado por correo, teníamos personas que estaban abartrando en sus hogares, tuvimos cajas de boletas explotando». Una comunidad de 10,000 en Michigan no puede luchar contra un Rusia, o un Irán, en un ataque cibernético la diferencia de hace cinco años: «Estábamos en la mesa cada cosa que puedas pensar, así que si sucede, tenemos un plan para eso», dijo Barton. «Entonces, la semana de las elecciones, cuando vimos que se llamaron o enviaron más de 200 amenazas de bombas por correo electrónico en todo el país, se prepararon funcionarios electorales. No vio el caos en erupción que los malos actores esperaban, porque ya teníamos planes de funcionamiento». Al igual que muchos de sus compañeros, Barton preocupa lo que sucederá con la seguridad electoral a la luz de los recortes a CISA, y cómo las oficinas electorales en los 50 estados compartirán rápidamente la información de amenazas ahora que el EI-ISAC ya no existe. «¿Dónde vamos a obtener esta información y cómo se comunicarán los estados si ven un problema cibernético en Oregon, ¿cómo van a hacer que Michigan sepa que eso está sucediendo dónde se estaba haciendo a través de CISA y también a través del EI-ISAC?» ella dijo. «Una comunidad de 10,000 en Michigan no puede luchar contra un Rusia, o un Irán, en un ataque cibernético por su cuenta», continuó Barton. «Hacer que CISA sea esta agencia general general que brinda protección para todos nosotros, haciéndonos saber cuándo vemos algo aparecido en una parte del país, y poder alertar a las personas en el resto del país nos ayudó a poder poner a las personas en guardia». Ahora que el apoyo federal ya no está garantizado, organizaciones como el Grupo de Elecciones y el Comité de elecciones seguras y seguras, que Barton, copresidentes, están buscando llenar ese vacío. El Comité trabaja con administradores electorales, trabajadores electorales y voluntarios, y la policía para prevenir y responder a las amenazas. El objetivo, según Barton, es «asegurarse de que nuestra democracia no sea socavada por mala información y malos actores». «Este próximo ciclo electoral, 2026, ya se está desarrollando en este momento, muchos estados están viendo a sus candidatos haciendo campaña con toda su fuerza», dijo Barton. «Los funcionarios electorales ya están en un ciclo electoral para una elección que no tiene lugar hasta el próximo año». ®