¿Por qué ya nadie se divierte espontáneamente? Si lo desea, puede culpar a los economistas por esto. En concreto, se debe culpar al economista soviético Yuri Larin, quien en mayo de 1929 propuso la idea de nepreryvka, la “semana laboral continua”.

En aquella época, la mayoría de la población de la Unión Soviética vivía según el ritmo de una semana tradicional de siete días, siendo el domingo un día de descanso para todos y el sábado un segundo día libre para algunos. El plan de Larin, respaldado con entusiasmo por el líder soviético Joseph Stalin, cambiaría todo eso. La idea de Larin era pasar a un ciclo de cinco días, con cuatro días de trabajo y un día de descanso. A los trabajadores se les entregó una hoja de papel de color amarillo, naranja, rojo, morado o verde. Sobre esta base arbitraria se asignaron sus días de descanso. Todos los trabajadores amarillos tenían un día libre al mismo tiempo; Todos los trabajadores ecológicos tuvieron un día de descanso diferente. Los amarillos y los verdes nunca más volverían a tomarse el mismo día libre.

Puedes ver por qué un economista propuso esta idea: siempre que no pienses demasiado en personas reales, tiene mucho que recomendar. Muchos trabajadores tendrían un día libre con más frecuencia y todos tendrían la misma cantidad de tiempo libre. Recursos valiosos, desde máquinas hasta carreteras y talleres, ya no permanecerían inactivos uno o dos días a la semana, sino que se utilizarían durante todo el año. Dado que su día de descanso se comparte sólo con unos pocos, sería más fácil acceder a los servicios en su día libre, desde un corte de pelo hasta una cita con el médico.

Pero el problema era bastante obvio. ¿Cómo podría reunirse un equipo deportivo para jugar en una mañana de día de descanso? ¿O un coro se reúne para cantar? ¿Qué pasaría si un cónyuge fuera amarillo y el otro verde? “¿Qué podemos hacer en casa si nuestras esposas están en la fábrica, nuestros hijos en la escuela y nadie puede visitarnos?” se quejó un trabajador. (Su denuncia está registrada en Tiempo de mapeouna historia de los calendarios por EG Richards.)

Y aunque a algunos funcionarios soviéticos les gustó bastante la alteración de la capacidad de la gente para reunirse, pronto se consideró que el sistema era un fracaso. En 1931 se reintrodujo un día de descanso colectivo y, a pesar de los excesos estalinistas, nepreryvka es poco más que una curiosidad.

Sin embargo, es una curiosidad que ha atraído la atención de los escritores contemporáneos. Escribiendo en la revista The Atlantic en 2019, Judith Shulevitz señaló que muchos trabajadores de bajos ingresos tenían sus horarios establecidos de manera impredecible, y con poca antelación, mediante un algoritmo aparentemente caprichoso. Las horas pueden ser demasiado cortas para pagar las cuentas, o extenuantes, pero también pueden ser horas nepreryvka: bastante razonables vistas de forma aislada, pero desincronizadas. Esta desincronización hace imposible que las personas socialicen con amigos, se unan a clubes o participen en actividades comunitarias, o incluso vean a sus propias parejas.

Un par de años más tarde, el libro de Oliver Burkeman cuatro mil semanas Señaló que las personas en el otro extremo de la escala económica podrían estar atrapadas en una nepreryvka creada por ellos mismos: los trabajadores híbridos, los autónomos y, sobre todo, los nómadas digitales de Instagram. Todos tenían un control sin precedentes sobre dónde y cuándo trabajaban. Podrían escribir código en una casa de playa en las Bermudas. Podrían manejar sus correos electrónicos desde una cañada escocesa. O, en un nivel mundano, podrían tomar una clase de yoga en lugar del viaje matutino. Todo muy agradable, pero el riesgo es que acaben haciendo todas estas cosas solos.

Cuando todos trabajábamos de 9 a 5 en la oficina, podíamos unirnos en la cantina, reunirnos para tomar una copa después del trabajo el viernes y sentirnos seguros de que no solo estaríamos libres el domingo sino que todos nuestros amigos estarían libres. sé libre también. Ahora todo está fuera de sintonía: puedes hacer lo que quieras, pero buena suerte para encontrar a alguien que al mismo tiempo sea libre de hacerlo contigo.

El trabajador híbrido del conocimiento se encuentra en una posición mucho más privilegiada que el contratista de cero horas, cuya vida social, educación o cuidado de los niños podrían verse sumidos en el caos debido a demandas repentinas y aleatorias de presentarse y comenzar a trabajar. Aún así, ambos problemas son reales.

Incluso Stalin sólo dejó que el desastre de Nepreryvka durara un par de años. ¿Existe alguna posibilidad de que las sociedades capitalistas modernas también puedan solucionar sus propios problemas? Para los trabajadores en posiciones precarias, existe cierta esperanza de que prevalezca el interés propio ilustrado. Para la mayoría de los puestos de trabajo, seguramente es preferible que un gran empleador se enfrente al costo y la molestia de los requisitos comerciales fluctuantes que a que los empleados enfrenten una incertidumbre implacable.

Como argumentó la profesora del MIT Zeynep Ton en su libro La estrategia del buen empleoLos empleadores que se den cuenta de esto obtendrán personal mejor, más experimentado y más comprometido que los empleadores que descargan todos los costos de la incertidumbre en su fuerza laboral.

Es posible que el resto de nosotros tengamos que confiar en algunas tradiciones consagradas. Hace una década, un equipo de investigadores dirigido por el profesor de psicología Terry Hartig examinó el efecto de las vacaciones en la demanda de antidepresivos de las personas, pero adoptaron un enfoque inusual. Además de preguntar si tomar vacaciones hacía que las personas sintieran menos necesidad de medicación antidepresiva (así es), también descubrieron que cuantas más personas estaban de vacaciones simultáneamente, más felices estaban todos.

Como explica Burkeman, esto no tiene nada de extraño: es más fácil disfrutar de las vacaciones si tienes otras personas con quienes disfrutarlas.

Lo que me lleva a la Navidad. Para la familia Harford, descubrir quién estaría dónde durante Navidad y Año Nuevo comenzó en julio y se aceleró en octubre. Esta planificación diaria a largo plazo parece onerosa y absurda. ¿Por qué no podemos ser un poco más espontáneos? Pero si lo que se necesita para escapar de nuestra nepreryvka autoinfligida es planificar con antelación las reuniones navideñas, será necesario planificar con antelación. Hay una temporada para la espontaneidad; Navidad, ¿no?

Escrito y publicado por primera vez en Tiempos financieros el 24 de noviembre de 2023.

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