McKenzie Forbes anota 36, ​​el máximo de la temporada, en la sexta victoria de la USC

Incluso cuando McKenzie Forbes era un estudiante de primer año en California, Lindsay Gottlieb sabía que el base All-American de McDonald’s era un jugador. El técnico de la USC estaba esperando una actuación como ésta.

Forbes luchó contra la gripe para anotar 36 puntos, la mejor marca de su carrera, y ayudar al No. 6 USC a sobrevivir a la sorpresiva oferta de Long Beach State por 85-77 el jueves en Walter Pyramid. Con su equipo falto de tres titulares, incluidos dos que también padecían enfermedades, Forbes apenas practicó esta semana, se saltó la práctica de tiro el jueves y luego ayudó a la USC a sellar un récord perfecto fuera de la conferencia mientras mostraba su juego completo con siete rebotes, cuatro asistencias y dos. roba.

«Kenzie tuvo un episodio de gripe que nunca olvidaré en toda mi vida», dijo Gottlieb. “Qué guerrero”.

Los Trojans (10-0) no contaron con el novato estrella JuJu Watkins y el delantero All-Pac-12 Rayah Marshall, quienes se perdieron el juego por una enfermedad. Detrás de la actuación profesional de Forbes, Kayla Padilla anotó 16 puntos con cuatro triples, cuatro asistencias y tres robos, y Taylor Bigby anotó 11 con cuatro asistencias y dos bloqueos para ayudar a USC a ganar su duodécimo triunfo consecutivo contra Long Beach State.

Ahora comienza la verdadera diversión.

Con el No. 2 UCLA derrotando a Hawaii 85-46 en Pauley Pavilion el jueves, los rivales de la ciudad están preparados para un choque titánico el 30 de diciembre. El enfrentamiento inaugural de la conferencia en Pauley Pavilion será la primera vez que UCLA (11-0) y USC se han enfrentado como dos equipos top 10 desde 1981 y es la primera vez que ambos están invictos.

“Nunca ha habido nada como esto. ¿Cuan genial es eso?» Gottlieb dijo sobre el próximo juego de rivalidad. «Tener el juego de rivalidad, la proximidad tan estrecha y que ambos equipos sean tan buenos y tan emocionantes es realmente bueno para el baloncesto femenino».

Mientras los Bruins avanzaban lentamente hasta su final fuera de la conferencia, los Trojans tuvieron que profundizar en su banco. Junto con Watkins, el segundo máximo anotador de la nación, y Marshall, los Trojans no contaron con la delantera Kaitlin Davis, quien se perdió su segundo juego consecutivo por una lesión no revelada. Los tres titulares están en el día a día.

Forbes, una transferencia de Harvard, fue una decisión en el momento del juego. No había visto a Padilla, su compañera de cuarto, durante los últimos tres días, ya que Padilla acababa de dejar Gatorade afuera de su puerta. Se quedó fuera de la práctica de tiro, luego, cuando Long Beach State (5-5) redujo el déficit a cuatro al final del tercer cuarto, fue la voz principal que ayudó a los Trojans a reenfocarse y llevar la ventaja a 10 en la posesión inicial del cuarto. cuando acertó un triple crítico.

«Es un gran mérito para este grupo», dijo Forbes. “Salimos y lo hicimos, faltando muchas piezas importantes”.

Sin Marshall y Davis, un delantero de 6-2, los Trojans fueron superados en rebotes 49-39 y 46-20 en la pintura. Long Beach State tuvo cuatro anotadores de dos dígitos, liderados por 17 de Savannah Tucker. Los 77 puntos de The Beach fueron la mayor cantidad permitida por la USC esta temporada. Pero los Trojans forzaron 22 pérdidas de balón, lideradas por cuatro robos de la escolta Kayla Williams, y acertaron 31 de 39 tiros libres, incluidos 12 de Forbes.

«Sabíamos que íbamos a ceder algo y que alguien iba a disparar los tiros de Watkins, simplemente no sabíamos dónde», dijo la entrenadora de primer año de Long Beach State, Amy Wright. “¿Siento que la actuación de Forbes nos hizo perder el juego? No. ¿Tuvo una actuación increíble? Absolutamente. Hay que darle crédito a la USC, son un gran equipo por una razón”.

Mientras Forbes encestaba dos últimos tiros libres faltando 1,9 segundos, un aficionado de la USC sentado detrás del banco del equipo ya estaba pensando en el futuro.

“¡Vence a los Bruins!” él gritó.