Aunque el ataque tuvo lugar en realidad virtual, Nina Jane Patel se sorprendió al sentir su corazón real acelerarse en su pecho. Tres figuras masculinas rodearon su avatar en Horizon Venues, un programa de eventos virtuales en vivo creado por Meta. Tocaron los pechos de su avatar y presionaron sus torsos rítmicamente contra ella, diciéndole que lo deseaba. Un cuarto tomó fotografías del incidente en la aplicación. “Mi cuerpo físico estaba respondiendo”, dijo Patel, de 45 años, investigador de realidad virtual y consultor del Proyecto Abuso Cero. “Me sentí muy incómodo. Se activó el modo de lucha o huida”. A medida que los programas de realidad virtual están en auge, también lo están los informes de ataques, acoso y agresión sexual. Algunos activistas sostienen que estos incidentes deberían tratarse como actos graves, incluso criminales. Y las autoridades están empezando a prestar atención. Esta primavera, con una subvención del Departamento de Justicia de EE. UU., el Proyecto Abuso Cero llevará a cabo talleres para explicar el metaverso y sus peligros a la policía estatal y local. Y el mes pasado, el grupo internacional de aplicación de la ley Interpol pidió a las fuerzas policiales globales que desarrollaran protocolos para abordar los delitos cometidos en realidad virtual, incluida la agresión sexual. “Con su uso cada vez mayor y el número de participantes”, escribió Interpol en un informe, “hay una necesidad de definir qué constituye crímenes y daños en el Metaverso”. Los niños están acudiendo en masa al ‘metaverso’ de Facebook. Los expertos temen que los depredadores los sigan. La ciencia emergente sugiere que el acoso en los mundos digitales puede tener un profundo impacto psicológico similar a los ataques en la vida real. Pero procesar delitos virtuales requeriría una reescritura dramática del precedente legal. Las leyes que rigen la violación y la agresión sexual exigen pruebas de que ocurrió un incidente físico. Y si bien los estatutos de acoso pueden aplicarse técnicamente, a menudo requieren múltiples delitos y son difíciles de probar. Algunos instan a tener precaución al declarar estos crímenes reales, a pesar de los daños genuinos. “La gente se mata entre sí todo el tiempo en los videojuegos, pero no los llamamos asesinos”, dijo Aya Gruber, profesora de derecho en la Universidad del Sur de California que ha estudiado las leyes sobre violación y calificó la cárcel como una “herramienta contundente” para abordar el comportamiento en línea. Otros dicen que la situación es urgente y exige protocolos inmediatos. Dan Barry, especialista en investigaciones del Proyecto Abuso Cero, creó un perfil de prueba imitando a una niña de 13 años en VRChat, un programa de realidad virtual. Casi de inmediato, el avatar de la niña fue recibido por avatares masculinos, quienes le hicieron comentarios sexuales y le pidieron que conversara en privado. “Esa niña podría ser agredida sexualmente por [an] adulto”, dijo. «No hay muchos controles en estos espacios». Estos desafíos surgen a medida que las principales empresas de tecnología están invirtiendo miles de millones de dólares en programas de realidad virtual, con el objetivo de transformarlos en una nueva plataforma informática. El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, ha dicho que los dispositivos con realidad virtual y aumentada eventualmente reemplazarán a los teléfonos móviles y algunas comunicaciones en persona. El casco de realidad virtual de Apple, Vision Pro, salió a la venta el viernes. Muchos de los primeros en adoptar la realidad virtual provinieron de la industria de los videojuegos, un sector que ha luchado contra el racismo, el sexismo y el acoso. Estos problemas surgieron ante el público en el fenómeno de 2014 conocido como «gamergate», cuando los trolls de Internet se organizaron para acosar a las mujeres en los círculos de los videojuegos. Meta no quiere vigilar el metaverso. Los niños están pagando el precio. Los expertos dicen que estos problemas han migrado a las aplicaciones sociales de realidad virtual, donde los usuarios interactúan entre sí en bares, conciertos y espacios para eventos virtuales. Un estudio de 2018 encontró que el 49 por ciento de las mujeres que usaban regularmente la realidad virtual informaron haber experimentado al menos un caso de acoso sexual. Para las personas que usan la realidad virtual, el acoso «es una preocupación creciente», dijo el profesor de la Universidad de Clemson, Guo Freeman, autor de un estudio de próxima aparición sobre el acoso. en el metaverso. «Algunas personas incluso nos dijeron que renunciarían» debido al abuso. Los expertos dicen que la naturaleza inmersiva de la realidad virtual puede hacer que los ataques en línea parezcan reales. Los investigadores utilizan la frase «encarnación» para describir la conexión íntima que sienten las personas con su avatar digital. Los auriculares de Apple y Meta con audio avanzado y “seguimiento ocular” mejoran esta sensación al hacer que las experiencias virtuales parezcan reales. “Este tipo de experiencia inmersiva y encarnada [makes] «El comportamiento de acoso se siente tan realista como en el mundo físico», dijo Freeman. “Es como si mi cuerpo fuera de línea fuera atacado porque se siente muy real. Es como si alguien me estuviera tocando”. Patel dijo que lógicamente sabe que su ataque le ocurrió a un avatar digital, escuchar las voces de sus atacantes en su oído le hizo sentir como si le estuviera sucediendo a su cuerpo. Facebook giró hacia el metaverso. Ahora quiere mostrar su IA. Si bien las víctimas pueden sufrir profundos impactos emocionales, es poco probable que las autoridades y los tribunales interpreten estas experiencias de manera similar. La mayoría de las definiciones legales de violación requieren que haya ocurrido un acto sexual físico para que los fiscales puedan continuar con el caso, dijo John Bandler, abogado especializado en ciberseguridad y ex asistente del fiscal de distrito en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Nueva York. “No es una violación como se define en la ley penal”, dijo Bandler sobre los ataques en realidad virtual. «No es un acto en el mundo físico». Los expertos dijeron que podría ser posible procesar a los infractores con un cargo menor de acoso. Pero esos cargos a menudo se formulan cuando el perpetrador ha cometido múltiples delitos a lo largo del tiempo, dijo Mary Anne Franks, profesora de la Facultad de Derecho George Washington. “Para elevarse al nivel de algo criminal, [a perpetrator] Tendría que haber hecho algo repetidamente, es decir, seguir a esta persona a su casa o presentarse en el trabajo al día siguiente”, dijo Franks. «Y en línea también, tendría que haber más de un incidente en el que alguien haya sido agresivo». Franks añadió que históricamente las agencias de aplicación de la ley no siempre han priorizado los casos de acoso en el mundo físico y podrían ser incluso más reacias a dedicar grandes recursos. para investigar incidentes virtuales. «Existe una opinión de larga data de que este tipo de agresiones, este tipo de abuso, no es tan real ni tan grave», dijo. Una adolescente explotada sexualmente en Snapchat se enfrenta a la tecnología estadounidense. Muchos advierten que más Se necesita investigación para comprender el impacto del comportamiento delictivo o poco ético en la realidad virtual antes de que se criminalice. Poco después de su ataque, Patel escribió sobre su experiencia en Medium y fue bombardeada con correos electrónicos diciéndole que era «estúpida» y «ridícula» llamarla. experimentar una agresión. “No tenía intenciones de ser la mujer que fue agredida sexualmente en el metaverso”, dijo. “Mi intención es compartir mi historia, esta historia, la historia de muchos, para hacer sonar las alarmas”.

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